Задворки Империи - Игорь Яр

Ну-ка, кто это в своей неизменной шляпе, попробую угадать с одного раза! Девчонок рядом с ним в этот раз не видно, но и особо не надеялись. Правда, вместо них два мощных типа. Полицейские андроиды? Могу ошибаться, но их даже в космопорте нечасто увидишь. Тем более, на этот раз они даже не боевом снаряжении, и на головах у них форменные фуражки вместо шлемов. Наряд точно не для охраны, ведь нас вполне могли перебить и устроить засаду, если уж раскручивать ситуацию на всю катушку!

Так оно и есть, андроиды! Наши Адик с Дедом отдыхают: эти само совершенство! Правый выходит вперёд и сканирует нас, не скрывая своей боеготовности. Второй, слева, просто держит наготове по нейтрализатору в каждой руке. Что же, не возражаем: безопасность Босса нас волнует не меньше его самого. А сам он, похоже, в неплохом настроении, не скрывает улыбки!

- Привет, парни, как отдых?

- Да всё отлично, Босс, только вот встретить Вас нечем.

- Тэд, неужели вдвоём успели выдуть галлон натурального виски?

- Босс, да что там было пить-то?

- Теперь думаете, чего припёрся, раз вискаря не притаранил? Ну, нет у меня такого дорогого! Может, Советник, как в прошлый раз, расщедрится, раз уж целый тендер презентовал.

- Если честно, готовились принять Вас на тендере, а Вы на этой «бочке» прилетели!

- Да, Босс, эффектно появились! Ожидали по-тихому, чтобы место не светить!

- Смысл его секретить? Как только вы уйдёте – оно больше никому не понадобится: в этих местах не одна забытая верфь.

Тэд не стал комментировать, а я сам – тем более. Понятно, что лучшие годы планеты прошли, океан особую прибыль давно не приносит, поэтому и отношение такое. Ведь даже здесь не получится искупаться в море нагишом, хотя, казалось, до цивилизации, как до местной луны! С чего вдруг про пляж подумал, не от воспоминания же об инструкторах?

- Джентльмены, пошутили, теперь о делах. Вопросы по подготовке имеются?

- Всё освоили, но на катере в море не пускают!

- Понятно. Парни настроились на выход и ждут отмашки?

- Так время уходит, ищи потом пиратов по морям-океанам!

- С завтрашнего дня начнётся финальная подготовка, приближенная к реальным условиям. По завершении – счастливого плавания!

- Мы полностью готовы, хоть сейчас в море, и без тендера обошлись бы!

- На нём прибудет много полезного, что поможет выполнению миссии, может, даже приличная выпивка.

- Откуда такая роскошь?

- Ну, у меня таких средств нет - это «хозяйский подарок». Там много чего интересного, кроме дополнительного обеспечения - всё по доброте господина Советника.

- При случае выразите ему нашу признательность! – витиевато завернул Тэд. Понятно, поэт!

- Сами успеете поблагодарить.

Оптимизм босса обнадёживал. «Хорошо, что он так уверен в нашем успехе», - подумал в ту минуту, хотя после службы не должен бы быть таким наивным! Но это забегаю вперёд. Конечно, такая поддержка впечатлила, тем более что на тендере наверняка есть система защиты и маскировки. Под её прикрытием нам будет проще идти, по крайней мере, на открытом этапе путешествия.

- Парни, давайте пройдём пешком к ангарам, хоть подышу морским воздухом!

- Босс, что-то слышно о похитителях?

- Пока ничего, Тэд, несмотря на все усилия.

- Но ведь в океане нельзя затеряться, всегда оставляешь следы. Почему нельзя было забросить разведчиков, как только поняли, что пираты ушли по воде?

Босс молчал, похоже, просто отсутствовали технические возможности. Шёл по скрипучему песку, поглядывая по сторонам, словно увлечён унылым пейзажем. После заминки подтвердил мои сомнения.

- Ни армии, ни флота у планеты нет, только полицейские силы. При возможной внешней опасности оборона обеспечивается корпорацией и империей. Планету захватить проще простого, если, конечно, найдётся такой дурак.

- То есть, как понимаю - не хотите империю тревожить? А с как с этой корпорацией связаться?

- Они могли бы провести разведку, если бы не одно «но» - шторм, вернее, ураган.

- Так неожиданно?

- Почему? Это сезонное явление.

- То есть, преступники подгадали время операции к погоде?

- Не считая того, что Советник прибыл на Бетерон буквально накануне.

- И так угадать? Хотел бы видеть этого умника - кто так всё смог рассчитать!

- Это невозможно, случайное совпадение. Ураган сместился к берегу и проходит широкой полосой, поэтому вас и не отправляем. Даже если перебросим туда, придётся штормовать без толку и с огромным рискам. Чем там волны считать, лучше здесь вас погонять.

- Понятно, Босс, Вы же сами флотский.

- После урагана пойдёте по неизведанному пространству. Пусть на сканирование океана требуется не так много времени, но всё же оно нужно. Зато первый этап маршрута пройдёт спокойно.

- Понятно, невидимками.

- Не исключено, что пираты переждали ураган на одном из островов архипелага. Надо это использовать, без фантазии, но и без отчаяния. Вы в равных условиях: пираты тоже считают себя невидимками, но у вас преимущество: вы знаете, кого искать, а они не знают, кого опасаться. Поскольку они украли семью высокого сановника, то ждут либо имперцев, либо нанятых скаутов корпорации. Но «добытчики» - мощная структура, в ней полно шпионов и предателей, и каждый шаг по поискам наверняка станет известен пиратам.

В чём-чём, в этом уверен не меньше Босса, да и Тэд не зря ухмыляется. Пусть не