Юная Раса - Майк Манс

– Здесь записана музыка с Земли. Не вся, но моя любимая. Дарю вам на память, – произнесла она, протягивая плеер Вантирсу, а тот с поклоном принял дар. – Правда, я не знаю, как вы сможете послушать её.

– Я помогу с интерфейсом, – засмеялся Вол-Си Гош, – и землянам тоже помогу!

Это он сказал по-английски, и его переводчик не стал ничего переводить, посчитав, что она знает язык. Невероятно, как и всё происходящее.

Минут через пять новые друзья откланялись и пошли дальше по дорожке.

– Предлагаю двигаться к шаттлу, – по-деловому сказал Вол-Си, – мы можем прогуляться или воспользоваться транспортным кольцом. Первое – долго, но красиво. Второе – быстро. Что вы выберете?

– Хотелось бы поскорее оказаться на планете! – заявил Ланге.

– И посмотреть на транспортные кольца! – добавил Шан. Ещё бы, китаец никогда не упустит шанса прикоснуться к новой технологии. Прекрасная черта характера.

– Что ж, пошли, – Вол-Си указал на направление, откуда пришли люди Ццуш. – Ближайшее кольцо – там.

Зашагав, Рашми поняла, что хотя здесь гравитация практически земная, она чувствует себя необыкновенно легко. Хотелось танцевать, и она с визгом закружилась на дорожке под смех Джесс. А потом её подруга присоединилась к ней. Как здорово кружиться вот так, когда мир прекрасен, ты прекрасна, жизнь прекрасна! Подарок Раш прижимала к сердцу. Пару раз им навстречу проходили Кен-Шо, и она приветствовала их радостным: «Я Рашми Патил с Земли, и я приветствую Вас!» – и это было так приятно.

– Раса Ццуш одна из тех, которые заселили минимум планет, всего десять. Они тут редкие гости, живут за две тысячи световых лет отсюда. Сейчас их раса сосредоточена на искусстве и научных экспедициях. Считается, что у них самая красивая музыка в галактике. Так что этот подарок покажется вам очень приятным, – сообщил Вол-Си, когда они перестали кружиться и просто пошли рядом с ним. – А вот и кольцо.

Дорожка образовывала круг на земле, диаметром метров пять. Когда они подошли, вокруг него возник небольшой пляшущий барьер белого цвета. Вол-Си Гош прошёл внутрь барьера, и он засветился зеленоватым цветом.

– Вставайте на круг, – пригласил инопланетянин. Рашми с опаской пересекала барьер, но он совершенно не чувствовался.

– А что это за барьер, и почему он сменил цвет? – спросила Джесс.

– Это и было кольцо. Пройдя, я занял круг, и он теперь в нашем распоряжении и ждёт мысленного приказа. Ну что ж, отправляемся.

Вокруг возник пузырь, который стал терять прозрачность, а потом, наоборот, возвращать её, и под конец негромко лопнул. Вот только стояли они уже в другом месте, видимо, далеко от точки отправления. Большие корабли были отсюда еле видны, но рядом всё оказалось усеяно маленькими тарелко-подобными шаттлами, метров по десять в диаметре и висящими примерно на таком же расстоянии над поверхностью. Тысячами шаттлов. Между ними, огибая цветники, несимметрично расположенные среди газона, тянулись дорожки, а по ним ходили люди Кен-Шо. Каждые несколько секунд какой-то из шаттлов взлетал и на большой скорости уходил сквозь далёкий барьер в потолке. Оттуда также постоянно прилетали шаттлы, садясь на платформу.

– Туристы, учёные, артисты, работники, – прокомментировал Вол-Си Гош, показывая на летающие шаттлы. – Давайте сойдём с круга и освободим кольцо.

Они вышли на дорожку, и цвет барьера вокруг круга снова сменился на белый.

– Не может быть конфликта при проходе через кольца? – уточнил Шан. Инженер! Молодчина!

– Если кто-то планирует переправиться сюда, то барьер загорится красным и не пустит никого внутрь, – ответил Вол-Си, чем, видимо, удовлетворил Чжоу. После этого вслед за своим гидом они проследовали к ближайшему шаттлу, висящему метрах в пятидесяти от них. Под ним располагался небольшой круг, видимо той же природы, что и переправивший их сюда, только без барьера.

– Мы также, когда летели с Земли, садились на шаттл, через такой же круг, – рассказал Итан Мур, идущий рядом с ними, – было очень страшно вставать на него, не понимая принципа перемещения.

– А мы выдерживали дикое ускорение и не знали, долетим или нет. И при посадке то же самое. Раш, вот, чуть не разбилась, – скупо улыбнулся Айк в ответ австралийцу. Понятно было, что он сказал это, чтобы тот не козырял страхом, которого бедняга натерпелся. Социолог смущённо замолчал.

– Становитесь по очереди в круг, садимся в шаттл, – скомандовал Вол-Си. Ланге пошёл первым.

* * *

Полёт был коротким, но не мгновенным. Вол-Си Гош объяснил, что по протоколам безопасности в окрестности планеты прыжки кораблей через не-пространство запрещены. А большим исследовательским, военным и грузовым кораблям и вовсе не разрешается садиться на саму планету, чтобы не создавать проблем для населения и инфраструктуры. Огромная платформа, где они оставили корабль, была, по сути, хабом между планетой и остальной Вселенной. Пятьсот километров в длину, триста в ширину и сорок в толщину – она служила и военной базой, и торговым складом, и пересадочным узлом для миллионов людей.

Полёт на Ос-Чи с орбиты высотой пару тысяч километров длился десять минут. Генрих уточнил, в столицу ли их везут, на что Вол-Си Гош лишь улыбнулся и обещал всё объяснить на месте. И вот наступил момент, когда он сообщил о прилёте и попросил всех выйти тем же способом. Рашми очень хотелось быть первой, но Айк придержал её за руку, шепнув, чтобы она пока что не суетилась. Девушка надула губки. Ничего ты не понимаешь, Кинг, ей просто всегда хотелось первой узреть красоту.

Когда вокруг неё рассеялся пузырь, она обнаружила себя в парке. Поспешно спрыгнув с круга, чтобы дать дорогу следующему за ней Айку, Патил огляделась. Нет, это не парк. Это город, но без привычных земных атрибутов: дорог, суеты, грязи. Всё было покрыто травой, росли различные деревья, кустарник, клумбы. Виднелись и дорожки с похожим на металл покрытием, по которым прогуливались люди. Располагались здесь и здания. Некоторые выглядели как дома, с окнами, приоткрытыми тут и там. Сооружения были невысокими, примерно в два-три этажа, и разной архитектуры: какие-то из камня (или это имитация камня?), какие-то футуристичные, какие-то – словно модуль Кен-Шо на Марсе: в форме полусфер или цветков. Часть домов была непонятной формы: они выглядели словно башенки со странными выступами и чем-то типа антенн.

Везде стояли кольца, вроде звёздных врат, куда входили и пропадали люди, или выходили, точно появляясь из ниоткуда. Были какие-то странные игровые зоны, поодаль размещался открытый амфитеатр с кучей зрителей, откуда слышалась весёлая музыка. Где-то у горизонта пронзали облака красивые небоскрёбы причудливой формы. В небе, выше зданий и облаков, парили платформы, на которых тоже были видны различные постройки. Летали птицы, бегали какие-то животные, похожие то ли на