"Фантастика 2026-98". Компиляция. Книги 1-30 - Андрей Волковский

— Может, он упал? — задумчиво протянул Аспид. — Ну, в помойку?

Ужик покачал головой:

— Там первым делом искали. Всю кучу, говорят, обшарили.

Парни вышли из домика. Ужик ушёл бродить вдоль забора, за которым виднелась помойка, а Аспид и Руслан окликнули Кобру.

— Ничего, — отозвалась та.

Перемахнула через высокий синий забор и оказалась рядом с Русланом.

— Тихо и пусто. Существ, кстати, навалом.

— Значит, нет никого опасного? — предположил Руслан.

— Опасного для них — нет, — уточнил Полоз, появляясь во дворе тем же способом, что и Кобра.

— Или нет прямо сейчас, — добавил Ужик, подойдя к товарищам.

— Так, те пенсионеры пропали по одному, — задумчиво произнёс Полоз. — Значит, кто-то должен остататься тут один и подождать. Есть твари, которые толпе никогда не покажутся.

— Давай я, — пробасил Ужик.

— А дополнительные баллы будут? — хмыкнула Кобра.

— Если справишься — будут.

— Давайте я останусь, — встрял Руслан.

Змеи дружно уставились на него, и Руслану стало неловко.

— Ну, вы команда, — пояснил он. — Вам проще будет вместе работать и, если что, меня вытаскивать.

На самом деле ему очень не хотелось, чтоб приманкой стала Кобра. Ведь кто знает, насколько опасен тот, кто утащил двух человек? Кобра крута, в этом он не сомневался. Но стоять и смотреть, как ей угрожает опасность, Руслан не мог — и всё тут.

Ужик пожал могучими плечами. Аспид заспорил было: мол, он же не из Змей, но под взглядом Полоза умолк. Кобра пристально смотрела на Руслана, словно пыталась понять, о чём он думает.

Полоз кивнул:

— Ладно. Оставайся здесь. Мы отойдём вон за тот дом. Походи, прислушайся. Если что, зови. И внимательно следи за растительностью. Если это кто-то из лесных тварей, то может и лишнее дерево вырасти, например.

— Хорошо.

Змеи ушли.

Руслан послушал, как неподалёку стрекочет сорока. Посмотрел на копошащихся в кустах «кроликов». Попробовал посчитать одуванчики на участке, но на двадцать седьмом сбился, и махнул рукой. Задумался, не съесть ли батончик, — и тут услышал шорох. Словно в мусоре там, за забором, копалась крыса или кошка.

Он настороженно огляделся: «кролики» продолжали резвиться в кустах, лишних деревьев не было, подозрительных лиан или каких-нибудь ползающих пучков травы тоже. Что ж, значит надо сходить и посмотреть, что там. В конце концов он не беззащитный пенсионер, а видящий, который чего только не встречал.

Левый глаз зачесался, и Руслан ощутил, как подкатывает тревога: там опасно, опасно, уходи!

Ещё чего! Он же не трус. Совсем не хочется выглядеть жалким в глазах Кобры и её друзей. Надо просто пойти и посмотеть, что там. Может, и правда крыса. В памяти некстати всплыл образ крысиной вдовы: пять хвостов, обманчиво неповоротливая туша, горящие яростью глаза.

Нет там никакой крысиной вдовы! Иди!

Руслан с трудом заставил себя сделать пару шагов в сторону мусорки. Зашуршало громче, и Руслан разозлился на себя за нелепую нерешительность. Иди уже!

Со стороны помойки налетел порыв ветра, и Руслан поморщился от отвращения: мерзкая вонь вторглась в нос, в рот и, кажется, даже в глаза. Он потёр лицо и зашагал к забору.

Вот и граница между участком и помойкой. Фу, какая гадость! И как тут люди живут⁈

Руслан замотал нос и рот шарфом и перегнулся через забор, вглядываясь в мусор. На секунду захотелось ринуться в самую гущу обрывков, объедков, обломков и рванины, но знаки на куртке коротко вспыхнули — и противоестественное желание тут же прошло. А вместе с ним затих и шум. Видимо, существо попыталось заманить его, но, почуяв магию, передумало и затаилось.

Руслан вытащил телефон и позвонил Кобре. Через минуту Змеи столпились у забора рядом с Русланом.

— Ну и вонища! — скривился Аспид.

— Когда мы тут следы искали, так не воняло, — заметил Ужик.

Кобра молча поморщилась и по примеру Руслана замоталась шарфом.

— Спрятался, значит, — пробормотал Полоз, не обративший внимания на отвратительный смрад.

Начертил в воздухе знак, тот вспыхнул, но тут же погас.

— Маскируется, гад! — азартно добавил Аспид, прикрывая нос и рот ладонью.

— Давайте-ка вместе, — скомандовал Полоз.

Змеи встали кругом и на «раз, два, три!» синхронно изобразили чуть усложнённые знаки поиска. Четыре знака повисели в воздухе и медленно слились в один, яркий-преяркий. Он проплыл мимо видящих и завис над мусоркой, метрах в пяти от людей.

