"Фантастика2025. 194". Компиляция. Книги 1-27 - Алекс Холоран

каменных, да толку с того не будет людям. Какой от бессердечного толк? Не услышит он просьб их, не откликнется на горе. Но вот когда Калки сердце свое любящее вернет, оживут псы его огненные и настанет пора благоденствия.

— То есть тебе всего-то надо воззвать к псам, а если те оживут, значит, ты и есть избранный, — заключила Алина.

Денис машинально кивнул. Нет, в именах и событиях, несмотря на столько сжатое повествование, он не запутался. Только было в рассказе жрицы несколько несостыковок: то ли она недоговаривала, то ли сама не все знала. Например, что за цену заплатила Ями за закрытие Врат? Ведь если людям явился ее призрак, значит, та умерла, но из-за силы Искры Воды или по другой причине? А псы? Как огонь стал камнем? Еще и плачущим к тому же. И как их заставить ожить? Сердце-то у Дениса есть, вон стучит как, аж в ушах отдает.

— Что не так? — видя, как он нахмурился, спросила Алина.

Денис почувствовал, что левое плечо легонько сжала когтистая лапа — пора выдвигаться к страхолюдине в гости. Он уже собрался быстро спросить, что стало с Кираном, но демон перехватил управление его телом, и вопрос остался лишь в голове.

Не было никаких узких коридоров, низких потолков и чадящих факелов. Широкие пролеты, мягко мерцающие руны на гладких черных стенах, дежурные младшие жрицы и входа в темницу. Завидев приближающихся Алину и Дениса, девушки без разговоров встали по разные стороны от тяжелых дверей, принялись плести сложный прозрачный узор. Алина прошла вперед и добавила к их плетению свое, после чего они осторожно опустили его на дверь, и та исчезла.

— Засов и кольца — декоративные, — пояснила старшая жрица и опасливо оглянулась на искрящиеся синевой потоки внутри только что открывшейся комнаты.

— Подожди здесь, — милостиво разрешил демон.

Уверенность Агни передалась Денису, потому он не испугался, когда навстречу ему из темноты подалась женская фигура. Не отпрянул, поняв, что перед ним труп. Черные провалы глазниц с плещущейся в них магией воды, впалые щеки с облезлыми скулами, сквозь которые были видны сточенные в острые треугольники зубы. Трещины вдоль мимических морщин на лбу, выступающие из плоти косточки ключиц. Зато длинные черные волосы шелком льются по плечам, спускаясь до пояса. Да, Мигель не обманул — и впрямь страхолюдина, но ужаса мертвая Сонг Вей не внушала.

— А-агни, — елейным голосом протянула женщина и поманила Дениса высохшим пальцем с отросшим крючковатым ногтем.

— Да-да, — небрежно бросил демон Максвелла, — я тоже по тебе соскучился, Сарасвати. Обнял бы, да боюсь, спалю своей страстью ненароком.

— А зачем пришел, если не обнять? — Сонг Вей обиженно надула то, что осталось от губ. Получилось комично, и Денис мысленно зашелся смехом.

— Пришел попросить тебя не шалить и не травить мои земли тенями.

— После того, как ты убил Браму? — женщина оскалилась, и во рту у нее закопошились черные сгустки.

Демон прошел вперед и коснулся ладонью ее влажной от гноя щеки. Грустно улыбнулся, наблюдая, как она замерла от неожиданности, а потом резко втянула тени обратно в себя.

— Я не врал, когда обещал найти и вернуть Браму домой. Если бы ты не развязала войну, сделал бы это гораздо раньше.

— Но я же здесь, — проскулила она, а потом вдруг заорала, больно впившись когтями в руку Дениса: — Вы заперли меня здесь! Ты запер! Ты научил свой народ, как призвать меня и запереть. Подарил им те чертовы браслеты, заставил!..

Окровавленная ладонь закрыла ей рот и сжала челюсть так, чтобы Сонг Вей не смогла вцепиться в нее зубами.

— Тсс! — демон укоризненно покачал головой. — Не при детях. И потом, кто приказал клану Дайджеру готовиться к новой войне? Кто велел им похитить маленькую принцессу Шанкьяхти-хи, чтобы заставить ее отца Агни, Искру Огня, открыть для войска Врата? В нашей затянувшейся игре приходится действовать на опережение, просчитывая на несколько шагов вперед. Но я пришел сюда не угрожать, иначе стер бы его след с касающейся тебя сейчас ладони. Тебе придется довериться мне и терпеливо дождаться дня, когда я верну вас с Брамой домой. Поняла?

Она закрыла глаза и долгое время молчала. Потом кивнула. Демон убрал руку и отступил на пару шагов назад.

— Если ты обманешь!..

Он усмехнулся.

— Сказал бы, что я тоже тебя люблю, но…

— Но, к счастью, не меня. Так что убирайся. Увидимся, когда откроешь Врата. Ведь только открыв их, ты сможешь сдержать обещание…

На выходе Дениса встретила дюжина жриц во главе с перепуганной Алиной, которая тут же бросилась к нему, едва завидела кровь на руке.

— Не стоит, — отмахнулся демон. — Веди к резервуарам теней, а то ребенок наслушался всякого и может меня выкинуть раньше времени.

Девушка кивнула и велела следовать за ней.

Из-за накопившихся вопросов к Агни Денис и впрямь неосознанно пытался вернуть себе контроль над телом, но боль в руке отвлекала. А после очищения резервуара теней сил не осталось вовсе. Он, опираясь на Алину, кое-как выбрался в коридор, где сполз по стене и вырубился.

Как долго он находился без сознания, Денис не знал, но, когда очнулся, почувствовал себя обновленным. Алина сидела рядом и, тихо напевая, гладила его по волосам. Песня была на русском, а значит, здесь не было лингвосферы, еще ровных стен, мерцающих рун и прочих благ магической цивилизации. Зато совсем рядом плескалась темная вода, уходящая далеко вперед.

— Где я? — спросил мальчик и вдруг понял, что демона в нем больше нет, и знание это заставило вздрогнуть от испуга.

— Мы зовем это место Истоком, — ответила Алина. — Время от времени мы с сестрами прорежаем тени в резервуарах. Не так масштабно, как ты, но приходится. Достается нам, к слову, куда больше. Тогда мы приходим сюда, или нас приносят, как я тебя, и река исцеляет наши тела. Когда угасает душа, сестры приносят умерших сюда, и река возвращает тело земле. И сразу нет, глупенький, я знала, что ты не умер.

— Я и не… Ладно, я так подумал. Извини.

Денис поднялся и сел рядом не с ней, не торопясь продолжать разговор. Она знала многое и явно была старше него, и опытнее. Но отвечать точно не станет. Ему никто не станет отвечать, если Агни того не захочет. А раз он исчез, то