Фантастика 2026-2 - Олег Велесов

— Оставляю.

— Пока делаем перерыв. Я на аукцион посмотрю.

Таксо: Клирик, подмени. То ли после запахов в пещере так ослаб, то ли нервное. Спать хочу.

Клирик: Меняемся.

Таксо освободил место, и едва отполз в сторону, как уже сопел, свернувшись калачиком, словно котенок.

Клирик выполз чуть дальше, чтобы видеть не только ближний камень, но и небо заводи над ним. Облаков в кусочке неба, который был доступен обзору, не было. Где-то в вышине проплывала серая дымка. А еще он заметил несколько точек, размером не больше спичечной головки, которые хаотично кружили, то сближаясь друг с другом, то разлетаясь в разные стороны. Если других объектов для наблюдения не было, он решил пока смотреть на эти пока непонятные объекты. В секторе осмотра он насчитал восемь штук.

— Что ты там рассматриваешь? — Монах подобрался к нему гусиным шагом и тоже глянул вверх. — А! Ясно. Хорошо, что обратил на них внимание. Без скрыта Чертополоха я теперь отсюда ни ногой.

— А что это?

— Ни что, а кто. В заводях в небе нет никого, кто питается зерном. Только хищники. Пока небольшие, они большими стаями держатся. А как откормятся и возмужают, то разбиваются на пары. Бывает и несколько особей, типа прайда — самец и пара-тройка самок. Вот эти точки, если спустятся к нам, поболее Быка-Паука будут. Я на такое расстояние даже дальнозором не могу их классифицировать. Или Птеры, или кто-то из рода Фениксов.

— А кто опасней?

— Да все они опасные. Птеры — те же вороны, только не просто клюв имеют, а клюв с парой рядов зубов. А так ворон, только в тысячу раз увеличенный. Говорят, что жутко злопамятные. А Фениксы, хоть размером и меньше, но из такой вот норы нас вытянут очень быстро. Во-первых, обладают чем-то вроде магического огня. Во-вторых, имеют длинные и очень подвижные языки. Аукцион закончился. Лот наш. Как я и предполагал, ставка моя с тройным шагом сработала. Свиток «Большой разрушитель плоти» обошелся нам в 840000 свободного опыта. Сейчас там формальности завершатся, и свиток попадет ко мне. Из своих средств докинул 214000.

— Разберемся. Пойдем назад?

— Я и Чертополох. Больше не надо. Там делов-то всего на минуту — Свиток активировать и на Выползня направить, а еще лучше, положить. На месте почитаю, какая у него продуктивность разрушения.

— Тссс, — Клирик прижал палец к губам, и показал наверх валуна, над краем которого что-то мелькнуло.

Монах: В который раз за этот выход пожалел, что не приобрел «Блуждающее Око».

Клирик: Может мне просто показалось.

Монах: Тут «просто» не бывает. Ждем.

Они замерли, не сводя глаз с опасного направления.

Судя по тому, что картежники отложили карты и приготовили оружие, Монах успел отписаться кому-то их них.

Псевдодракон Гладиуса. Уровень 25.

Идентификация объекта произошла, когда над камнем на пару секунд высунулись уже знакомые Клирику недоразвитые крылышки.

Они снова появились на фоне неба, и слегка расправились. Клирику показалось, что таким образом Псевдодракон как-то изучал обстановку рядом с собой. Уж больно они в этот момент напоминали антенну радиолокационной станции.

Дракон высунул голову и замер, уставившись на наблюдавших за ним людей. При дневном освещении тварь, хоть и выглядела не менее мерзко и устрашающе, чем в полумраке подземелий, но тут были и приятные для глаз моменты. Клирику сразу бросились в глаза мельчайшие ворсинки, покрывавшие ближние к туловищу сегменты лап. Они были похожи на замшу с легким серебристым отливом.

Зная его прыгучесть, можно было ожидать, что с такого расстояния Псевдодракон легко сможет прыгнуть точно на людей. Но он не торопился атаковать. Наоборот, его голова прижалась к поверхности камня, и он, едва перебирая лапами сполз в сторону людей, не сводя с них глаз.

В этот момент где-то недалеко послышался шум падающих по склону камней.

Псевдодракон, отвернувшись от грота, вжался в основание валуна, прижав лапы к туловищу. По телу прошла едва заметная дрожь.

Монах: Замерли. Если этот очкует, значит Бык рядом, а может еще кто-то более серьезный.

Тем временем шум от приближающихся шагов стал еще ближе.

Монах: Чертополох, врубай свой полог. Если можешь, то и «соседа» нашего накрой.

Перед тем, как они увидели Быка-Паука, он закрыл своей тушей свет, и на вход грота опустилась тень.

Клирик не отводил глаз от огромного монстра, который потерял след очередной жертвы, но настойчиво продолжал поиски. К этому времени он уже успел хорошо откормиться, достигнув уровня 196.

Пройдя несколько шагов, Бык-Паук останавливался, прекратив любое шевеление. Как он искал и на какие органы чувств полагался, было непонятно, но, раз он сумел нажрать такой уровень и массу, эти органы у него работали очень хорошо.

Резкий удар лапой заставил Монаха и Клирика вздрогнуть, но Монах первым отреагировал, сжав пальцами плечо товарища. Когда пыль осела, стало понятно, что это была не атака Быка, а очередное перемещение. Сейчас он, поставив лапу в удобную расщелину, снова осматривал территорию, дав возможность ее хорошо рассмотреть.

Черный хитин блестел, словно кусок гудрона на месте скола и выглядел так, словно какой-то мастер потратил массу времени на полировку поверхности. В видимой части сегмент лапы был трехгранным. На каждой грани было множество зубьев, схожих с полотном для резки металла. Это была не только опора для большой твари, но и эффективное приспособление для вскрытия тел жертв.

Псевдодракон замер и даже прикрыл глаза пленочным веком. Сейчас, с прижатыми к телу лапами, он больше походил на камень, чем на живое существо. И это было робкое существо, которое раньше наводило ужас на жителей подземелий и представляло большую опасность для Игроков.

Сверху раздался звук, словно Бык-Паук втянул в себя сразу много воздуха. Клирик подумал, что охотник решил искать скрывшуюся пищу при помощи обоняния, но в этот момент раздался вой. Нога исчезла, а почва начала сотрясаться от ударов лап бегущего монстра.

Клирик: Кого-то заметил и погнался.

Монах: Ждем.

О том, что угроза миновала им дал знать притаившийся в пяти метрах Псевдодракон. Вначале он открыл глаза. Потом распрямил лапы, встряхнув ими, выводя из оцепенения, и стремительным прыжком взлетел на вершину камня, где осторожно высунулся из-за края и осмотрелся. Поняв, что угрозу больше нет, он оглянулся на людей, и раскрыв пасть с двумя рядами зубов, высунул язык.

— Может пристрелить его, чтобы не лыбился? — за спиной клириков появился Таксо с луком наготове.

— Не надо, — Монах отвел ладонью направленную вверх стрелу. — Что-то в этой мимике мне напоминает благодарность.

Псевдодракон беззвучно исчез, запрыгнув на козырек