Фантастика 2025-33 - Владимир Николаевич Малый

— Они идут сюда, — проговорил демоноборец. — Из этой комнаты есть другой выход?

Его тревога передалась Раду. Он, видимо, понял, что опасность действительно проникла в храм, и нужно что-то предпринять, пока сведения, с таким трудом доставленные в Пордеслейн, не пропали.

— Сюда! — сказал он, открывая дверь в соседнюю комнату.

Эл с Ирдом последовали за ним. Юноша прихватил по дороге увесистый светильник, решив в случае необходимости использовать его как оружие.

Жрец отодвинул висевший на стене гобелен, и за ним оказалась дубовая дверь в половину человеческого роста. Отперев её маленьким ключиком, Рад пропустил спутников внутрь, а затем вошёл сам и заложил массивный засов. Светильник в руках Ирда оказался как нельзя более кстати, поскольку в тоннеле было очень темно. Пламя плясало на грубо отёсанных камнях, оттеняя глубокие впадины и щели.

— Это потайной ход из храма, — пояснил Рад, пробираясь вперёд, чтобы указывать дорогу. — Его сделали, чтобы в случае нападения Верховный жрец мог спасти наиболее ценные реликвии и документы. Сегодня я спасаю не артефакты, а информацию, которая кажется мне более важной, нежели что-либо другое.

Они отправились по тоннелю. Идти приходилось согнувшись, задевая свисавшую отовсюду паутину. Вентиляция была сделана плохо, если вообще имелась, и воздух в коридоре был спёртым. Пламя светильника едва колыхалось над бронзовой чашечкой. Иногда оно начинало трепетать и норовило погаснуть. Тогда Ирд поспешно снимал нагар, и огонёк постепенно разгорался вновь.

Через некоторое время за спинами идущих раздался гулкий удар. Затем ещё один, и ещё.

— Они нашли комнату! — дрогнувшим голосом сказал Рад, не оборачиваясь. — Кем бы ни были это осквернители храма, на то, чтобы сломать железную дверь, а затем найти потайной ход, у них уйдёт много времени, и мы успеем скрыться.

— Куда ведёт этот тоннель? — спросил Эл, прислушиваясь к доносящимся за спиной ударам.

— К городскому водопаду, — ответил жрец. — Вода из реки падает с плотины на колесо, заставляя его вращаться и…

В этот момент послышался треск, и стало ясно, что железная дверь не устояла. Надежды жреца на то, что у маленького отряда будет достаточно времени, чтобы оторваться от преследователей, не оправдались. Как Эл и думал.

— Быстрее! — поторопил Рад, и они пустились почти бегом.

— Ваши рыцари храма, — сказал некромант через некоторое время. — Их что, было так мало?

— Мы содержим три десятка воинов, — ответил жрец.

— Тогда почему ворвавшиеся в храм так легко смогли добраться до вашей комнаты?

— Не имею представления. Если в этом замешан Рогбольд, что почти наверняка, то он мог прислать профессиональных убийц. Кроме того, мы ведь не знаем, сколько человек напало на нас. Слышите шум воды? Мы почти дошли.

В это время где-то далеко послышались крики. Они были сильно искажены эхом, но стало ясно, что преследователи уже бегут по тоннелю. Пламя высветило напряжённое лицо Ирда, его обеспокоенные глаза. Эл не увидел в них страха — только адреналин.

— Идём! — скомандовал Легионер, и втроём они ринулись вперёд.

Шум падающей воды становился всё громче. Усиленный эхом, он словно окружал беглецов со всех сторон. Им казалось, что они попали в кратер вулкана, в котором вот-вот начнётся извержение. Воздух вокруг стал свежим и влажным, на полу попадались мелкие лужи, а на стенах виднелась светящаяся бледная плесень. Пахло сыростью и гнилью. В горле першило от спор.

Наконец, впереди стало светлее, и через пару минут все трое остановились перед сплошной завесой воды. Грохот стоял оглушительный, в лицо летели холодные брызги. Стена искрилась и переливалась, словно была сделана из цельного самоцвета и наполнена волшебным светом.

— Что дальше⁈ — проорал Ирд, стараясь перекричать шум водопада. — Отсюда можно спуститься?

— Да, здесь есть лестница, — ответил Рад, подходя к краю. — Вот она, — с этими словами он развернулся и принялся спускаться.

Подойдя, Эл и Ирд увидели, что вниз уходит железная лестница с редкими ступенями. Перила шатались, когда жрец хватался за них рукой, и вообще вся конструкция ходила ходуном.

Ирд бросил светильник в водопад и по знаку Легионера последовал за жрецом. Казалось, лестница не выдержит, оторвётся от скалы и полетит вниз — вслед за светильником.

Через некоторое время начал спускаться Эл. От грохота падающей воды барабанные перепонки только что не лопались, кроме того, все трое оказались через несколько секунд насквозь промокшими. Когда они, наконец, спустились, вода стекала с них ручьями.

— За мной! — крикнул Рад, стараясь перекрыть шум водопада, но спутники поняли его без слов.

Они двинулись вдоль стены по узкому парапету, пока не достигли круглого отверстия. Нырнув в него, прошли несколько шагов и очутились перед железной дверью, запертой на засов. Металл покрывали потёки ржавчины. Похоже, дверью давно не пользовались. Эл скептически осмотрел покрытые коррозией петли. Кажется, они давно «срослись».

Рад отодвинул засов, приналёг на дверь, но та не подалась.

— Проклятье! — пробормотал с досадой жрец. — Всё заржавело!

— Неудивительно, — отозвался некромант. — Попробуем вместе.

Втроём им всё-таки удалось открыть дверь. При этом на пол с петель целыми кусками сыпалась ржавчина.

— Двери нужно держать в нормальном состоянии, — прокомментировал Эл. — Особенно, если они ведут из потайного хода. Будь ты один, так и остался бы здесь.

Рад рассеянно кивнул.

Они вышли на берег реки, вниз по течению примерно в полумиле виднелось большое мельничное колесо. Справа теснились невысокие дома рабочих. Кое-где в небо устремлялся столб дыма — видимо, там располагались мастерские. Мелкие судёнышки и грузовые баржи лениво двигались по речной глади, оставляя за собой расходящиеся следы. Почти идиллический пейзаж.

— Что теперь? — поинтересовался Ирд, с беспокойством поглядывая назад, на полуприкрытую дверь. — Скоро они тоже будут здесь.

— Теперь им нас не найти, — отозвался Рад. — Нужно найти дубильщика по имени Леко. Он агент ордена и поможет нам скрыться из города. Терять время нельзя, и послание должно быть доставлено королю как можно быстрее. Думаю, настало время мне снова просить вас о помощи. Расценки те же.

— Но опасность больше, — равнодушно заметил Эл.

— Хорошо, мы обсудим это, когда придёт время расплачиваться, — согласился жрец.

— И если оно придёт! — пробормотал Ирд. — Кажется, нас скоро догонят. Может, не будем тут стоять и дожидаться?

— Ваш друг прав, — заметил Рад. — Пора идти. Следуйте за мной.

Он повёл их по