Королева - С. Массери

– Ты в порядке? – спрашивает меня Аполлон.

– Конечно. – Я натянуто улыбаюсь ему, после чего он подходит ближе и обнимает меня.

Его объятия слишком неожиданны, но я без колебаний обнимаю его в ответ.

– Как ты смотришь на то, чтобы пойти и немного отдохнуть? – предлагает он. – Я все равно почти закончил.

– Хорошо, – улыбаюсь я, медленно кивая, но тут раздается звонок в дверь.

Я подпрыгиваю от неожиданности и слышу, как Дэниел хихикает за кухонным островком. Он молча наблюдал за нашей работой, печатая что-то на своем ноутбуке, но уже убрал его, и теперь перед ним стоит бокал, а его рука перекинута через спинку соседнего стула.

– Ты выглядишь так, словно собираешься встретиться со своим палачом, – говорит он, и я показываю ему язык.

Поскольку Джейс все еще находится на заднем дворе, я сама направляюсь в коридор и рывком открываю дверь.

Я улыбаюсь стоящей за ней Тэм, которая держит в руках букет цветов, и заключаю ее в объятия. Я выдыхаю, чувствуя, как Артемида обнимает меня в ответ, и вспоминаю, как Джейс невзначай упомянул, что попросил ее присмотреть за Святым. Только присмотреть – равно находиться рядом двадцать четыре на семь.

Мне не терпится спросить у Артемиды, как идут ее дела, но, судя по напряженному выражению ее лица… не очень хорошо. А вот у Святого с лицом все в порядке. Либо дело в том, что он стал источником мучений Тэм, либо он просто хороший актер.

Он обнимает меня одной рукой, и я жестом приглашаю их войти.

– Добро пожаловать в наш дом! – я впервые произношу эти слова.

– Здесь так красиво, – улыбается Тэм. – И так уединенно.

– А как тебе живется в городе? – спрашиваю я, взяв ее за руку.

– Слушай, не начинай. – Она останавливается в коридоре и притягивает меня ближе. – Я схожу с ума и не знаю, на кого направить свой гнев. На Святого, Никс или на Джейса, из-за которых это началось. – Она переводит дыхание. – Давай просто сегодня притворимся, что ничего этого не происходит, хорошо?

– Да, конечно, – хмурюсь я.

– Ну и отлично, – говорит она и направляется дальше по коридору.

Меня охватывает беспокойство, но сейчас я отмахиваюсь от него, решив, что дам Артемиде ночь, а затем мы серьезно поговорим о ее психическом здоровье.

Снова раздается звонок в дверь, и я направляюсь обратно к ней. Мне следовало бы просто оставить дверь открытой в качестве молчаливого приглашения, но мне нравится приветствовать людей. Конечно, пока я не открываю дверь и не вижу перед собой Нейта, Надин и их отца, которого я, кстати, не приглашала. Потому что… Не знаю. Конечно, он мой дядя, но он совершил так много дерьмовых поступков. Сначала он спасает меня от пожара, а потом вырубает, вместо того чтобы объяснить, кто он такой. Я сбита с толку и не могу решить, злодей он или герой. Тем более что он последний представитель Стерлингов поколения моих родителей. Как ему удалось ускользнуть от внимания человека, который уничтожил всю мою семью?

Мою семью.

Когда я успела ей обзавестись?

Я чувствую пульсацию за глазами и разгорающуюся головную боль, но игнорирую ее, натянув на губы искусственную улыбку, и приветствую всех троих.

Джереми останавливается рядом со мной, и я вижу, как печальны его глаза. Однако он молчит и просто проходит внутрь, откуда до меня доносятся голоса, которые кажутся мне совершенно другим миром.

Следующим к дому подъезжает Алекс. Его изящная машина бесшумно проезжает по подъездной дорожке. Я выхожу на крыльцо и, закрыв за собой дверь, иду вперед, чтобы поприветствовать его.

Сегодняшний вечер отличается идеальной температурой воздуха, а легкий ветерок обдувает меня со всех сторон, приподнимая волосы.

Должно быть, в отличие от нас, Алекс получил больше материнских генов. Я не видела их совместной фотографии, но предполагаю, что они были очень похожи, потому что он не похож на Джереми, Нейта или Надин. Но в своем темном костюме он действительно выглядит как временный мэр.

– Привет! – выкрикивает он, осторожно закрывая дверцу машины, и я замечаю, что у него под мышкой зажата коробка.

– Я тебе кое-что принес.

– Мне? – Мои брови приподнимаются.

– Это фотографии. – Он поднимается по лестнице и останавливается передо мной. – Я подумал, учитывая все происходящее, тебе будет сложно приехать ко мне домой, поэтому захватил их. Хочу, чтобы они были у тебя.

Настоящие фотографии, а не размытые временем вырезки из газет или зернистые фотографии на экранах библиотечных архивов?

– Хочешь посмотреть их сейчас?

Я киваю, не в силах вымолвить ни слова. В моем горле стоит ком, мешающий мне говорить, но я пытаюсь взять себя в руки и несколько раз сглатываю, прежде чем поднять на Алекса взгляд.

– Думаю, мне нужно, чтобы ты подсказал мне, кто на них.

– О, точно. – Он ставит коробку на единственный оставшийся стол на крыльце.

Поскольку все стулья ребята отнесли гостям – мы остаемся стоять. Алекс открывает коробку и достает из нее несколько фотографий. Он протягивает их мне, и я смотрю на первую, на которой, готова поспорить на что угодно, стоит моя мама. Она грациозно позирует перед камерами в великолепном белом платье, а за ней развевается его длинный шлейф. Ее светлые волнистые локоны заколоты назад, а на плечах лежит невесомая вуаль.

– Это день свадьбы твоих родителей, – мягко говорит Алекс. – Твоя мама была прекрасной женщиной.

Я киваю, чувствуя, как щемит у меня в груди, и, к моему стыду, мои глаза наполняются слезами. Я пытаюсь сморгнуть их и незаметно промокаю уголки глаз рукавом, пока Алекс продолжает рассказывать о фотографиях.

Свадебное торжество. Мои родители в центре собравшихся гостей и кажутся такими счастливыми, что это почти убивает меня. Далее следует несколько снимков, на которых Надин и Алекс сидят на руках у их родителей. Джереми мне так же легко узнать, как и Вильму. На следующем снимке я вижу своего дядю Мэйсона, обнимающего за плечи женщину, на которую очень похож Алекс.

– Изабелла, – говорит он. – Моя мать.

– Она была прекрасна, – отвечаю я и, роясь в коробке, понимаю, что в ней нет ни одной моей фотографии.

– Прости, Корин… – Он внезапно замирает, понимая, как именно меня назвал, но я заставляю себя улыбнуться, хоть возникший между нами дискомфорт и вызывает тошноту.

– Все в порядке, но я предпочитаю, чтобы меня звали Корой.

– Просто сорвалось, – бормочет он.

– Кора! – Входная дверь открывается, и на улицу выходит Джейс. – Стерлинг? – Джейс замирает, когда замечает меня рядом с