Последнее слово единорогов - Виолетта Орлова

общественности, что вся его физическая сила меркла в сравнении со слабостью духовной. Конкурс. Игра. Одно только это безобидное слово внушало непреодолимый ужас. Ведь в игре бывают проигравшие, а в конкурсах так легко опозориться.

Они уже нагнали своих. Ранди не было, наверное, вернулась к тетке. Питбуль исподлобья покосился на поредевшую компанию ребят, с которыми он добровольно решил пойти в неведомые дали.

Подозрительный Тод. Стоит сейчас с такой надменной самоуверенной физиономией, словно водит знакомство с самим королем. Будь они сейчас в Доргейме, Пит бы его непременно вздул. Тин – маменькин сыночек. Такого бы в поле под проливной дождь и заставить по сто раз отжиматься. Даниел. В него втюрилась Одди, значит даже думать плохо Пит про него не будет. Диана – обычная девчонка, красивая, наверное. Затем Питбуль перевел взор на своего обожаемого кумира – Артура. Тот в небрежной позе стоял возле какого-то странного расфуфыренного человека, напоминавшего лилового дрозда в своем темно-синем плаще. Вот оно, конкурс, начинается! Питбуль сглотнул: ему показалось, будто его гигантские ребра сжимаются, не давая вдохнуть. Как бы не опозориться…

Между тем человек в плаще поднял голову и доброжелательно улыбнулся подошедшим. Оказалось, что это звездочет: у него имелся конусообразный колпак со звездами и подзорная труба, которую он зачем-то наставил на Питбуля, хоть тот и стоял в двух шагах от него.

– Еще один отважный игрок! А какая стать, какое могущество! – живо воскликнул звездочет, восхищенно потрясая трубой. За его широкой спиной как бы в противовес его неестественной оживленности возвышалась безмолвная и совершенно безэмоциональная крепостная стена с темными бойницами. В небе протяжно каркали вороны.

Братец Пит беспомощно взглянул на Артура, ища в лице друга поддержки. Но тот и сам выглядел чрезмерно озабоченным. Раненая рука его была туго перевязана бинтом.

– Давайте скорее начинать! – воскликнул звездочет, убедившись, что все его будущие жертвы прибыли. – Раз уж решили поскорее покинуть Таровилль – то давайте сделаем это быстро. Впрочем, если не хотите – не буду вас отговаривать. Право же, зачем идти в такую даль прямо сейчас?

– Заканчивай свою канитель, – резко буркнул злой Джехар.

– Разве Таровилль пришелся вам не по душе? – с притворной озабоченностью поинтересовался звездочет.

– Скорее не по карману, – саркастически хмыкнул тот.

– Что ж, возвращайтесь, когда подзаработаете, – перевел все в шутку благообразный мужчина, а затем продолжил:

– Господа, вы готовы сыграть?

– Готовы, – ответил Даниел, впрочем, с некоторой нерешительностью в голосе.

– Тогда возьмите каждый по карте.

С этими словами звездочет заговорщицки протянул им невероятно красивую и живописную колоду. На рубашке каждой карты было изображено яркое звездное небо: черное с фиолетовыми и красными всполохами. А с лицевой стороны на ребят смотрели диковинные звери, птицы с огненными хвостами, двухголовые великаны и жуткие насекомые. Картинки были разные, и эмоции они вызывали прямо противоположные: от восхищения и умиления до омерзения и ужаса.

– А в чем, собственно, наша задача? – грубовато поинтересовался Питбуль, пытаясь за неучтивым тоном скрыть осклизлый страх, который с потом так и просачивался наружу.

– Ни в чем особенном. Просто прокомментируйте эти прекрасные ассоциативные карты. Мне нужно услышать от вас три ответа. Первое. Описать картинку общими словами. Второе. Видите ли вы себя на изображении? И наконец: что положительного и отрицательного вы читаете на рисунке? Вот и все. Затем сможете пройти к выходу.

– Не понимаю я цели игры, – шепотом проговорил Тин на ухо Даниелу.

– Цели вы устанавливаете себе сами. Карты помогут вам познать себя, свою сущность. Однако если они вдруг не помогут решить ваши проблемы, то обратитесь к профессиональному толкователю, у нас в городе как раз сыщется такой, – по-доброму улыбнулся звездочет, который оказался излишне острым на ухо. Полное лицо его, похожее на пышный румяный пирог, казалось весьма располагающим; сложно было вообразить, будто этот симпатичный человек в сущности плут и мошенник. – Раз уж вы первый спросили, начнем, пожалуй, с вас, – с этими словами мужчина обратился к Питбулю, отчего тот сильно вздрогнул, а лоб его сразу покрылся испариной. Подумать только, какая нелепица! Прокомментировать карты! Но на самом деле это было очень сложно, поскольку заставляло работать воображение, а Питбуль так боялся сказать глупость, что вообще сейчас ничего не соображал.

– А неправильного ответа ведь не будет? – промямлил он, отчаянно краснея.

Добрый мужчина покачал головой.

– У нас нет правильных и неправильных ответов, равно как нет хороших и плохих. Все как в жизни: нет ничего абсолютного, а лишь нечто вязкое посередине. Наши поступки не плохи, не хороши, а лишь таковы, каковыми мы их видим и представляем.

– Если бы в жизни все было так, как вы говорите, – насмешливо вмешался Артур, – то мы бы вообще сейчас не упоминали этих слов: плохой, хороший. Если бы все люди были слепы, мы бы считали слепоту нормой. Если бы не было абсолютного добра и зла, мы бы попросту не разглагольствовали столько на эти темы.

Полный человечек с откровенным удивлением покосился на Артура.

– Вы тоже сможете сказать. Разумеется, когда подойдет ваша очередь. Ну так что же? – последний вопрос был обращен к взмокшему Питбулю, который с откровенным ужасом пялился в свою карту. Ему решительно ничего не приходило в голову.

– Я вижу б-белое пятно… – начал он, от волнения начав заикаться.

– И ничего кроме? – уточнил мучитель, продолжая глядеть на него добрыми и все понимающими глазами.

– Не-ет. Два пятна! Два белых пятна! – радостно закончил Питбуль, невероятно гордый, что сам смог это определить.

– Видите ли вы себя на изображении?

– Нет… То есть, да… То есть, скорее нет, это же просто пятна. Человек не может быть пятном.

– Что положительного есть на карте? Отрицательного?

– Не знаю… Меня тошнит! – вдруг воскликнул бедняга, в сердцах откинув от себя карту, словно та обратилась в стухшего короеда.

– Спасибо за участие. Надеюсь, карты помогут вам, – только и произнес звездочет и кивнул на подбежавшего к ним веселого мальчика со свирелью в руках. – Он проводит вас к выходу.

– А мы не можем выйти все вместе? – поинтересовался Артур, но тот загадочно покачал головой.

– У каждого своя судьба… Следующий.

Следующей была Диана. Артур с напряжением наблюдал за подругой. Он совершенно не доверял этому городу, не доверял и его жителям.

– На моей карте… изображены два влюбленных лисенка, – задумчиво произнесла девушка, с интересом разглядывая картинку. – Между ними сердечки. Лис веселый и беззаботный, но он куда-то уходит. Лисица смотрит ему вслед, мордочка у нее грустная, из глаз текут слезы. Мне кажется… Она боится потерять возлюбленного. И это… Очень грустно. Ничего хорошего я здесь не вижу.

– Видите ли вы