Сохраняющая равновесие - Елена Дмитриевна Леденёва

– Здесь когда-то был водопад, – сказала она, задрав голову вверх. – Вода шла вон оттуда, видите темный проход? И нам нужно подняться туда, но, если я выпущу камнееда, он тут же забьется в какую-нибудь щель, и мы останемся без проводника.

– Значит, дальше с камнеедом пойду я, – решил Дин. – Девчонки поднимаются за мной, а ты, – обратился он к Адалару, – страхуешь их снизу.

Адалар кивнул, а Тея протянула Дину хвост зверя.

– Только поаккуратнее с ним, – попросила она. – И не дергай его сильно, они этого не любят.

Дин лишь закатил глаза. Камнеед начал карабкаться наверх, цепляясь когтями и подгребая иногда под себя лапами, отчего вниз на Дина летел град мелких камешков, но он крепко держал животное за хвост и медленно поднимался все выше и выше. Уже почти у самого верха правая нога Дина неожиданно соскользнула, он едва успел схватиться за край площадки свободной рукой, и рванул камнееда на себя. Зверь тревожно заревел и начал вгрызаться челюстями в каменную стену. Тея охнула и прижала руки к груди, но Дин уже нащупал опору под ногами, подтянулся и вместе с камнеедом забрался в проход.

– Поднимайтесь, – крикнул он.

Следующей наверх полезла Тея: как подозревала Саша, подруге не терпелось успокоить напуганного камнееда. Затем поднялась Наира. И тут Саша отчетливо услышала шум со стороны подземного озера.

– Арнаки, – повернулась она к Адалару.

– Лезь наверх, – скомандовал он. – Быстро.

Саша ухватилась руками за ближайший выступающий камень и подтянулась. Шум нарастал, умноженный эхом подземелья.

– Адалар, поднимайся, – крикнула Саша. – Они скоро будут здесь.

Саша карабкалась вверх, стараясь унять бешено стучащее сердце. Едва она дотянулась рукой до площадки, как Дин крепко схватил ее за руку и быстро втянул наверх.

– Там арнаки, – выдохнула Саша.

– Слышу, – отрезал Дин. – Флар поднимается или еще подождет?

Сказано это было таким тоном, будто он был уверен, что Адалар намеренно тянет время, поджидая подкрепления. Сашу это взбесило.

– Поднимается, – зло прищурилась она. – Напомню тебе, что предал нас и сдал арнакам Лео Рукк. Ронг!

Лицо Дина исказилось, он резко развернулся и рявкнул:

– Тея, выпускай камнееда!

– Мы должны дождаться Адалара! – возмутилась Саша.

– Пусть догоняет, – бросил Дин через плечо.

– Уже догнал, – раздался голос Адалара, и через мгновение он влез на площадку. Лицо его было бесстрастным, и Саша поняла, что он прекрасно слышал их с Дином перепалку. – Идем, они совсем близко.

Словно в подтверждение его слов мелькнула вспышка и что-то ударило в стену прямо над их головами.

– Вот они! – раздался крик. – Взять!

Адалар схватил Сашу за руку и потащил вперед.

– Достань клинок, – велел он.

– Бесполезно. Я израсходовала почти всю его силу.

– Тогда уворачивайся от выстрелов: любое попадание, даже самое легкое касание, тебя парализует.

– Быстрее, быстрее, миленький, – уговаривала в это время Тея камнееда. – Нам нужно уходить, здесь опасно.

Она снова поцокала, камнеед издал протяжный утробный рык, и на его спине вдруг отделились плоские и твердые, как у жука, пластины, а из-под них показались грязно-серые тряпки.

– Ай, молодец! – воскликнула Тея. – Лети, миленький, лети.

Он и правда пару раз взмахнул своими тряпками, и те развернулись в два больших крыла. Еще несколько взмахов, и камнеед, тяжело поднявшись над землей, неуклюже полетел по расщелине.

– Нам повезло, – на бегу прокричала Тея. – У камнеедов сейчас брачный период, поэтому они способны летать. Потом, когда появится потомство, они перенесут маленьких камнеедов туда, где больше кислорода, чтобы начал образовываться панцирь на спинке. А потом…

– Тея, хватит болтать! – рявкнул Дин. – Береги дыхание.

Зверь неожиданно метнулся вправо, и вслед за ним ребята влетели в широкий туннель.

– Мы снова вышли в туннели, – Дин притормозил. – Как бы он нас не вывел прямо к арнакам.

– Я ему велела искать выход на поверхность, вот он и ищет, – ответила Тея.

– Возвращаться все равно нельзя, – их догнала Наира. – В расщелине наверняка уже полно арнаков, так что бежим вперед.

Наира была права. Шум сзади нарастал и приближался, а потому они со всех ног рванули по туннелю. Он тоже был заброшенный и темный, выпущенные в потолок Дином и Наирой сияющие искры с трудом освещали бегущим дорогу. Но камнеед уверенно махал крыльями, пока не вылетел к развилке. Два туннеля расходились в разные стороны. Зверь неожиданно заметался, сунулся было в один проход, но тут же развернулся и полетел к другому, остановился и снова вернулся к первому.

– Что происходит, Тея? – спросил Адалар.

– Я не понимаю. – Тея с самым несчастным видом бегала следом за мечущимся камнеедом. – Он как будто не может решить, куда двигаться. Но камнеедам это не свойственно, они всегда знают направление. Что-то не так…

Что не так, стало понятно буквально через секунду. Из черного зева туннеля, куда никак не мог решиться сунуться камнеед, бесшумно, словно тени, появились арнаки, и в одном из них Саша с ужасом узнала Арсена.

– Далеко собрались, сопляки? – ухмыльнулся он. – Ушли не попрощавшись. Как нехорошо.

Преследователи начали обступать ребят, оттесняя их назад в туннель, из которого они только что выбежали.

– Строго говоря, у меня приказ живьем брать только интея, – продолжал распинаться Арсен. – Но я готов пощадить того, кто расскажет мне, как вам удалось сбежать. Не то чтобы это было очень важно, мне просто любопытно. Ну, есть желающие? Нет? Как жаль, – арнак вздохнул. – Я бы даже замолвил словечко за вас перед Повелителем – он высоко ценит тех, кто соглашается на сотрудничество.

– Пошел ты, урод, – процедил Дин.

Лицо арнака перекосилось от бешенства.

– А на тебя, недоносок, мое предложение и не распространялось, ты будешь умирать долго и в муках. Уж я об этом позабочусь. Интея взять, остальных уничтожить! – крикнул арнак.

Саша увидела, как лица стоящих перед ними арнаков накрыла темная тень, враги почти одновременно выбросили вперед руки, и с их пальцев сорвалось нечто черное и клубящееся. Саша закричала от страха, и в этот момент ее окутала странная вязкая тишина. Арнаки застыли, а несущаяся вперед темная субстанция так и зависла в воздухе в паре метров от Хранителей.

– Что за… – растерянно произнес Адалар. Он, как и другие, озадаченно озирался по сторонам, а потом все уставились на Сашу.

– Ты снова сделала это, – произнесла Наира не то с испугом, не то с уважением.

Первым в себя пришел Дин, он подскочил к Арсену и мощным ударом в челюсть опрокинул его на землю. Для верности добавив еще пару раз, Дин бросился к другим, застывшим словно манекены, арнакам. В это время Адалар с размаху приложил о каменную стену того, кто стоял к нему ближе всего, и побежал к следующему. Даже