"Фантастика 2026-132". Компиляция. Книги 1-21 - Сергей Анатольевич Панченко

вести о его смерти! Сколько Иван сюда добирался – вспомнить страшно. А сколько раз его пытались грабить… да только что взять у бывшего невольника – рваную одежду разве что. Но наконец-то он, кажется, умудрился найти знакомых Эйрика.

Рядом сидел Йолаф, огромный варяг самой свирепой наружности. Он выпил очередную кружку эля и, пристально посмотрев на Ивана, произнес:

– Мы с Эйриком были как братья… – Он икнул и поник головой.

Сзади кто-то навалился на них, пара тарелок упала на пол и разбилась. Рослый детина с рыжей щетиной упал на стол, прямо в еду.

– Корм, – Йолаф ничуть не смутился, даже обрадовался, – ты помнишь Эйрика?

– Эйрика? – раздался пьяный голос детины. Казалось, он шел откуда-то из-под шлема, сползшего на нос и мешавшего детине смотреть.

– Эйрика Рыжего, – объяснил Йолаф и хлопнул Ивана по спине, – Йован вот говорит, что съели его.

– Что?! – взревел детина, как раненый зверь, и невероятным усилием воли поднялся на ноги. – Эйрик Рыжий был мне как брат!

Вокруг возмущенно зашумели остальные варяги:

– Отомстим за брата нашего!

– Не позволим!

– Смерть убийцам Эйрика Рыжего!

– Все за одного и каждый за всех!

Варяги бушевали, угрожая неведомым обидчикам. Иван вспомнил фигуру в черных доспехах, равнодушно взирающую на кровавую баню, что устроили вурдалаки по его приказу, но рядом с таким количеством свирепых морских воинов он не чувствовал страха.

– Пойдем и отрубим все, что отрубается! – предложил тот, кого Йолаф назвал Кормом. В ответ раздался рев одобрения.

Ивана в детстве, как и остальных детей в селении, пугали страшными варягами. Грозные морские разбойники налетали с моря неожиданно, и горе было тем, кто не успевал спрятаться. Сейчас же Иван видел совершенно удивительный пример крепкой дружбы и взаимовыручки. «Разве могут быть такие удивительные люди плохими и страшными разбойниками?» – задумался Иван.

Варяги выкрикивали угрозы и призывали к мести. Йолаф закричал, что он возглавит поход возмездия, и сотни голосов вызвались поддержать его.

– Выпьем, братья, за успех похода! – рявкнул Корм, вздымая руку с рогом эля. Вокруг раздались радостные выкрики – варяги выпивали и шумно обсуждали предстоящий поход.

– Выпей, Йован, до дна! – Корм грозно посмотрел на Ивана. – Или ты не хочешь почтить память Эйрика Рыжего и пожелать успеха нашему походу?

Иван зажмурился и выпил весь рог залпом.

– Добрый будет викинг, – довольно произнес Йолаф и хлопнул Ивана ладонью по спине.

– Столько людей – и все знали Эйрика? – Иван удивленно рассматривал варягов.

– Морское братство, – Йолаф дыхнул перегаром в лицо Ивану, – оно самое крепкое. Оно крепче, чем… эти… как их…

Было видно, что Йолаф уже крепко пьян. Он обвел мутным взором варягов и рявкнул:

– Крепче, чем что, наше морское братство?

Повсюду посыпались ответы:

– Крепче стали!

– Крепче гвоздей, коими звезды к небу приколочены!

– Крепче зубов змеев мировых, что на дне морей-океанов таятся!

– Крепче слова варяжского!

Казалось, каждый пытался предложить свой вариант. В голове Ивана разливался хмель, он пил и пил: за успех и за упокой, за дружбу и за верность, за удачу и за месть… Тепло и хорошо было Ивану, что слово свое сдержал. А он еще сомневался, что сможет доставить послание Эйрика! Теперь-то было понятно, что уточнять, кому «моим», не требовалось: каждый в «Вальгалле» знал Эйрика, каждый был готов за него отомстить или хотя бы помянуть добрым словом. Согреваемый мыслью о том, что обещание свое выполнил, Иван провалился в дрему. Вокруг пили и веселились варяги, обсуждая грядущий поход.

С утра голова у Ивана раскалывалась. Мутным взглядом он обвел окружающую обстановку. Судя по резьбе на деревянных колоннах и размеру помещения, он все еще находился в пиршественном зале «Вальгаллы», а судя по количеству объедков и битой посуды перед глазами – лежал он на полу. Вокруг никого не было, хотя в разных углах на холодном полу лежали еще несколько тел. Проверять, живые или мертвые их обладатели, Иван не решился – самому бы в себе разобраться. Он ощупал себя – вроде все было на месте. Голова снова отозвалась болью, и Иван пожалел, что не умер в далеком детстве. Ну все, теперь можно и домой, его уж, поди, и ждать перестали. Не дал бы слова Эйрику – так сразу бы в родную деревню кинулся, но не мог Иван слова нарушить да обещания не сдержать.

«Интересно, где все?» – вяло ворочались мысли в голове, стараясь то выпрыгнуть наружу через макушку, то, наоборот, пробурить самое дно черепа. Иван положил голову на скамейку. Боль слегка утихла, и мысли снова потекли своим чередом. Сзади раздался какой-то шум и звяканье посуды. Обернувшись, Иван увидел давешнего знакомца своего, Йолафа: тот шарил по посуде, ища, чем бы опохмелиться, но не находил. Иван слышал его ругань и ворчанье.

– Доброе утро, Йолаф… – произнес Иван убитым голосом со своей скамьи.

– В «Вальгалле» утро добрым не бывает, – огрызнулся варяг. – Там, с тобой рядом, нет ничего, что можно было бы выпить?

– Не знаю, – протянул Иван убито, – сил нет посмотреть… Я уже думал, уплыли все.

– Куда уплыли? – поинтересовался Йолаф, продолжая шарить по столам и заглядывать во все емкости.

– Как куда? – изумился Иван. – Мстить за Эйрика.

– Это что за зверь такой, почему не знаю? – Йолаф нашел что-то жидкое в кувшине и с подозрением осматривал и обнюхивал свою находку.

– Эйрик Рыжий, – напомнил ему Иван, – он тебе как брат был.

– Я и братьев своих не знаю, – отрезал Йолаф и показал Ивану кувшин, на дне которого что-то плескалось. – Как думаешь, это можно пить?

– Ты же вчера грозился поход собрать! – изумился Иван.

– Ничего не помню, – буркнул Йолаф, с подозрением косясь на жидкость, – не знаю я никаких таких Эйриков.

Иван не находил, что сказать. Йолаф наконец отважился хлебнуть из кувшина и тут же выплюнул содержимое. Из-за одной из колонн раздался дикий хохот.

– Убью!!! – рявкнул варяг и попытался кинуться за колонну, но ноги заплелись, и он рухнул на пол среди объедков и соломы. Хохот из-за колонны стал громче. Иван увидел трех молодых варягов, что откровенно потешались над Йолафом, но тот не мог встать с места, чтобы покарать обидчиков. Вдруг тройка молодых кинулась бежать к выходу, а с другой стороны в зал зашел Корм. Он шел медленно, покачиваясь из стороны в сторону, огромный шлем опять сполз на нос – было видно, что он не по размеру даже рослому варягу.

– Корм! – позвал его Иван. – Помоги подняться.

Варяг остановился и начал вращать головой, пытаясь уловить, откуда идет звук. Наконец он увидел Ивана, его глаза попытались сосредоточиться на лежащей фигуре.