Империя праха - Филип К. Квантрелл

Найди баланс, – посоветовал Иларго. – Поддайся падению и расслабься. Тогда и найдешь его.

Гидеону на ум приходили только ругательные ответы, но их перебил голос Адриэля, советующий поверить в Иларго. Гидеон попытался расслабиться в полете, почувствовать, как тянет его земля, и у него получилось-таки перевернуться спиной к небу. Теперь он падал, раскинув руки и ноги, хватая воздух мелкими глотками.

Увидев внизу Иларго, он испытал безмерное облегчение. Дракон парил в воздушных потоках, его перепончатые крылья трепетали на ветру, как паруса. Вскоре Гидеон поравнялся с ним и, уцепившись за шип, затащил себя на драконью спину. Иларго, взмахнув крыльями, снова взмыл ввысь, и лишь тогда Гидеон осознал, как близко они были к земле.

А весело было!

Это его чувство Гидеон пока не мог разделить…

* * *

Стоило Адриэлю и Галандаваксу оторваться от земли, как Галанор бросился бежать. Он прекрасно знал, куда ему нужно, и не собирался останавливаться, пока не добежит до места. Он несся по оазису легко и грациозно, непревзойденная сила и выдержка и в этот раз его не подвели. Истрепанный плащ хлопал по ветру, мечи плотно сидели в ножнах.

Иначе нельзя.

Эта мысль преследовала его день за днем, давала силы бежать. Но стоило ему выпустить первый огненный шар, как навалившаяся вина едва не сбила с ног. Использовать магию, чтобы отнять жизнь, было неправильно, даже если это жизнь дерева. И все же он продолжал бежать, сжигая все на своем пути, каждый огненный шар безошибочно находил сердцевину огромного дерева, и огонь расходился по лесу, перекидываясь на соседние кусты и стволы.

Вскоре через оазис пролегла черная, выжженная просека. Галанор слышал, как за спиной трещит, разгораясь, древесина, но продолжал бег, сжигая всю зелень, что попадалась ему на глаза, чтобы пожар охватил как можно больше.

Наконец на краю поляны Маллиата он остановился. Дым уже валил между деревьев, и драконы не смогли остаться в стороне, как Галанор и рассчитывал. Он уже понял: они оставят пост, только если весь Предел будет в опасности. Дождавшись, пока последний «охранник» улетит, он двинулся вперед.

Он продумал и то, как подойдет к Маллиату. Ему не хотелось случайно напугать дракона, поэтому он решил двигаться так, чтобы тот легко его заметил. Стиснув кулаки и стараясь не паниковать, Галанор вышел на открытое пространство между сломанных и поваленных деревьев.

Маллиат уставился на него фиолетовыми глазами.

Галанор так и замер, занеся ногу над травой, но немедленно вспомнил об Адиландре. Королеву нужно было спасти.

Черный дракон изогнул шею, откинулся назад, перенеся вес на задние лапы… Галанор уже видел это движение и знал, что за ним последует струя пламени.

– Маллиат! – Он преклонил колени и поднял голову. – Это наш шанс. Мы можем улететь отсюда и стать свободными! Возьми меня в Малайсай – и мы сможем сделать то, что должны!

Его до сих пор не обдало струей пламени. Хороший знак. Возможно, время среди драконов не прошло для Маллиата даром…

Впрочем, мысль эта быстро испарилась, когда дракон прищурился и обнажил многочисленные клыки. Похоже, Маллиат не сжег надоедливого эльфа просто потому, что собирался его съесть. Шея изогнулась, гигантская голова устремилась прямо на Галанора, но, когда смертоносная пасть была уже в нескольких дюймах от добычи, черная гора, покрытая чешуей, врезалась в шею Маллиата.

Чутье заставило Галанора вовремя перекатиться по траве, уходя от двух дерущихся драконов. Взлетела в небо струя пламени, струя льда прошла по земле. Когти Галандавакса скребли по груди Маллиата, отрывая чешуйки и вонзаясь в плоть под ними, Маллиат же сжал челюстями шею противника.

Наконец прибыли самые большие и старые драконы.

Райнаэль Изумрудная звезда, Ворграф Дитя гор и Долвосари Буревестник упали с высоты так, что земля задрожала. Белдрога Охотник зажал Маллиата с боков, Ангала Мудрая припала к его лапам. Эменар Золотой, спустившийся последним, не просто приземлился – рухнул на Маллиата, впечатывая его в землю, разбрасывая почву и сломанные стволы.

– Тебе бесполезно объяснять! – крикнул Адриэль, подбегая к нему.

– Нам нужно…

Но не успел он закончить фразу, как ладонь Адриэля врезалась в болевую точку на его шее. Несколько быстрых атак открытой ладонью – и каждая нашла уязвимое место. Он бил кончиками пальцев, но каждое попадание посылало по мышцам волну боли.

Галанор, не выдержав очередной болезненной вспышки, повалился на колени в грязь. Он не мог ни вдохнуть, ни удержать равновесие, чтобы встать, но видел, как за спиной Адриэля юные драконы летают над деревьями, туша пожар ледяным дыханием.

Он наконец взглянул на Адриэля как следует и увидел раны на его шее, кровь на его одеждах. Раны Галандавакса передались его драгорну, хотя тот их как будто едва замечал. Вместо того чтобы позаботиться о себе, Адриэль вскинул руку и обрушил ее на шею Галанора как молот, лишая его сознания.

* * *

Галанор понятия не имел, сколько пролежал, но, когда Адриэль прошелся по нему мощью маг’дерет, солнце точно было ниже. И воздух не был таким сухим и горячим… Галанор проморгался и сел, осматривая новую местность.

Плоские пустоши. Никаких сомнений.

На мили и мили вокруг не было ничего, кроме пустыни и дрожащего от жары горизонта. За спинами Гидеона и Адриэля, стоящих над ним, виднелись вдалеке Красные горы. Стоило ему подняться, как Галандавакс и Иларго приземлились, глубоко вонзив когти в спекшуюся землю. Галанор расслышал пение птиц и стрекот насекомых… а обернувшись, увидел, что стоит на опушке Великой пасти.

– Ты изгнан из Драконьего предела, Галанор, – мрачно произнес Адриэль, явно разочарованный. – Райнаэль Изумрудная звезда сказала, что свобода для тебя ценнее всего и так будет правильно, хотя я считаю, что твой путь ведет лишь к смерти.

Он взглянул мимо Галанора на джунгли. Но Галанору было не до него – он вперился взглядом в Гидеона, а тот не мог даже в глаза ему посмотреть, уставившись куда-то в грудь. Галанору хотелось спросить, пойдет ли он спасать Адиландру, но это был бы эгоистичный вопрос. Гидеон рожден быть драгорном, и этот титул означает ответственность. Поэтому Галанор решил оставить его в покое и обратился к Адриэлю.

– История нас рассудит… – Он невесело рассмеялся, едва сдерживаясь, чтобы не начать браниться. – Впрочем, я боюсь, что, когда все закончится, некому будет писать историю, кроме тебя. Наслаждайся своим раем.

Он отвернулся и шагнул в джунгли, но в последний момент