Шатун: Шаг в неизвестность. Казачий князь - Эльхан Аскеров

* * *

Следующие два дня Руслан занимался только своим новым домом. Завозил мебель, часть из которой они заказывали вместе с Катериной. Выбирал ковры для личных комнат, даже присматривал столовую посуду. Для своего личного пользования Шатун, не задумываясь, приобрел пару десятков турецких грушевидных стаканчиков, дюжину тонкостенных крошечных фарфоровых чашечек под кофе и заказал кузнецу Ульяну две дюжины единиц приборов столового серебра. Для этого он выдал мастеру несколько горстей трофейного серебра и приложил к металлу свой эскиз, где было примерно изображено его виденье узора. С интересом рассмотрев рисунок, кузнец долго щурился, после чего спросил, задумчиво поглядывая на серебро:

– Не боишься, что испорчу, княже. Деньги-то немалые.

– Ну, сам-то металл никуда не денется. А что испортишь, так сам и переделаешь, – пожал Шатун плечами. – Или совсем уж работать разучился?

– Навык-то остался. Да только глазами слаб стал больно, и руки уже той точности не имеют, – нехотя признался кузнец.

– Так возьми подмастерьем сироту какого. Сыновья у тебя по своей части работать станут, а он после тут останется, – быстро нашелся парень.

– Зачем тебе это, княже? – помолчав, осторожно поинтересовался старый мастер.

– Не люблю, когда доброе знание впустую пропадает. Не должна наука с мастером уходить. Неправильно это. Потому и казаков своих заставляю сирот обучать. Пусть пока не так много, как хотелось бы, но лиха беда начало.

– Выходит, тогда и Кузьма может себе учеников взять? – все так же осторожно уточнил мастер.

– Не может, а должен. Такие знания о лошадях, как у него, для воинства казачьего настоящий клад. Сам знаешь, дядька, конь в бою первый друг, – быстро ответил Руслан.

– А кого брать можно? – последовал новый вопрос. – Кого сам решу, или кого ты укажешь?

– У кого к делу твоему талант имеется, – хмыкнул Шатун. – Но первым делом из сирот. Им и так в жизни тяжко, а тут хоть какое мастерство будет. Да и после знания не пропадут, ежели в имении остаться решат.

– Добре, княже. Все сполню, – неожиданно поклонился старик.

Уже через три дня после этого разговора в конюшне появились трое вихрастых мальчишек, а в кузне зазвучали звонкие голоса двух сорванцов. Деды, хоть и ворчали на мальчишек без конца, но учить их взялись серьезно.

Руслан же, велел передать на кухню, чтобы детей кормили четыре раза в день, от пуза, и выделил наставникам деньги на одежду и обувь для них. Этого никто не ожидал, и потому вечером того же дня к парню явилась целая делегация. Два старых мастера, пятеро мальчишек и две женщины среднего возраста. Глядя на них, Шатун только недоуменно хмыкнул и, повернувшись к дедам, поинтересовался:

– Ну, и что от меня надобно?

– Благодарить тебя пришли, княже, – выдохнул Кузьма, тяжело опускаясь на колени. – За доброту твою, что дозволил в имении сирот приветить. Эти трое сестры моей двоюродной внуки. Родители в мор сгинули, сама она вдова давно. Вот и мается с пятью, мал мала меньше. А мальчишки-то растут. Я уж сам хотел тебе в ноги кинуться, да тут ты с дозволением поспел.

– Встань, дядька Кузьма, – шагнув к нему, приказал Шатун, за плечи поднимая старого лошадника. – Ты казак, а не крепостной. Знай я раньше, что у тебя беда такая, сразу бы велел их сюда привезти. Ты лучше вот что скажи. Сестрица твоя, она как, шустрая, или уж не хозяйка?

– На десять лет меня младше. Мне уж шестьдесят пять, выходит, ей пятьдесят пять. Поскрипит еще, кочерга старая, – усмехнулся лошадник.

– Тогда предложи ей дом продать, и пусть сюда перебирается. Будет за вами, пнями старыми присматривать, да и сорванцов этих обихаживать. Тут стирки одной на артель целую будет. Дом поставим. Дело нехитрое. Надел какой дам. И сама под присмотром будет, и вам проще. Я так понимаю, там еще двое детишек имеется.

– Так, княже, – растерянно кивнул Кузьма.

– Вот пусть все в одной куче и растут. И голода бояться не будут. Уж на кусок хлеба всегда заработаем.

– Спаси Христос, княже, – низко поклонился казак.

– А вы кто такие будете? – повернулся Шатун к женщинам.

– Вдовы это, княже. Учеников моих матери, – шагнул вперед Ульян. – Ты ж сам велел брать тех, у кого талант к моему делу имеется. Вот я и нашел таких.

– Ну и слава богу. Учи всему, что сам знаешь, – одобрительно кивнул Руслан. – Надо чего будет, или к управляющему, или ко мне сразу. Решим, как быть.

– Княже, – вдруг решившись, повалилась на колени одна из вдов. – Дозволь и мне сюда переехать. Я все умею. И постирать, и прибрать, и сготовить. Мочи моей больше нет в поле одной ломаться, а деток шестеро. Может, и для них ученье какое найдется.

– Да встань ты. Я ж не икона, чтоб мне поклоны бить, – скривившись, приказал Шатун несколько резче, чем требуется. – А ты что скажешь? – повернулся он ко второй вдове. – В своем дому останешься, или тоже переехать желаешь?

– Неужто можно? – ахнула казачка, зажимая себе рот ладонью.

– А что ж я, по-твоему, ради смеха спрашиваю? – возмутился Руслан. – Мне, прежде чем такое дело затевать, знать надо, чего вы хотите и чем заниматься думаете.

– Так ведь, чем прикажешь, княже, тем заниматься и станем, – растерянно ответила женщина. – А по хозяйству мы все умеем. Не барыни, чай.

– Добре, – кивнул Руслан и, обернувшись к своему управляющему, спросил: – Захар Иванович, ты там что-то про птичник говорил да про коров. Вот тебе и работницы. Завтра возьмешь подводу, сам с ними съездишь и с головой станичным все решишь. Ну и кого из молодых прихвати, вещи грузить.

– Куда селить покуда прикажешь, княже? – кивнул, быстро уточнил казак.

– В том крыле. Там места много. А как дома поставим, тогда и расселим их, – ответил Шатун, махнув рукой в нужную сторону.

– А птичник-то большой будет? – не сдержала любопытства первая вдова.

– Куры, гуси, индюки, утки, – пожав плечами, перечислил Захар. – Хозяйство большое, значит, и птицы много надо. Вон, малых ваших подкормить надобно, – усмехнулся он, потрепав мальчишек по вихрам. – А то кожа да кости. Какие ж с них в таком разе работники?

– Верно решил, Захар Иванович, – одобрил Шатун, жестом отпуская нежданных гостей.

– Княже, – проводив гостей, догнал его управляющий. – Раз уж так закрутилось, мне б денег на хозяйство.

– Сколько надо? – кивнул Руслан.

– Ну, я вот тут посчитал, – начал было Захар, доставая из кармана какую-то бумажку, но Шатун, жестом остановив его, велел:

– Ты мне просто цифирь скажи, Захар Иванович. Не надо сейчас этого добра. Сам знаю,