Фантастика 2023-196 - Макс Гудвин

— Сила «голубой звезды»! — благоговейным шёпотом произнесла та, и отошла на несколько шагов назад. — Как ты смог получить её⁈

Рост не успел ответить. Метрах в десяти от них кто-то с грохотом выбил дверь. Распугивая колонистов, в зал влетели двое галактидов. Среди которых был его старый боевой товарищ в белой броне. Взгляды мужа и жены встретились. Ахилот бросился обнимать супругу, забыв обо всём на свете.

«Ну, слава богу! Живой! — обрадовался Рост. — А мне уже пора…»

Капрал хотел телепортироваться на улицу, по привычке похлопав себя по карманам. И к его ужасу, один из них оказался пустым. Тот самый, где ранее лежал темпоральный ключ! Похоже, подлец Тау стащил его, пока Рост был в отключке. Благо, из их прошлого разговора было понятно, что андроид, как и Татис уже никак не могли воспользоваться артефактом. Ибо уже пережили собственную смерть.

Следовательно, для активации машины времени ИИ нужен ТОР-юзер. И судя по всему, других кандидатур кроме Роста в ближайшей округе было не найти.

— Как ты выбрался с корабля? — спросил капрал, решив закончить с одним вопросом.

Счастливая улыбка ещё не сползла с обычно безэмоционального лица кнессана, когда он повернулся к Росту. А потом в его глазах неуловимо промелькнула совсем другая эмоция. Диаметрально противоположная.

— На шлюпке. Знакомься, это моя жена Аната и мой сын — Антор.

Галактид с гордостью представил свою семью. Рост невольно подметил, что у них троих имена начинались с одинаковой буквы. Антор так вообще казался вылитой копией Ахилота. Правда, в его глазах ещё была светлая жизнь, а не полный мрак как у много чего повидавшего отца.

— Жаль, что у меня нет времени познакомиться с вами поближе, — кивнул Рост. — Скажи, Ахилот, это ты взорвал Победоносный?

— Я, — не стал он оправдываться.

— И тем самым убил тех, кто не успел эвакуироваться…

Жена и сын удивлённо посмотрели на Ахилота, но тот спокойно произнёс:

— Я не мог рисковать жизнями своей семьи, и заложил бомбу в реакторной. На моём месте ты поступил бы точно так же. Если бы не я, твой генерал запустил бы ракету, и…

— А он уже здесь, — горько улыбнулся Рост. — На планете. С той самой ракетой за пазухой.

Глаза кнессана расширились. Он ничего не знал об этом…

— Если бы ты не исчез, когда на меня напали, то был бы в курсе. И не было бы никакого смысла уничтожать десятки ни в чём не повинных людей. И… своего брата.

— О чём это он? — спросила Аната. — Я не знала, что у тебя есть брат.

— Мы поговорим об этом позже, — сдавленно процедил тот. — Рост, нам надо найти генерала и убить его.

— Я как раз-таки иду этим заниматься. Ну а ты пока можешь наслаждаться обществом своей семьи. Пока «они» не придут за тобой…

Ахилот открыл было рот, но капрал телепортировался на улицу. Здесь его уже заждались.

— А вот и наш копперфильд объявился!

Двадцать седьмой выскочил как чёрт из табакерки, будто уже знал, где появится Рост. Или это Бета приставила его к главному ходу бункера, наблюдая через камеры за тем, что происходит в зале.

— Пока тебя не было, наш крейсер на орбите бомбанули! Это полный пи…!

— Хочешь отомстить?

Девастатор опешил:

— Э-э… тебе? Это что, ты сделал⁈

— Нет. Тот, кто это сделал, сейчас отсиживается в бункере. Он — галактид. Белая броня, суровый взгляд. Если хочешь отомстить за павших товарищей, вперёд. Я не буду тебе мешать.

— Два семь, я не думаю, что это хорошая идея, — подала голос Бета. — Там как минимум три пришельца в полном боевом оснащении. Шансов, что нас не прикончат, процентов десять. Не больше. Сам знаешь, мы свалились сюда без топовых пушек.

— Чёрт! Да как же так⁈ И что ты предлагаешь, сержант?

— Добраться до космопорта и запросить подкрепление через подсвязь.

— Отлично! За это время эти ублюдки приспокойненько улетят домой отмечать победу! Нужен другой план! Рост! Твои идеи?

— Мне плевать, — отмахнулся он, зашагав по асфальту.

