Багровый Руто - Олег Небрежный

На горизонте, чуть правее леса, неторопливо разгоралось рассветное зарево. Над двором неслось перешёптывание — кажется, все уже были в сборе. Страсть как не хотелось признаваться им, что в первом же своём начинании я потерпел неудачу.

— Если привести Волха, — задумчиво произнесла Курвинда, водя пальцем по бороздке на чаше, — и ещё ту хранящую, что родом с Багрового Озера… Она, правда, отреклась от своего происхождения, но кровь есть кровь…

— У нас будет целых три багровых, — мрачно отозвался я. — И с каждого придётся нацедить по трети этой чаши.

— Н-да, — протянула она. — Эй, Руто, а ведь жизнь той хранящей нам не сдалась, правда? Тем более, что человек она так себе…

— Госпожа, — укоризненно покачал головой я.

Я краем глаза видел, как притащили полуживого Гохарда — судя по всему, добровольно идти с мятежниками он всё-таки отказался. Нужен ли он здесь? Как бы не оклемался и дел не наворотил. Хотя — лучше под присмотром.

— Хорошо, а если так: берёшь своего дракона и летишь за родственничками — их ведь у тебя ещё трое, правда? Тогда этот объём нужно будет разделить всего на шесть…

— За это время лазурные разве не доберутся до академии? Да и лиловые меня теперь так просто не…

Я умолк, озарённый внезапной идеей. Всего на миг представил, будто снова управляю крылатым чудищем — и кое-что понял. Конечно, была большая вероятность, что я ошибаюсь, но…

— Тогда давай вытащим тётушку из темницы, — не унималась Курвинда. — Она умеет создавать порталы. Слабенькие, правда — но человек на двадцать хватит. Уже лучше, чем ничего. Проблема только в том, как заставить её — она та ещё упрямица, да и глуповатая в придачу… Ты куда, Руто?

— Ждите здесь, госпожа.

— Можешь не добавлять «госпожа», когда отдаёшь мне приказы, хам! — понеслось в спину.

Я бежал вверх по лестницам золотого крыла, лишь примерно представляя дорогу — прошлый раз, ведомый пожирающим разум огнём, даже не пытался запоминать, словно и не собирался возвращаться. В результате пару раз натыкался на тупики. Какой садист, спрашивается, вообще проектировал эти лабиринты?

С третьей попытки добрался наконец до нужного коридора — у стены по-прежнему неподвижно сидел стражник. В луже собственной крови. Кольнуло совестью — я-то думал, что просто вырубил служивого. Чёртов огонь… Смогу ли обуздать в этот раз?

Когда я вынырнул из люка в полу, зверь поднял свою приплюснутую морду и озадаченно уставился на меня сонным взглядом. Кажется, он никак не мог сообразить, как со мной обращаться. Вроде бы и тот человек, с которым всего пару часов назад так весело рассекали воздух, но вроде бы и не совсем он — куда-то делось магическое пламя, что стирало разницу между двумя существами, превращало их в братьев, сливало в одно целое.

— Спасибо, что дождался, не улетел, — сказал я.

Дракон, не сводя с меня глаз, издал икающий звук.

— Нужна твоя услуга, — я протянул руку к гигантской морде, но чудище предостерегающе застрекотало.

Всё-таки не выйдет, как хотелось бы. Что же, тогда рискнём.

Надеясь, что отрезвляющая водяная магия Волха не погасило пламя без остатка, я закрыл глаза и погрузился в себя, перебирая воспоминания, способные его разжечь снова. Смерть Неи? Нет, здесь уже всё выгорело. Издёвки Гохарда? Чёрт, да я теперь к этому мрачному типу даже ощущал что-то вроде симпатии. Предательство медных? Нет, тут уже просто начинала мучить совесть: за свой проступок они понесли слишком тяжкое наказание.

«Призыв был совершён, когда ваша матушка носила своего сына под сердцем», — прозвучали в голове слова Волха. Вот это было обидно. Это время у меня бесцеремонно забрали, и его не вернуть. Никогда мне больше не увидеть моих Катьку с Антошкой.

Дракон ликующе рыкнул: вернулся, мол, брат! Сам подался вперёд — ластиться о мою ладонь.

Пламя ровно и уверенно горело внутри.

Да, всё верно: эта магия не просто так под запретом. Её нужно охранять от малодушных дураков, не способных одержать над ней верх, взять под контроль. От таких, каким я сам был всего несколько часов назад. И каким больше не был теперь.

— Полетели вниз, — велел я, вскарабкиваясь в седло.

Студенты во дворе бросились врассыпную, завидев в светлеющем небе гигантские крылья. Приземляясь, мой зверь поднял целую тучу пыли: должно быть, в этой полузаброшенной части территории никто не убирался.

— Что ещё ты задумал, Руто? — с любопытством спросила не двинувшаяся с места Курвинда.

Я не удостоил её ответом, лишь с подозрением глянул на бледного связанного Гохарда, которого привалили спиной к одному из столбов старой арки. Кажется, эти двое тут мило беседовали, пока меня не было. Интересно, договорились ли о чём-нибудь?

— Пойдём, друг, — хлопнул я дракона по шее, и он тут же двинулся к арке, словно точно знал, что делать.

Выражение ужаса на лице Гохарда было до того замечательным, что я нарочно помедлил, чтобы полюбоваться на него. Кажется, бедолага с чего-то решил, будто его сюда притащили только для того, чтобы скормить зверю.

Дракон тем временем, не обращая ни малейшего внимания ни на пленника в чёрных одеждах, ни на кого-либо ещё, повернул ко мне тупую морду и вытянул лапу прямо над чашей.

— Ты серьёзно? — поразился я, уже приготовившийся уговаривать зверюгу поделиться капелькой крови. — Так ты всё понял?

Зверь фыркнул.

— Молодец, — ошарашенно похвалил я его. — А Гринда ещё говорила, что вы тупые. Потерпи немного, ладно?

Я дотронулся до мощной, покрытой короткой жёсткой шерстью лапы. Сосредоточился на мысли: кровь, текущая в гигантском теле — наша общая, багровая, полная магии и спящей силы…

Быстрым движением шлифанув одной ладонью по другой, я создал невидимое тонкое остриё — как можно тоньше, как можно острее, чтобы проколоть крепкую кожу, и чтобы отважному зверю не было больно.

Тёмная, почти чёрная кровь заструилась в чашу.

— Руто, это вообще не то, — наконец подала голос Курвинда, всё это время с недоверием следившая за моими манипуляциями. — Это не сработает.

Я молчал, глядя, как наполняется чаша. А ведь и правда, с чего я решил, будто сработает? Просто полагаясь на свои ощущения? Бред какой…

Тёмная жидкость достигла бороздки, поглотила её и поползла выше. Я опомнился, зажал порез на лапе друга и выхватил из-за пазухи штихлис. Дракон зашёлся фырчанием, словно хохотом, лизнул рану и, оттолкнувшись от