Шиноби. Книги I - XX - Роман Романович

* * *

Как и сказал, поиск затянулся, не обманул.

Нужный мир мы всё же отыскали. По истечении двух месяцев.

Перед этим побродив по всяким сомнительным местам. Один раз заглянули в пустыню и не поняли, что там вообще. Ни прохода следующего, ничего. Только твари какие-то на горизонте замаячили и к нам рванули, нырнув в песок. Мы же свалили. Это был обычный мир, не пещера, и где следующий проход, не видно. Как и второго Колодца не разглядеть. Потом был мир разрушенных высотных зданий. Настолько древних, что давным-давно поросли зеленью. Там какие-то совсем дикие то ли люди, то ли ещё кто бегали. Не выказывая признаков особой разумности.

В какой-то момент у нас трое слегли с высокой температурой. Тич, Шупа и Гон. Почему они — никто сказать не мог. Отболели три дня, ещё два просто вялые были, а потом ничего, оклемались. Где мы заразу подцепили, почему она так избирательно по членам отряда прошлась — так и осталось загадкой.

Не скажу, что мы прямо задолбались за это время, но энтузиазм значительно поугас у отряда. А что они думали. Что сразу всё получится? Я бы тоже так хотел. Но — нет. Пришлось побродить, накопить статистику и методом тыка найти нужный мир.

Только вот то, что это нужное место, мы поняли вовсе не сразу, и не сказать, что путь до него предстоял легкий.

Эпилог

Выбрав очередное направление, повёл отряд в кишку. Там — часа три наверх. Один из самых долгих переходов, который мне встречался.

Уверенности в том, что это нужное направление, никакой не было. Я и сам уже не особо верил в свои силы, не понимая, как действовать дальше. Возможно, и вовсе вся наша идея обречена на провал.

Но — пошли.

Добрались до выхода из пещеры и чуть не нарвались. Изнутри кишки открывался небольшой участок, и, на первый взгляд, там ничего не было. В смысле, обычная пещера, никакого движения, только редкие побеги с темными закрытыми бутонами.

— Стой, — остановила меня Тамара. — Что-то не так.

То, что что-то не так, я и сам чувствовал. Интуиция отчетливо говорила, что здесь опасно, но в чем та заключается — так сразу определить было нельзя.

— Я тоже чувствую опасность, — сказала Калия. — Затаенную, она повсюду разбросана.

— Разберемся, — уверенно заявила ситкартка.

Она огляделась, нашла небольшой камень, валяющийся под ногами, и метнула его прямо в те самые бутоны. Эффект превзошёл ожидания. Лозы потревожило, и цветы выплеснули едва заметные облака… чего-то.

Калия на всякий случай нас купольным щитом накрыла. Что так-то надо было сделать заранее, но он в обе стороны непроницаем, поэтому Тамара не смогла бы камень кинуть. Облако покружило, покружило да утихло.

— Придется лететь, — сказала Калия.

— Как вариант. Но давайте я пока сам пробегусь. Ждите здесь.

Если на яд нарвусь, у меня больше всех шансов пережить его. Обнулив гравитацию, дождался, когда Калия силовое поле уберет, и выскочил наружу. Пошёл верхами, по отработанной схеме, кругами.

Это место выглядело странно и подозрительно. Зону, где растут опасные стебли с бутонами, я сразу определил. Она не такая уж большая. И да, вела она как раз к следующему проходу, где-то в двадцати минутах неспешного хода. Но это было не всё. Помимо цветков, я ещё нашёл и какие-то устройства, замаскированные под камень. Случайно нашёл, кстати. Когда глаза активировал, чтобы получше оглядеться.

Вскоре я знал, что заминированная часть охватывает исключительно путь между двумя проходами. И это было плохой новостью. Вернувшись, рассказал об открытии остальным.

— Если здесь заминировано, то впереди точно есть разумные и настроены они не очень дружелюбно.

— А никого не смущает, что тут и цветы, и устройства какие-то? — спросил Гон.

— Что ты хочешь этим сказать? — покосился на него Шупа.

— Только то, что это разные подходы, — пожал плечами парень.

— Лучше бы о другом подумали, — заметила Роза. — Проход тоже может быть заминирован, и чем-то похуже. Да и похитрее. Точно туда пойдем?

Народ разом на меня уставился. Ну разве что Гатс не посмотрел, так и продолжал глазеть по сторонам. Правильно делал.

— Идем, — ответил я.

Что нам ещё остаётся? Два варианта. Либо повезет, и я найду нужное место, а сейчас у меня было самое яркое и четкое ощущение, что идем куда надо. Либо найдем тех, кто знает и сможет направить.

А нет, есть ещё третий вариант. Вернуться к огневикам, подождать у них появления лодки и… Дальше по ситуации. Может, захватить её, может, схлестнуться, чтобы их силы на себе ощутить, может, договориться. В любом случае конкретно сейчас варианта лучше, чем идти дальше, у меня не было.

* * *

До следующего яруса мы добрались и даже ничего в проходах не нашли. Обычная кишка, всего на час пути.

Самое интересное ждало дальше.

Выбраться-то мы выбрались. Сначала Калия вернулась озадаченная и сказала, что нужно идти смотреть. Нет, она-то поделилась, что там заметила, но да. Пришлось идти и смотреть.

Дело в том, что кишка заканчивалась, если смотреть с той стороны, дыркой в скале. Не входом в пещеру, а именно дыркой, откуда надо было вылезать. Ничего такого, мы такое уже не раз встречали. Важно то, что там, дальше, была обычная, в общем-то, пещера. С двумя крепостями.

Которые находились в пределах видимости, с двух противоположных сторон. Первую крепость я сразу мысленно окрестил деревянной. В силу того, что построили её, кажется, из живых деревьев. Что разом указывало, кто именно внизу побеги с бутонами раскидал и прорастил. С нашей позиции мы не то чтобы много разглядели. Есть стена из подогнанных бревен. Есть «купол» из листвы, который скрывал, что там под ним. Есть территория вокруг, тоже усеянная стеблями, возможно, с теми же самыми бутонами. Есть ворота и чистая дорога, которая уходила то ли к проходу вниз, где мы сидели, то ли ко второй крепости.

Говоря дорога, я сильно преувеличивал. По факту, это было просто чистое скальное пространство, ничем не усеянное.

Каких-либо жителей в лесной крепости я не заметил даже с активацией глаз, но почему-то был уверен, что там хватает охраны. Просто они не показываются на виду. По тем или иным причинам.

Вторая крепость была куда интереснее. Самая обычная, если так можно сказать. Вполне человеческая. Сложенная из камня, со стеной, двумя башнями, массивными воротами. Людей или кого-то похожего на ней мы заметили. Они несли дежурство и… просто охраняли, пожалуй. С нашей