В связи с последними событиями праздничные мероприятия свернули, а граждан попросили расходиться по домам. Об этом неустанно твердили рупоры на стенах домов. Пустая площадь перед бункером, тут и там разбросанные флаги, ленточки и стаканчики от сока. Словно повинуясь судьбоносному лейтмотиву, окружающие декорации неумолимо скатывались в предапокалиптический антураж.

И пока Два семь взывал к совести Роста, который по его мнению был просто обязан помочь в умерщвлении троих пришельцев, капрал сосредоточенно смотрел вперёд. Туда, где его ждал андроид с маской смерти вместо лица. Но скверно было вовсе не это.

А то, что стоял он там не один…

Глава 78

Железо и плоть

— Ты наверное сейчас охренеешь, Два семь, но этот андроид значится в моей системе как генерал ВКС ОМЗ Джон Скиртэм… Из чего следует хреновенькая новость. Похоже, что всё это время мы подчинялись грёбаному роботу!

— Антибомбу мне на голову! Я уже почти перестал чему-либо удивляться! Черт! А ещё у него в заложниках какая-то девушка!

К его ужасу, Рост хорошо знал эту самую девушку. Белокурые волосы, кожаная курточка и джинсы. Именно в такой одежде она бежала от стаи геноморфов, когда они впервые познакомились. Именно такой он её и запомнил. Навсегда…

— Рада…

Рост вообще не понимал, как она здесь очутилась. Сегодня юная воспитательница должна была находиться совсем в другом месте. В детском саду с детьми!

— Я вижу, ты удивлён, — усмехнулся Тау, придерживая за талию испуганную блондинку с заклеенным скотчем ртом. — Вот так бывает. Местная администрация при моём содействии решила вызвать нашу милую террористку с работы, чтобы она смогла поучаствовать во встрече с пришельцами. Поэтому сейчас она стоит рядом со мной. Играет, не побоюсь этого слова, одну из главных ролей в нашей пьесе.

Едва ли совладав со своими эмоциями, Рост произнёс:

— Отпусти её.

— Как же это типично для человека! Вы всегда неверно расставляете приоритеты, когда дело касается ваших чувств. Как ты уже, наверное, понял, темпоральный ключ у меня. На твоём месте я бы побеспокоился о возвращении артефакта, могущего исправить твою судьбу, а не разменивался на такие мелочи.

Тау поднял над головой ромбовидный артефакт, после чего снова спрятал его в кармане комбинезона.

— К чёрту его, — парировал Рост. — Мы оба знаем, что без моей силы, это всего лишь древняя игрушка. И так как ты когда-то издох, то использовать его всё равно не сможешь. Тебе нужен я.

— Весьма проницательно. И да, ты прав. Именно поэтому я предлагаю тебе сделку. Рада будет жить, если ты устроишь нам экскурсию в одно прекрасное место и время.

— А если я откажусь? — спросил капрал, обнажив чёрный меч.

Андроид пожал плечами, и приставил к виску Рады дуло плазмогана:

— Тогда я просто ликвидирую её. Выбор за тобой.

Девушка дрожала от страха, смотря на Роста молящими глазами. Ну а тот стоял перед непростым выбором. Сыграть в игру Тау по его же правилам, в которой Рост практически гарантированно проиграет. Либо, сымпровизировать, как обычно он это делал. Только много ли людей при этом выживет? В том числе и Рада.

— Ну? У нас не так много времени, Ростислав. Скоро здесь будет очень жарко.

— О чём ты? Чего ты боишься?

Андроид заскрипел зубами, будто посмеявшись над его словами:

— Такое понятие как страх ко мне не применимо в принципе. Ладно… Если гипотетическая смерть подружки так слабо мотивирует тебя, то буквально через минуту нас ждёт увлекательный аттракцион. Надеюсь, хотя бы он поможет тебе решиться. А что до девчонки, у тебя есть шанс попрощаться с ней перед тем, как я вышибу ей мозги. Насчёт, три!

Два!

Один!

За секунду до, Рост материализовался за спиной Рады и укрыл девушку силовым щитом. Мягко сжав её плечи, он произнёс:

— Теперь всё будет хорошо…

Блондинка увидела голубоватый купол над своей головой. И лицо незнакомца, который должен был выбрать её судьбу.

— Я так не думаю, — сказал Тау.

И если плазмоган никак не мог проникнуть за силовой щит, то его руки из вермона — легко. Металлические пальцы потянулись к шее девушки, чтобы удавить её. Но встретились они вовсе не с нежной девичьей кожей, а с чёрным лезвием меча предтеч.

Рост