Мастер Рун - Артем Сластин

Я открыл интерфейс.

— Два.

— Игнис… Фарелл… — Корнелиус проговорил это сквозь зубы. — Это просто невероятное убожество, то, что ты сделал. Продолжаю. Если не повезёт, его труп разберут на компоненты для зелий. Кости Помеченного, знаешь ли, очень ценятся в алхимии. А что будет если повезет, я не знаю, таких вариантов нет.

Вейран загнул один палец, под молчание мастера.

— Второй вариант. Не сегодня так завтра, кто-нибудь еще узнает о том, что Помеченный появился в городе, слишком уж идеальные условия. Перед звездным дождём, в городе, весьма известном своими жертвоприношениями в прошлом, от чего некоторые обряды работают здесь гораздо лучше, чем в других местах. И тогда к вам придут менее официальные люди: работорговцы, наёмники или, Игнис упаси, культисты. Тебя убьют, без лишних церемоний, а парня заберут, потом просто продадут тому, кто заплатит больше. Скорее всего на Седые острова. Там такие ценятся. Опять же, в силу испорченности. Из парня выжмут всё что можно и… пустят в расход. Рассказать третий вариант?

— Догадаться не сложно. — усмехнулся Валериус. — Работа с вами, господин Корнелиус Вейран.

— В точку. — довольно поднял бокал практик. — Здесь и под моей защитой. Я плачу за обучение, даю ресурсы, защищаю от внешних угроз и попытки раскрытия. Взамен вы работаете на меня. Причем мы всё сделаем максимально честно и открыто, повод есть. Сначала заказ, чтобы откупиться от долга за статую, это подтвердят все. Потом, по мере роста Леонарда как мастера, выйдем на небольшой доход в плюс. Мастер Валериус купит пилюлю, для своего ученика и возведёт его в ранг практиков. Как никак родная кровь, почему бы и не посчитать это семейным подрядом, да? И мы живём долго и счастливо. Никто никого не убивает, вы работаете, мы вместе богатеем, тут я придерживаюсь принципа, что-то, что не слишком важно высокоуровневым практикам, пригодится мне, так что я надеюсь мы все и Леонард в том числе проживём долгую и плодотворную жизнь.

— Это не выбор, — сказал Валериус. — Это шантаж.

— Это реальность, — спокойно ответил Вейран. — Я не создавал эти правила, Фарелл. Я просто играю по ним лучше других. И если вы хотите, чтобы ваш племянник выжил, вы примете моё предложение.

— Сколько времени? — спросил Валериус после долгой паузы.

— На что?

— Сколько времени у меня на раздумья?

Вейран улыбнулся.

— До завтрашнего вечера. Приходите с ответом. Если откажетесь, я просто забуду об этом разговоре. Но я не гарантирую, что другие тоже забудут. Пока я молчу. Но если мы не договоримся… — он пожал плечами. — будет что-то из первых двух вариантов. Да как бы тут вообще войну не устроили, всё же звездный дождь должен начаться со дня на день и слухи разносятся очень быстро.

Валериус медленно поднялся.

— Я подумаю, — сказал он.

— Хорошо. Пока думаете, мои люди передадут в мастерскую необходимые материалы и задачу, а также суть заказа, хочу сделать один подарок своему младшему сыну. Можете идти.

И нас просто отпустили. Выпроводили на улицу и отправили домой как ни в чем не бывало.

Молчание между нами тянулось всю дорогу до мастерской. Я шёл рядом с дядей, чувствуя, как с каждым шагом давление в груди усиливается. Хотелось кричать, требовать объяснений, но слова застревали в горле. Валериус же шагал размеренно, глядя прямо перед собой, и лицо его оставалось таким же каменным, как в кабинете Вейрана.

Когда мы свернули в наш переулок, я наконец не выдержал.

— Мастер, что он имел в виду, когда говорил про алхимика? И про то, что вы… — я запнулся, подбирая слова, — что вы меня испортили?

Валериус остановился у двери мастерской, достал ключ, но не вставил его в замок. Дверь была сломана и просто стояла на месте.

— Внутри поговорим, — глухо сказал он. — На улице не место для таких разговоров.

Мы вошли. Мастерская встретила нас привычным запахом камня, угля и металла. Валериус прошёл к столу на кухне, плеснул себе воды из кувшина и залпом выпил. Потом налил ещё одну кружку и протянул мне.

— Садись, — велел он, кивая на табурет.

Я сел, сжимая кружку в руках. Валериус остался стоять, опершись о верстак.

— Ты хочешь знать правду? — спросил он, не глядя на меня. — Хорошо. Слушай. Помеченные богами, это не просто люди с необычным даром. Это источник силы. Их кровь, кости, органы, всё это можно использовать в алхимии для создания пилюль невероятной мощности, в зависимости от ступени развития. Естественно, тебя сейчас только на корм собакам пускать… Понимаешь, о чём я?

Я сглотнул.

— То есть… меня хотят убить и переработать?

— Рано или поздно, да, — жёстко ответил Валериус. — Если ты попадёшь не в те руки. Вейран прав в одном, ты маяк. Я… Мы не учли, некоторые моменты. Практик не сможет тебя учуять, это я знаю твердо, травник ничего не заподозрил. А вот артефакты. Я даже не подозревал, что тут есть такое… Это неприятно.

— Почему вы не сказали мне раньше? — я поднялся с табурета, чувствуя, как внутри всё закипает. — Почему молчали⁈

— Потому что не было смысла, — отрезал мастер. — Ты бы запаниковал и попытался сбежать. И тебя бы поймали в первый же день. Сделать тебя рунмастером, это путь, который должен был позволить скрыть твои способности, быть тенью при мне, чтобы я развивался дальше, как рунмастер. Я ошибся, мы все ошиблись, некоторые вещи в легендах и книгах врут, и врут сознательно, так как это позволяет делать такие ошибки.

— Ошибки? — спросил я, теперь точно убеждаясь, что мастер не врёт, и именно он сам стоял за моей инициацией системой и попаданием меня в тело Лео.

— Да, когда я просил тебя посмотреть на рунную цепочку. И когда понял, что без этера ты не сможешь даже понять, что там написано, какие бы цифры у тебя не мелькали перед глазами. В этом и ловушка. Пробуждая Помеченного богами, ты сразу совершаешь ошибку, которая подготовлена сознательно, еще тысячи лет назад. Всё для того, чтобы спрятать таких людей было невозможно. Практика нельзя остановить, если его развитие идет как по маслу, улавливаешь?

— Не до конца. — честно признался я.

— Когда ты станешь практиком, ты поймешь. — ответил рунмастер. — Сила, и каждое твоё движение, новое изделие и практика будут делать тебя сильнее и сильнее, пока ты не достигнешь той же высоты, как и тот, на кого ты работаешь, сидя в золотой клетке. А кому нужен такой соперник рядом, под боком?

— Ага. Вот оно как. — заключил я понимая ясность картины окончательно. Если раньше