Фантастика 2026-2 - Олег Велесов

— На последних кадрах я падаю на первое существо, которое до этого хорошо нашпиговал пулями.

— Это уже при мне было. Я как раз вбегал в квартиру, когда ты грохнулся на пол. Все там смешалось: кровь, кишки, слизь.

— Спасибо, что вытащил меня.

— Да ладно. Сочтемся. Водочки надо будет выпить перед отъездом.

— А когда?

— От Линды зависит. Не думаю, что она меня будет тут долго задерживать. Если все подтвердится и будет сделан вывод, что опасность миновала, она оставит какое-то число привлеченных Игроков, а остальных распустит. Кстати! Я же кое-что продал из того лута, что мы во время разведки заводи собрали и решили толкнуть с аукциона.

Игрок Монах перевел на ваш счет 80 650 свободного опыта. Принять. Отклонить.

Принять.

— Я теперь думаю, что может бросить полицию да податься в заводи большую деньгу заколачивать.

— Знавал я таких. Знавал. Одни все бросали: работу, семью. Полностью погрузившись в Игру. Из заводей выбирались только чтобы снаряжение обновить да сдать дроп. Другие оставляли только работу, стараясь как можно больше заработать для семьи.

— И кто больше зарабатывал?

— Все. Много, но почему-то не долго. Система уважает сбалансированность. Есть реальная жизнь, а есть Игра. Крутись, выкручивайся, балансируй между ними, и тебе воздастся. А таких «зацикленных» почему-то долго не терпит. Вроде и прокачался до высокого уровня, шмота на себя нацепил, подняв до небес возможности. А тут — бах! И нарвался на такое существо, что обнулился во мгновенье ока. Я думаю, что Система за гармонию между игровыми и реальным мирами радеет, но нам она этого не расскажет. Сколько там у тебя здоровья накапало?

— Ого! Уже за семьдесят перевалило!

Внимание! Восстановлены текстовые файлы о событии, которые были повреждены во время активации процесса перезагрузки.

Вами уничтожено крайне опасное существо, не имеющее игровой классификации. Начисление свободного опыта за одержанную победу будет произведено после идентификации существа и установления игровой классификации. Выпало «Большой сундук».

— Что ты так лыбишься?

— Мне только что Система и третьего записала.

— Ты, когда на него полудохлым свалился, последние капли жизни из него вышиб.

— А где нож, который ты мне давал?

— Нашел и забрал. После твоей отключки временная привязка исчезла. Всего единичку прочности потерял.

В комнату вернулась Линда.

— Работы у меня много, но герою время еще уделю. Поделюсь с вами обоими предварительными выводами, которые сделала на основании имеющейся на этот момент информации.

Все наши мероприятия значительно расширили знания о природе метаморфов. Их миры чем-то напоминают пчелиный рой. Матка, охрана, рабочие особи, добытчики. Возможно, что мир, где обитает такой «рой», самодостаточный. Но временами в приплоде появляется особь, которая имеет признаки матки. У нее два варианта: быть убитой или сбежать. «Анна» и была такой маткой. Покинув «рой» она с группой поддержки отправилась на поиски нового мира, где можно было бы создать свою большую семью. Новый рой.

В заводи, которая у нас именуется «Гнилой» встретилась с Игроками-охотниками одного из сопряженных миров, которые специально контролировали опасное направление. Большая часть ее свиты была уничтожена. Преследование «матки» вел выделенный для этого отряд. Это то, что мне доподлинно известно.

Дальше умозаключения, сделанные на основе собранной тут информации.

Отряд охотников облажался. Как такое произошло никто и никогда теперь не узнает. Ясно одно — остался в живых только один Игрок и одна матка. Недалеко от входа-выхода заводи в нашу реальность, достигнув какого-то своего уровня развития, или возможности размножения, как я и Клирик считали ранее, метаморф-матка захватила тела новых носителей — выводок тоннельных крыс. Матка внедрилась в организм самки крысы, а ее приплод в крысят. Их было действительно шесть, как и говорили Бывалый с Чертополохом, заметившие их на выходе из заводи. Найденная вами во время разведки заводи шкура, это оболочка прежнего носителя матки. Эта находка, а также находка Клириком оболочки собаки в квартире и находки на даче Анны, дают основания полагать, что метаморфы прячут оболочки от прежних носителей. Возможно, что это делается на уровне инстинкта. Но об этом позже.

Преследуя последнего Игрока из отряда охотников, метаморфы прошли в наш мир. И первой, кто им встретился, была Анна, которая со своими собаками оказалась не в том месте и не в то время. Матка внедрилась в ее тело, а две, как я думаю самые сильные особи, в тела собак. Несколько дней у них ушло на адаптацию в новых телах. Однако для четверых детенышей по каким-то причинам новых носителей не нашлось, и они погибли. Думаю, что они были довольно слабыми, чтобы проникнуть в организмы проживающих рядом людей и животных. Их оболочки были найдены позже при осмотре чердака дачи Анны. Когда вы, Клирик, с ней встретились в электричке, она везла их туда прятать.

Дальше, думаю, вам все более или менее понятно. Матка действительно планировала покинуть этот район, перебравшись в более спокойное место. В женской сумке мы нашли билет на поезд в центральную часть страны. Цель — окрепнуть и увеличить число особей. Слова «Анны» перед ее трансформацией о том, что ей нужно было всего полгода, указывают на то, что у матки метаморфа большие возможности по размножению. Возможно, что на этот период у нее был запас для воспроизводства потомства. А потом, скорей всего, она планировала вернуться и подселить в организм так ей понравившегося Клирика особь для выращивания члена роя, которому уготована роль кого-то на подобии мужа для королевы.

И еще один вывод. Обратили внимание, что ее совершенно не испугало наличие у Клирика огнестрельного оружия? Матка ничего не знала о том, что наш мир сопряжен с Игрой. Это был для нее неприятный факт. Пожалуй, на этом я закончу.

— Что планируешь дальше по этой локации? — спросил Монах.

— Оставляю полсотни Игроков под командой одного клирика для наблюдения. На всякий случай. Остальных уже сегодня вечером распущу по домам. Карантин снимаю и с Гнилой заводи.

— Кого оставишь?

— Не тебя, мой старый друг. Ты, итак, много чего тут сделал. И Клирика тоже не оставлю. Молод еще и неопытен. По тебе, — она повернулась к Клирику, — у меня есть кой-какие мысли и планы. Интересно?

— Угу. Они же по мне!

— Такое молодое и везучее дарование надо подучить и помочь в развитии. Готовься через неделю перебираться в столицу.

— А как же моя работа?

— Я уже распорядилась. В твоей конторе сейчас готовят документы прикрытия. Курсы, командировка — это их проблемы. Тело восстановилось,