Первый шаг Некроманта. Том 6 - Илья Рэд

Со всех сторон к Бенкендорфу стекались люди и присоединялись к общему «плетению» узора защиты. Сформировался неприступный круг, где впереди стояли немногочисленные паладины, а позади — их товарищи по оружию. Скоро всех настигнет кара Девятого и нужно быть готовыми. Возможно, они полягут тут зазря, возможно надо было, наоборот, распылить силы…

«Так бы выжил хоть кто-то».

Но вскоре эти мысли были отринуты, потому что по лесу пополз чёрный туман с такой стремительностью, что ни одно животное не смогло убежать: белки попадали с деревьев, а птицы в воздухе моментально сменили курс, опасаясь облака смерти. Зараза уничтожала всё живое, даже вековые стволы снаружи покрылись трухой: молодые надламливались с пронзительным треском, а старые ещё держались.

— Вот же срань! Вот же срань! — причитал себе под нос Д’Арманьяк и спешно формировал иллюзорный барьер, вырывая ямы походной лопаточкой и закидывая туда шестерёнки. — Не сиделось же тебе на попе ровно, а всё что? Всё Аничков, зараза проклятая… Захотелось, блин, в героя поиграть… Ну вот получай, что хотел… Кому ты что пытался доказать, морда плешивая? Трусом родился, трусом и помрёшь… Тьфу ты не то…

Он перестроил заклинание на нужный лад и перебежал к следующей точке. Так шаг за шагом над ними вырастал второй купол. Артефакты в наплечной сумке закончились и теперь вся сеть заработала как единый механизм. Ступившие внутрь моментально исчезали из видимости некроманта.

На западном крыле присутствовало всего десять тысяч клириков из пятнадцати. Треть из самых талантливых успели под разными предлогами перебросить вчера на другие направления фронта. Из-за подозрений Распутина, больше нельзя было.

По прикидкам Бенкендорфа к ним успело сбежаться порядка восьми тысяч братьев. Остальные продолжали и продолжали прибывать, выбегая из чёрного тумана под своими барьерчиками. Выживали, увы, только большие группы. Видимость сохранялась нулевая и когда снаружи не осталось никого в живых, эта неведомая зараза растворилась в воздухе.

Тогда-то они и увидели масштаб трагедии: буквально в сотне шагов от них раскинулись почерневшие тела не добежавших до барьера клириков. Их не спасли ни артефакторные медали, ни хорошая защитная экипировка. По отдельности против такой силищи не выжить.

Христ знал, что так будет, но у них не было времени придумать более сносный план. Тех спасённых жизней ещё хватало для закрытия «Северной» и он сделает всё возможное, чтобы их защитить. Ведь даже этот проходимец Феликс старался как ни в себя.

Пока работает иллюзорный барьер, Девятый будет в заблуждении, но запасы маны в шестерёнках не вечные. Скрыть вот так восемь тысяч человек — это не плёвое дело. И вот когда защита падёт, начнётся настоящий апокалипсис.

Сбежавшиеся служители церкви мало понимали, что происходит, но слушались своих командиров. Христ быстро им объяснил расклад дел. Теперь они единый кулак против самого Повелителя смерти. Да страшно, да силы неравны, но что поделать? Приказано стоять насмерть, значит будут стоять.

Все застыли в ожидании. Скрыть внешне такую ораву ещё можно было, но вот их дыхание, покашливания и скрип амуниции — сложно. Иллюзия Феликса выиграла им двадцать минут жизни, прежде чем все заметили приближающуюся к ним фигуру на мёртвом коне. Вокруг рта скотины пенился зеленовато-гнойный пузырь, а по всему телу копошились опарыши.

Маг остановился и сделал пробный выстрел. Кислота не проникла внутрь и построение выдержало. Вести какие-то диалоги Девятый не собирался, он пришёл сюда убивать. Оценив противника, он решил, что клин клином вышибают, потому выпустил из ментального тела наружу целый вихрь маны и с помощью частицы смерти придал ей материальный вид гигантской костлявой руки.

Сжав её в кулак он обрушил удар о барьер, также созданный из маны. Всех знатно тряхнуло, но построение справилось.

— Так держать мужики! — заорал Бенкендорф и из-под земли перед ними выстроилась каменная стена, следующий удар угодил в неё и разнёс на куски, но зато урон барьеру был снижен.

Это взбодрило первые ряды, ведь с ними сейчас находился знаменитый Христ, один из лучших магов земли в империи, боевой офицер и опора отечества, а чем они хуже? На сильных всегда хочется равняться, вот и они не показывали и толики слабости, сдерживая напор самого настоящего чудовища от мира магии.

Фантом руки разбивал одну преграду за другой и к нему присоединялся попутно обстрел дальнобойных заклинаний, но тяжелее всего было отбиваться от павших товарищей. Их было порядка двух тысяч. Зомби напирали со всех сторон, поднятые Повелителем смерти.

Один человек против восьми тысяч, да именно такова была сила Девятого. Будь это простые маги — их бы снесло минут за двадцать, а так они держались уже второй час. Клирики сопротивлялись как могли, некоторым помог Феликс своими склянками с маной, другие уже были не в силах подпитывать барьер и помогали отбиваться вручную от зомби, чтобы снизить нагрузку на братьев.

Напор сохранялся чудовищный и силы защитников таяли. Без них «Северная» не закроется и операция императора сорвётся. Они обязаны были продержаться если не из-за него, то из-за сражающихся сейчас на передовой. Гридни отдавали свои жизни, чтобы пробиться к Бреши и вызвать Вожака.

Христ предпринял очередную попытку атаковать злосчастного Распутина, но его каменный голем разлетелся на куски, едва пробежав десяток метров.

«Пустая трата маны, его никак не задеть».

Но дальше больше — фигура некроманта исчезла из поля зрения обороняющихся и атаки последовали с неожиданных направлений. Теперь их враг был невидим. Опасность прилёта из ниоткуда деморализовывала, ведь так Христ не мог поспевать вовремя со своими каменными стенами. Похоже Девятый адаптировался к ним и скоро раскусит этот крепкий орешек.

В уставших лицах людей Бенкендорф видел таявшую надежду на спасение. Серьёзный прорыв случился в задних рядах — там замертво упало сразу двадцать человек. Их тут же оттащили внутрь круга и заменили свежими силами запаса, но враг уже почувствовал вкус крови и только усилил свой напор.

Тёмные сгустки концентрированной энергии прощупывали весь периметр, заставляя клириков падать на колени.

— Кажется, скоро всё, — шепнул ему на ухо один из офицеров и сам кинулся в первые ряды, затыкать дыру в защите.

— Ты куда? — дёрнулся следом Феликс, когда увидел, что начальник охранки тоже расталкивает святых братьев. — С ума сошёл? Ты ему на один зуб, не дури.

— Значит, обломаем ему один зуб, — сплюнув от злости, ответил Христ и выбежал из построения. — Эй