"Фантастика 2026-52". Компиляция. Книги 1-19 - Александра Шервинская

их сторону. И если там сидят не совсем идиоты, которые побратались с Легером за последние десятилетия, то этот трехрублевый маневр принесет свои плоды. А чтобы мужики не морщили нос и не смотрели в сторону своего привычного «другана» в лице бургомистра, пусть приходят с женами. В отличие от мужиков, у женщин здесь намного меньше социальных прав, но при этом многие из них довольно влиятельны внутри семей. Хорошая жена — крепкое хозяйство, а старейшинами общины, очевидно, становятся представители самых успешных и зажиточных семей.

Этот вопрос еще стоило бы обсудить с леди Эрен, ее помощь мне пригодилась бы, но я просто не знал, как подступиться к девушке с подобным разговором. Сегодня утром Арчибальд в деталях рассказал, как проходят свадьбы на севере. Все начинается как обычно — с проповеди жреца и брачных клятв перед ликом Алдира, но когда торжество перемещается за столы, вступают в действие местные правила.

Первое — мне обязательно нужен будет плащ с красной подбивкой. Красный на севере — цвет жизненной силы, цвет теплой крови. Именно в таком плаще я должен войти в зал и сидеть все торжество. Когда же придет время покидать зал и отправляться в спальню, леди Эрен при помощи старших женщин останется в одной длинной белой сорочке, а я, как муж, должен буду укрыть ее своим плащом и вывести из зала, так показывая окружающим, что теперь эта женщина находится под моей защитой и опекой. Даже ценой моей крови и жизни.

На западе просто использовали отрез красной ткани или даже небольшой платок, который жених дарил невесте перед алтарем Алдира, но на севере остался старый порядок — с раздеванием и заматыванием в плащ. Кстати, именно для этой церемонии я и попросил Легера позвать на банкет не только старейшин, но и их жен — чтобы они помогли леди Эрен снять верхнее платье для этого ритуала. Одной Лили тут будет недостаточно, ведь даже если поставить ширму рядом с местами для новобрачных, все должно происходить быстро, а одна девушка не справится. Да и сам Арчибальд сказал, что по традиции севера с этим помогают женщины из обеих семей — такой обряд передачи дочери из одной семьи в другую. Невеста снимает с себя «старую жизнь» и под покровительством мужа переходит в новую семью. Вот только оба мы были фактически сиротами, так что никаких «женщин» кроме жен старейшин у меня на примете не было.

Но больше всего меня волновал последний аспект бракосочетания. Консумация брака, в том числе с обязательной демонстрацией кровавой простыни. Дикость, варварство, но таковы порядки. Был, конечно же, еще вариант позвать королевского стряпчего, жреца, старших дружинников и тех же старейшин постоять у кровати, чтобы они все засвидетельствовали скрепление брака путем контакта гениталий, но едва Арчибальд об этом заикнулся, я тут же выбрал простыни. Прямо сказать, эксбиционизмом я не страдал и сексом на площади заниматься никогда не планировал. Да и неизвестно, смог бы я вообще при таком числе зрителей заняться столь интимным делом. Так что выход был один — вывесить белое полотно с красными пятнами на воротах замка на три дня, дабы каждый желающий смог убедиться в том, что барон Гросс теперь женат.

Все это нужно было обсудить с леди Эрен перед тем, как начнется торжество. Я бы не хотел, чтобы моя будущая жена столкнулась еще с каким-то сюрпризами. Мне хватило и того, что она узнала о факте нашей скорой женитьбы, когда уже была в трактире, будучи полностью уверенной, что едет работать слугой в королевский дворец.

В любом случае, нам предстоял непростой разговор и непростая церемония, но я даже представить себе не мог, насколько все с этой женщиной будет сложно в дальнейшем.

Глава 13

Эрен

— Леди Эрен! Барон пришел!

Лили едва не рухнула на пол, запутавшись в юбках, так спешила от двери за мою небольшую ширмочку.

Я же краем глаза увидела, как в дверной проем совершенно беспардонно протискивается огромная фигура Виктора Гросса.

В этом замке была всего одна хозяйская спальня, которую занял сейчас барон, а для меня пока подготовили небольшую комнату для гостей, которая не могла похвастаться ни наличием камина, ни широкими дверными проемами.

Правда, в оправдание барона, его люди постарались обустроить меня с комфортом. На кровати была новая набитая перина, а не соломенный матрац, так что теперь я чувствовала себя на самом деле дочерью аристократа. По углам комнаты расставили угольные жаровни для отопления, был тут и столик для умывания, и ширма, а вчера вечером и сегодня утром мне принесли теплой воды для умывания.

Мне не на что было жаловаться, даже с учетом того, что меня продали, как кобылу. Но тут я была бессильна.

— Одну минуту, барон, — отозвалась я из-за ширмы, пока Лили спешно собирала разбросанные по моим плечам волосы и проверяла, хорошо ли затянута шнуровка платья.

Когда я вышла из-за ширмы, то увидела, что барон Гросс с интересом рассматривает мою комнату. Впервые за три недели в поле моего зрения не было проклятого шлема, который так меня раздражал, так что сейчас я могла в полной мере оценить эмоции на лице будущего супруга. И не сказать, что он был сильно рад.

— Вы чем-то недовольны? — тут же спросила я, замирая в пяти шагах от мужчины.

Лили, которая мне помогала, сейчас мышью притаилась за ширмой, но никуда не ушла. Девушка не могла оставить нас наедине, следуя банальным приличиям. Хотя находиться с бароном в одном помещении оказалось довольно трудно. Видимо, в первые дни, когда он заглянул в мою комнату в трактире на землях моего отца, я была слишком ошеломлена, чтобы обращать внимание на подавляющую ауру этого мужчины.

— Думаю, да, недоволен, — начал барон, — эта комната слишком маленькая. И тут сыро.

— Простите?.. — спросила я.

Ответа я сразу не получила. Мой будущий муж уже высунул голову в дверной проем и зычно приказал:

— Принесите углей для отопления в комнату леди Эрен. Живо! — прорычал барон, а после вернулся к тому, что более походило на инспекцию.

— Вам удобно здесь? — этот вопрос опять поставил меня в тупик.

— Да, барон, все в порядке, — ответила я, склонив голову.

— Вообще я пришел обсудить церемонию бракосочетания через два дня, — начал Гросс, все еще шаря взглядом по комнате. — Вы знакомы с традициями северян?

— Вы хотите