— Ну, он точно там! — прошептал Аспид.

— Кто — «он»? — не понял Руслан.

— Не знаю. Монстр!

По свалке прошла рябь. Не как по воде, а скорее как по экрану: изображение будто подёрнулось пеленой и задрожало, волной, слева направо.

Хлипкий забор вдруг завалился и рухнул на пакеты, бутылки и прочий хлам. И пропал. Казалось, забор утонул в море мешков, газет, упаковок и мятых пластиковых контейнеров.

— Оно ползёт! — придушенно вскрикнул Аспид.

Море хлама действительно подбралось ближе: микроволновка торчала уже метрах в трёх от того места, где стоял забор, а мусор затопил край огорода.

— Изгнание! — рявкнул Полоз.

Руслан выхватил из кармана нож.

В воздухе вспыхнули знаки, вычерчиваемые Змеями. Руслан тоже начал торопливо рисовать.

Мусорное море замедлило бег. Но не испуганно, а как будто выжидательно.

— Чем эту тварь бить, я не знаю, — сказал Полоз. — У кого какие варианты?

Змеи посовещались и решили: надо жечь! Мусор горит, да и многие существа огня боятся. По крайней мере «бензинки» точно.

Ужик достал из рюкзака две тёмные бутылки, бережно замотанные в полотенца, размотал. Одну оставил себе, вторую передал Полозу.

— Готов? — поинтересовался тот.

Ужик кивнул.

— Раз, два, три!

Чиркнули зажигалки, бутылки взметнулись в воздух и, пролетев изрядное расстояние, рухнули в мусор. Над хламом взвились два костра. Огонь мгновенно охватил пакеты, картонки и ветки и стремительно разбежался в стороны.

— Что, гад, попался! — радостно закричал Аспид.

Часть участка, прилегающая к свалке, неспешно, как в замедленной съёмке, осела и провалилась куда-то вниз. Кусты, туалет, бочки, парник — всё ухнуло в пропасть, которой тут быть не должно.

Во все стороны улетали, убегали и уползали ненастоящие птицы, «кролики», огромные светящиеся бабочки и полупрозрачные жуки.

Мусорная волна выплеснулась из увеличившегося оврага и хлынула к людям.

— Бежим! — крикнул кто-то.

Землю под видящими тряхнуло, да так мощно, что устоял только Ужик. Остальные попадали, кто рукой, кто ногой, кто всеми конечностями вляпавшись в отходы.

Руслан почувствовал под левой рукой что-то тошнотворно мягкое и скользкое, и его чуть не вывернуло. Он отдёрнул руку и поднялся, стараясь не делать резких движений: не хватало ещё раз упасть, поскользнувшись на какой-нибудь гнили, и лицом в эту гниль угодить. Бр-р-р!

— Фу, гадость! — негромко, с отвращением выругался рядом Аспид, отряхивая руки. — Он чего, взорвался, что ли?

Руслан нашёл взглядом Кобру: она стояла за Аспидом, метрах в двух, и брезгливо разглядывала налипшую на правую ногу мерзость.

— Целы? — спросил Полоз.

— Я, это, застрял… — испуганно прошептал Аспид.

— Счас помогу! — прогудел Ужик и шагнул к приятелю.

Вернее — попытался. Правую ногу поднять ему удалось, а левую — нет.

Руслан холодея постарался сдвинуться с места. И не сумел. Ботинки завязли в мусоре, как в грязи по пути сюда. Но из грязи вытащить ногу было легко, а из мусора — невозможно.

— Мы завязли! Нас затянет! — нервно прошептал Аспид.

— Тихо! Не ныть! — прикрикнул Полоз. — Так, все слушаем меня, Руслан, ты тоже. Не дёргаться. Не паниковать. Все вместе уничтожение! Раз, два, три!

Дружно не получилось: отстал Руслан, заторопился Аспид. Полоз сказал:

— Ещё раз. На счёт «три»! Раз. Два. Три!

Опять не вышло. Руслан только начал чертить знак — и вдруг отчётливо ощутил, как его дёрнуло вниз, в зловонную массу. Он инстинктивно попытался освободиться, но только крепче застрял.

Рядом чертыхались Змеи: видимо, их тоже утягивало.

Что-то липкое затекло в ботинок — мусорное болото неуклонно поднималось всё выше.

— Так, не паниковать! — повысил голос Полоз. — Ещё раз. Все, хором. А то подохнем тут.

— Что это? — нервно вскрикнул Аспид.

Руслан посмотрел туда, куда он показывал, и разглядел в куче мусора череп, частично прикрытый белым пакетом с надписью «Благодарим за покупку!»

— Это череп, Аспид, — почти ласково отозвался Полоз. — И если ты не хочешь тоже стать черепом, слушай меня!

— Аспид, всё хорошо, — негромко сказала Кобра. — Ты справишься. Ты сможешь. Мы сможем.

Аспид