Система для друзей. Том 2 - Люцида Аквила

– Ладно, я тебя услышал, – выдохнул он, и его напряженные плечи расслабились. – Это меня беспокоит, но возвращаться я не хочу. Давай сделаем, как ты планировал, и добудем этот несчастный фрагмент. – Он с вызовом посмотрел в лицо Ло Хэяна.

– Хорошо. Пока забираем слона, у тебя будет еще время подумать, так что если все же захочешь вернуться домой до того, как пробудим змея, только скажи. Я готов подождать.

Циян ничего не ответил. Он уже выразил свое мнение и отступать не собирался, даже если очень хотел.

Не дождавшись от него реакции, Ло Хэян развернулся и направился к слону и мальчишке.

Трава на лугу была сочной и гибкой; она бесшумно приминалась под сапогами и еще долго хранила следы, прежде чем вновь выпрямиться под лучами мягкого солнца. Погода благоволила к приятному отдыху: вокруг царила тишина, а легкий ветерок, наполненный ароматом цветов, игрался с волосами и одеждами бессмертных. Это место явно было создано природой, чтобы люди и звери могли отдыхать здесь и наслаждаться жизнью, но почему-то сейчас здесь не было никого, кроме трех человек и слона. Казалось, и в другое время местность так же пустовала, будто проклятая.

Мальчишка, подметающий листья у загона, долго не замечал их. Слон же почти сразу посмотрел в сторону Ло Хэяна, и Циян мысленно удивился, заметив во взгляде зверя облегчение, словно он давно ждал, когда за ним придет смерть.

– Господин, здравствуйте! – приветливо крикнул юнец, когда они приблизились. – Вы вернулись! Я приглядывал за слоном, как вы и велели, – бодро сообщил он, обняв веник, и поклонился.

– Хорошо, – после ответного приветствия равнодушно сказал Ло Хэян и остановился возле невысокого забора. Протянул руку и погладил хобот слона. – Сегодня я заберу его, поэтому можешь вернуться к дедушке, – обратился он к мальчишке, заглядывая слону в глаза. – Приходить сюда больше нет надобности.

– О-о, – с удивлением протянул тот. – А дедушка он… уже поправился?

Ло Хэян кивнул и, обернувшись, посмотрел на него с высоты своего роста.

– У него есть еще год. Больше времени дать не могу.

Мальчик моргнул, словно эти слова были для него как щелчок по лбу, и шмыгнул носом, пытаясь сдержать непрошенные слезы. Наблюдая со стороны, Циян смутно предположил, что они обсуждали конец чужой жизни, который сейчас был отсрочен.

– С-спасибо, господин, – прошептал мальчик, понурив голову, и утер рукавом нос. – Если через год выдастся шанс снова поработать на вас ради дедушки, то я готов.

Холодный взгляд Ло Хэяна оценивающе скользнул по хрупкой фигуре сутулого ребенка.

– Я запомню. – Он слабо махнул рукой. – А теперь ступай и позаботься о дедушке – и никому не рассказывай, что ты делал и куда уходил в эти дни.

Мальчик кивнул, еще раз всхлипнув, поклонился и попятился спиной вперед. Через несколько шагов бросил короткий взгляд на Цияна, явно заинтересовавшись личностью загадочного путника в дорогих голубых одеждах, а потом наконец развернулся к тропе, утопающей в зарослях кустарника, и убежал прочь.

– Что он сделал? – спросил Циян, когда ребенок исчез. – Просто приглядел за слоном или продал тебе душу в обмен на жизнь деда? – Он взглянул на Ло Хэяна, открывшего калитку.

– Первое, – легко ответил тот, выпуская животное. – В знак моей благодарности его дед и впрямь поживет подольше, а душа ребенка останется нетронутой.

«Такое возможно?»

– Мне казалось, с жизнью и смертью опасно вот так играть.

– А я и не играю. Это все, что я могу сделать, чтобы никому не навредить.

Ло Хэян обернулся на Цияна, но тот отвел взгляд и посмотрел на слона, медленно шагнувшего за пределы загона. В этот момент в его глазах таилось слишком много эмоций. Сейчас они буквально обсуждали силу владыки Диюя, способную влиять на продолжительность жизни, и пусть для Ло Хэяна отсрочить чую-то смерть на год казалось пустяковым делом, Цияна это потрясло до глубины души.

«Может ли он подарить бессмертие? Может ли вернуть тех, кто давно погиб? Может ли нарушить баланс и преодолеть грань, отделяющую живых от мертвых?» – эти и другие вопросы вертелись у него в голове, но ни один из них он не задал вслух. Они были слишком опасными, а ответы могли как разрушить последнюю надежду, так и стать непреодолимым искушением.

Глубоко вдохнув в душе, Циян мысленно выдохнул и вернулся к насущному:

– Собираешься скормить его Башэ? – Его голос был лишен всех эмоций.

– Да, – беззаботно ответил Ло Хэян, наблюдая за слоном. – Годы жизни этого слона, как и деда того мальчишки, подошли к концу. Будучи Богом Смерти, я не должен касаться тех, кому суждено жить долго, поэтому не переживай об этой жертве. Он давно ждал, когда я приду. – Ло Хэян похлопал проходящего мимо слона по боку и указал на озеро.

«Не должен касаться тех, кому суждено жить? Ну конечно…» – с досадой подумал Циян, поджав губы.

Он вспомнил, сколько молодых и пышущих жизнью учеников погибли во время вторжения демонов на территорию школы, но напоминать об этом не стал. Слон уже шел к берегу, а Ло Хэян следовал за ним. Вокруг царило напряженное безмолвие, предвещающее надвигающуюся бурю, и подобные разговоры только рассорят их перед битвой, в которой нужно держаться вместе.

Циян развязал поясной мешочек и, на ходу доставая Гуансянь, направился к берегу следом. Его почти размеренное сердцебиение вдруг участилось, и он почувствовал, как внутри нарастает волнение. Нагнав Ло Хэяна, он переглянулся с ним и сделал показательный глоток снадобья, опалившего внутренности.

– Лучше дай мне руку, – попросил демон, раскрыв ладонь. – Я передам тебе тепло, чтобы ты выдержал бой.

Циян не стал противиться, ведь любое снадобье уступало жару владыки Диюя. Вода в озере хоть и была прогрета из-за сезона, но лучше перестраховаться перед тем, как придется в нее нырнуть. Осознав это, Циян крепко сжал чужую руку, словно хотел вытянуть из Ло Хэяна все тепло, что у него было.

Слон тем временем спокойно двигался к воде, иногда взмахивая большими ушами, словно бабочка крыльями. Он выглядел расслабленным и умиротворенным; несмотря на неторопливый шаг, вскоре достиг берега и пошел дальше. Бессмертные же остановились у кромки воды и принялись наблюдать, как слон плывет к середине озера. На всем пути он ни разу не замедлился и не заколебался, словно шел к своей цели под гипнозом.

– Ты его надрессировал? – спросил Циян, дивясь послушанию животного.

Ло Хэян покачал головой, не отрывая взгляда от озера.

– Слышал, как гриб чунцао[40] порабощает муравьев? – спросил он, и ветер унес его тихие слова куда-то вдаль. –