Стратег. Схватка - Александр Смирнов

Маленький прибалтийский городок просто бредил факельными шествиями и факельными эстафетами – атрибуты фашистской Германии не давали покоя местным националистам. Каждое соревнование превращалась в непримиримое противостояние между русскими и прибалтами. Пять русских школ против более чем двадцати с обучением на местном языке. За команду бежали в основном десятиклассники и десятиклассницы, редко – ребята из девятых классов. Старт эстафете давался затемно – ведь она факельная. Весь город жаждал победы своих соплеменников.

За день до старта Органов – капитан команды – подошел к Саше и сделал довольно странное предложение:

– Твой этап проходит по парку…

– Да, я уже подобрал соответствующие шиповки.

– Я не об этом. В твоем профессионализме я не сомневаюсь. Там очень мало фонарей и почти не будет зрителей, а эстафету ты будешь передавать мне…

– Не вижу проблем. Крикнешь погромче, и я тебя замечу.

– Дай сказать! Я хочу, чтобы перед поворотом крикнул ты и, свернув в кусты, затушил факел.

– Победа любой ценой! – Наконец-то до Саши дошло, чего от него добиваются. – Это не для меня!

– Твоя спортивная честность тоже известна всем, – крикнул капитан вслед удаляющемуся восьмикласснику, – только не забудь пошарить по кустам.

Приняв эстафетный факел, Саша так и не решил, как он поступит. Расслабившись и поймав свой ритм, он обошел уже более десяти соперников, выведя свою команду на первое место. Но решать ему так и не пришлось. Достигнув поворота, он услышал условный крик и все понял – команда, не дождавшись его согласия, все решила за него. Теперь у него не было выбора, как свернуть в кусты и загасить факел. Злой на весь мир, Саша направился было к Ратушной площади, но вспомнил слова Органова. Вернувшись, он пошарил по кустам и, к своему удивлению, обнаружил помимо своего еще несколько затушенных факелов…

Ратушная площадь – центр жизни любого прибалтийского городка. В дни советских праздников здесь устанавливали трибуны, на которые взбирались местные боссы (население за глаза называло их предателями и обещало себе при первом же удобном случае расправиться). Сюда же устремляются участники факельных шествий, которые никто никогда не разрешал, но и не разгонял. Сюда запросто можно было прийти на Новый год и под утро покинуть площадь пьяным вдупель – принесенного с собой никто не пьет, все только угощают. Здесь же был финиш факельной эстафеты. Предстояло еще несколько этапов, и, срезав через парк, Саша почти успел к триумфу своей команды, о чем свидетельствовали радостные выкрики по-русски.

– По кустам прогулялся? – поинтересовался капитан, передавая бутылку. Они всей командой прямо на площади отмечали победу.

– Прогулялся, но это ничего не меняет, – отпив прямо из горла, ответил Саша, – чужая подлость не оправдание для своей нечестности.

– Ты вывел команду на первое место, и мы уже не могли проиграть, – начал оправдываться капитан. – Тебе было бы приятней, если бы у нас украли победу?

Так Саша впервые задумался – что лучше? Быть предельно честным и дать обойти себя? Позволить украсть заслуженную победу или опуститься до уровня противника и перенять его методы? Можно ли отвечать подлостью на подлость?