Пентаграмма Осоавиахима - Владимир Сергеевич Березин

– Именно, – ответил пациент. – Пора.

И щёлкнул чем-то металлическим в своём пистолете.

(снукер)

Дмитрию Алексееву

– Кто это так кричит, – поёжившись, спросил Раевский. – Слышишь, да?

– Это обезьяны.

– Странные у вас обезьяны.

– Они двадцать лет agent orange ели, что ты хочешь, – хмуро сказал Лодочник. – Я потом расскажу тебе историю про Сунь Укуна, царя обезьян, и его страшное войско. Но это потом.

Они вылезли из машины и пошли по узкой песочной дорожке к клубу. Раевский, подпрыгивая, бежал за старшим товарищем – отчего того звали Лодочником, он не знал, а Лодочник сам не рассказывал. Раевский хотел подражать Лодочнику во всём, да вот только выходило это плохо.

Он напрасно ел экзотическую дрянь в местных ресторанчиках и напрасно пил куда бо́льшую дрянь из местных бутылок, похожих на камеры террариума или хранилища демонов.

В торгпредстве молодых людей почти не было вовсе, поэтому они сразу нашли друг друга. Даже в местной гостинице они, не сговариваясь, поселились в соседних номерах: Лодочник – в семнадцатом, а Раевский – в шестнадцатом. Раевский поставлял сюда банкоматы, а Лодочник заведовал всей торговлей с соседней страной, что шла по двум ниточкам дорог, проложенным в обход минных полей. После большой войны сюда завезли копеечные калькуляторы и плееры.

Эти два предмета убили местную письменность и науку – убили начисто, и будущим страны стало её прошлое.

Консульство тут было маленькое.

Старики доживали последние месяцы до пенсии, а молодые люди глядели на сторону. Из страны надо было валить: пора братской дружбы, бальзама «звёздочка» и дешёвых ананасов кончилась. Издалека долго плыли долги в донгах, а здесь делать было нечего. Разве что пить виски под сухой треск бильярдных шаров в клубе. Лишь недавно Раевский узнал, что только иностранные туристы пьют змеиную водку, а обезьяньи мозги вовсе не так вкусны, как кажется. Один из торговых представителей съел что-то неизвестное, а наутро его нашли с почерневшим вздутым лицом. Маленький пикап увёз его в аэропорт, упакованного, как матрёшку, – в обычный, цинковый, а поверх всего деревянный ящик.

Развлечение из этого, впрочем, было неважное.

Раевский боялся смерти – как и всякий другой человек. Он не любил самого вида мертвецов, и когда его мальчиком, вместе с классом, повели в Мавзолей, он стал тошниться чуть ли не на гроб вождя. Он никому не рассказывал, что Ленин в этот момент показался ему удивительно похожим на пропавшего во время войны дедушку, которого он знал только по фотографиям.

Дедушка был герой-разведчик, вся грудь в орденах, но только в самом конце войны его сбросили на парашюте не то к восставшим полякам, не то к восставшим против немцев чехам, и он растворился в огне этого восстания.

Дедушка остался молодым – на портрете в огромной столовой их дома на улице Горького.

Но это было далеко – в московском детстве, а тут смерть была в малярийном воздухе, в каких-то непонятных насекомых… Про проституток он и не думал.

Воздух под низким потолком был наполнен треском костяных шаров.

Двое поляков схватились с парой немцев – вспоминая былую национальную вражду. Из русских тут был только Чекалин – странный человек с израильским и русскими паспортами одновременно и ещё каким-то непонятным зелёным паспортом (Лодочник как-то стоял вместе с ним на паспортном контроле здесь и в России).

– Кто это с Чекалиным, не знаешь? – спросил тихо Лодочник.

Раевский был рад услужить, и как раз это он знал: худой чернобородый человек рядом с Чекалиным был недавно приехавший по ооновской линии пакистанец.

– Это афганец или пакистанец. Закупки продовольствия, рис, специи. Кажется, услуги связи. Его тут зовут просто Хан.

Пакистанец подошёл к ним сам.

– Простите, я слышал слово «снукер».

Раевский залихватски взмахнул рукой и сказал, цитируя что-то: «От двух бортов в середину! Кладу чистого»… Но пакистанец и не повернулся к нему, а смотрел на Лодочника, будто поймав его в прицел.

– Ну да. Я люблю снукер, – ответил тот.

– В снукер мало кто играет. Вы, русские, предпочитаете пирамиду. У меня есть шары для снукера.

– Мы можем по-разному.

– У меня такое правило: три партии, последняя – решающая. Хорошо?

