"Фантастика 2025-70". Компиляция. Книги 1-31 - Алексей Калинин

– Здесь тоже есть гора Хаку? — не удержавшись, в свою очередь перебил я торговца.

— Везде есть своя гора Хаку, — нравоучительным тоном поведал Такаяма-сан. -- Так вот, представляете, Мастер: у меня отобрали разрешение на торговлю оружием и связанными с ним навыками! Теперь я и деревянного посоха не могу продать – скажут, боевой шест! Какой позор! Куда катится эта игра?!

– Вот как? А я как раз думал поинтересоваться у вас насчет навыка вот к этому, – из моего Инвентаря вынырнул трофейный вакидзаси, некогда принадлежавший Стрелку. – И еще вот к этому, – в другой моей руке появился длинный лук «Девятки» – извлечь его из хранилища, ни за что не зацепившись, само по себе было своего рода искусством – но я справился.

– Меч неплох, а вот юми[12], не сочтите за оскорбление, совершенно никуда не годится, – присмотревшись к Предметам, с видом знатока проговорил лавочник. – Еще утром я предложил бы вам гораздо лучший – за совершенно смешные по нынешним временам деньги, да еще и взял бы ваш, еще раз прошу меня извинить, совершенно недостойный вас, Мастер, лук, в счет части платы. А для вакидзаси продал бы свиток, который, конечно, не способен заменить постижения Пути Кэн-дзюцу[13], но все же позволил бы вам использовать меч в качестве оружия. Теперь же у меня остались только пробники, – широким движением торговец вывалил на прилавок ворох не слишком притязательно выглядевших свернутых в трубочки бумажек.

– Пробники? – не понял я.

– Рекламная продукция, – вздохнул Такаяма-сан. – Один удар мечом, один бросок сюрикена, один укол копьем… – принялся перечислять он, перебирая выложенные недо-свитки. – Все на уровне новичка, разумеется. Обычно пробники распространяются бесплатно, да и то еще приходится уговаривать: если в течение двенадцати часов клиент не приобретет полный навык, с него снимется несколько баллов Опыта. Так что в моей нынешней ситуации, когда торговля оружием мне запрещена, предлагать такое было бы просто неэтично! – вздохнул он, пряча бумажки под прилавок.

– Да и кому нужен один удар меча? – пожал я плечами. – К тому же, как я понял, и не самый умелый!

– А вот не скажите, Мастер! – энергично замотал головой лавочник. – Не скажите! Пусть это и не полноценный боевой навык, но первое представление о соответствующем Пути способен дать и он. Иногда начинающие игроки именно так и решают, чему себя посвятить – испытав пробники.

– Все страньше и страньше, как выразилась недавно одна моя знакомая, – развел руками я, предварительно спрятав оружие обратно в Инвентарь. – Ладно, Небо с ними, с пробниками – вернемся к нашему сакэ…

– При всем моем уважении, это не ваше сакэ, Мастер, – тут же поджал губы Такаяма-сан. – И не Того-Кто-Поселился-В-Горах. И даже не мое! Оно принадлежит торговцу-оптовику, вовсе не из нашей локации, и будь я проклят, если отправлюсь его закупать, не получив полного расчета за предыдущую поставку!

– Какова хоть цена вопроса? – постаравшись придать тону выражение непробиваемого равнодушия, уточнил я.

– Считайте сами, Мастер. Четыре бочки Дзюммай Дайгиндзё[14]… Одна из них, к сожалению, разбилась при подъеме на скалу – но разве это моя вина, что Тот-Кто-Поселился-В-Горах забрался в такие выси?! Но так уж и быть, за нее возьму полцены. Три другие – по сто пятьдесят золотых, это практически в убыток, но Тот-Кто-Поселился-В-Горах был на редкость убедителен при торговле. К тому же, наивно рассчитывая заполучить постоянного клиента, я посулил ему немалую скидку… Итого, пятьсот двадцать пять монет!

– Поня-ятно… – протянул я.

«Без сакэ не возвращайся!» – напутствовал меня Учитель. Денег мне при этом он, конечно же, не выделил ни монетки. Не подумал о таком пустяке? Ну да, конечно!

Так-то золото у меня имелось – но это было мое золото. С какой стати я буду тратить его на драконьи прихоти?

С другой стороны, сказано: «Без сакэ не возвращайся!» Не помню, чтобы Учитель имел привычку бросать слова на ветер…

Да и что мне с того золота, если «Исцеление больного» на него не купить…

– Значит так, – как можно тверже произнес я, демонстративно запуская руку в Инвентарь, но не спеша до поры ничего оттуда доставать. – По сто монет за поставленную бочку. Всего, то есть – триста. Разбитая, уж извините – за ваш счет. И, получив деньги, вы сразу отправляетесь за новой партией сакэ к своему хваленому оптовику. Идет?

– По сто сорок за бочку! – оживился Такаяма-сан. – Разбитая, так и быть, на мне!

– По сто тридцать! – бросил я.

– Четыреста золотых за все! – сделал новый ход лавочник.

– Триста девяносто девять! – из одного лишь упрямства предложил я – один золотой уже ничего не решал.

– Договорились! – решился торговец.

Выудив из хранилища сундучок, я принялся отсчитывать блестящие монеты.

– С вами приятно иметь дело, Мастер, – удовлетворенно проворковал Такаяма-сан через пару минут, сгребая полученные деньги с прилавка. – Я немедленно отправлюсь к оптовику… Но есть одна закавыка, – поднял он на меня «честные» глаза прожженного торгаша.

– Что еще такое? – нахмурился я.

– С некоторых пор на тракте, ведущем к локации оптовика, пошаливают лихие люди, – зачем-то понизив голос до зловещего шепота, сообщил лавочник. – Не то не ведающие чести ронины, не то бросившие поля беспутные крестьяне… На обратном пути товар проследует под надежной охраной – о ней позаботится поставщик – но вот дорога туда… Нет, нет, раз обещал – я непременно поеду! – поспешил заверить Такаяма-сан в ответ на мой суровый взгляд. – Но какая польза будет для вас – и для Того-Кто-Поселился-В-Горах – если негодяи ограбят меня или убьют? Сакэ само себя не закупит! Но вот если бы вы, Мастер, согласились сопровождать меня в этой поездке…

Предложено задание «Личная охрана»

Принять? Да / Нет

Ах, вон оно что. Речь о квесте…

– Уверен, уже одного вашего присутствия окажется достаточно, чтобы свести риски поездки к минимуму! – горячо заверил меня торговец.

Ага, как же! Так я и поверил!

– Не уверен, что располагаю достаточным запасом времени… – скривившись, выговорил я, не нажимая пока, впрочем, ни одну из кнопок.

– Как это