– Что ж нет? На что сыграем?

– На желание. У вас есть свои шары – а то можно сначала вашими? Тогда вторую – моими?

– То есть? – опешил Лодочник.

– Бывают суеверные люди, вот мне многие вещи приносят счастье. Может, и вам… – И пакистанец открыл деревянный ящик, внутри которого на чёрном бархате лежали разноцветные шары. Пятнадцать красных, жёлтый, зеленый, коричневый, синий, розовый и чёрный – лежали как дуэльные пистолеты, готовые к бою. Отдельно от всех, в своей вмятине, покоился белый биток.

И Лодочник понял, что не отвертеться.

Первую партию Лодочник с трудом выиграл и с дрожащими руками сел за стол. Пакистанец, казалось, совсем не расстроился и принялся рассказывать про местного коммунистического лидера. Он был известен тем, что вошёл в революцию с помощью своих трусов. Во время восстания на французском крейсере обнаружилось, что нет красного знамени. Маленький баталёр отдал свои красные трусы, и они взвились алым стягом на гафеле – а баталёр, просидевший всё время в кубрике, превратился в лидера партии.

Лодочник тоже знал этот анекдот, а вот Раевский ржал, как весёлый ослик, взрёвывая и икая. Лодочник похвалил начитанность чернобородого, и после этой передышки они снова встали к столу.

Во второй партии началась чертовщина.

Пакистанец делал партию в одиночку. Только один раз он встретился с настоящим снукером. Но из этой крайне невыгодной диспозиции он ловко вышел, коротко ударив кием, поднятым вертикально. Это был мастерский удар: кий пакистанца точно ударил шару в правый бок, тот отклонился вперёд и влево и, завертевшись, ушёл вправо, огибая помеху. Но потом биток, подпрыгнув, миновал не только соседний шар, а, сделав дугу, помчался в сторону.

Лодочник не верил глазам и сначала проклял лишний виски. Но алкоголь ничего не объяснял – в каждом из шаров будто сидел пилот-гонщик.

Дул влажный ветер с границы, где одна на другой лежали в земле мины – китайские, советские, французские и американские. И ветер этот, полный дыхания спящей смерти, бросал Лодочника в пот.

– Я тоже видел, – бормотал Раевский. – Это фантастика… Впрочем, нет – наверняка там магниты какие-нибудь.

– Нет там магнитов, я проверял. – Лодочник был уныл. – Не позорься, какие магниты. Это королевский крокет.

Раевский, не расслышав, вытащил зажигалку, но, повертев её в руках, засунул Cricket обратно в карман.

Лодочник пояснил:

– Королевский крокет – ежи разбегаются от меня в разные стороны. Да ты не читал, что ли, про кроличью нору?

Подошёл пакистанец, и они вежливо расстались, чтобы встретиться на следующий вечер.

– Ну, не расстраивайся. Ну, попросит он тебя прокукарекать. Ну, там, напоить всех – соберём тебе денег, все дела…

Но Лодочник понимал, что дело плохо, что-то страшное было в неизвестном желании пакистанца. И он понимал, что отказаться от него будет невозможно. Кто-то огромный, страшный, как чудовище из его детских снов, подошёл к нему сзади и положил тяжёлые липкие лапы на плечи.

Всё так же тревожно кричали обезьяны, будто говоря: «Куда ты, бедная Вирджиния, вернись, бедная Вирджиния».

Тянули к нему ветки пальмы, погребальным колоколом звенела на ветру вывеска сапожника.

Он пошёл сдаваться Парторгу. Парторг давно уже потерял это звание, а вот Лодочник помнил, как его вызвали в кабинет этого старика. Кто-то стукнул по инстанции, что Лодочник снимался во французском фильме про колониальные времена. Лодочник сфотографировался в обнимку со знаменитой актрисой, довольно выразительно положившей ему голову на плечо.

Тогда в торгпредстве было втрое больше людей, и Лодочника ожидало показательное разбирательство на заседании партийного комитета. Но Парторг вызвал Лодочника на разговор – и спрашивал вовсе не об этом деле, о планах на будущее и московских привычках. Лишь под конец, когда Лодочник уже повернулся к двери, Парторг спросил:

– Было?

Лодочник замахал руками.

– Молодец, я бы тоже не сознался, – подвёл итог Парторг и закрыл дело.

Теперь партия исчезла, вернее, их стало чересчур даже много. Но Парторг по-прежнему сидел в своём кабинете, дёргая за невидимые ниточки кадровых служб.

Лодочник рассказывал ему подробности, ожидая, что Парторг стукнет кулаком по столу,