Фантастика 2026-71 - Юрий Иванович

Затем, после короткого завтрака, экзекуцию строптивой полуночницы продолжил Савазин. Мастер фехтовального боя получил от Семена дополнительные указания по увеличению нагрузок, и Виктории приходилось несладко. Дело шло к штилю, и ветерок с каждым разом все ленивей и ленивей обдувал перегревшееся молодое тело. Но до обеденных склянок у девушки так и не вырвалось ни одного капризного восклицания.

Сам же племянник Торрекса, Теодоро, вообще старался не показываться командиру на глаза. Зато граф Ярке, видимо еще не прослышавший о ночных сидениях в карете от всезнающих матросов, всякими способами пытался выведать у Семена причину таких строгостей. Предлагал даже самолично подменить Викторию в спарринге с Савазином, чтобы дать девушке хоть немного отдохнуть.

Но и он пропал перед самым обедом и даже не явился в гостевую кают-компанию, где все пассажиры первого класса ели вместе с капитаном «Жаждущего». Теодоро сидел за столом как ни в чем не бывало и ласково поглядывал на Викторию. А та, несмотря на бледность после усиленной тренировки, даже пыталась отвечать улыбкой. Из чего ее отец сделал вывод, что нагрузки можно увеличить.

Вот только и в этом мире на всех флотах существовало золотое правило: после обеда все, кроме вахтенных, могут спать целых два часа. Считалось кощунством нарушить в это время тишину и помешать спать своим товарищам. Поднять матросов с коек мог лишь неожиданно налетевший шторм или пробоина в борту.

Виктория воспользовалась этим, устроившись в тени шлюпки и чуть ли не свесив голову за борт – так ей хотелось находиться как можно ближе к влажной и манящей поверхности воды. Вот тут-то корабль и попал в окончательный и полный штиль.

Загребной тоже пристроился на бухте каната в бледной тени обвисшего паруса. При этом он то осматривал горизонт, то возвращался взглядом к дочери, ожидая от нее покаяния.

И, словно подслушав его мысли и с ними согласившись, девушка приподнялась, выглянула из-за шлюпки и быстро отыскала взглядом отца:

– Па, иди сюда!

Тот постарался скрыть радостную улыбку и почти моментально простил свою любимицу. Но подошел к шлюпке не спеша и сохраняя на лице строгое выражение.

– Ложись на палубу.

Семен лег и тоже свесил голову за борт:

– Поговорим?

– Тс! – тут же приложила пальчик к губам Виктория. И зашептала: – Я не для этого тебя позвала. Прислушайся: от воды слышны голоса…

Действительно, издалека доносился чей-то оживленный разговор. Спорили о каком-то виде водорослей и полезности этого вида для организмов. Мистики в этом никакой не было, и командир уверенно прошептал:

– Демоны.

– Но почему мы их не видим?

– Доча, спроси что-нибудь полегче.

– А может, лучше спросим у наших демонов?

Загребной пружинисто вскочил и подошел к карете. Первой ему попалась Люссия, что-то плетущая руками. Чтобы не привлекать внимания матросов, командир наклонился и спросил вполголоса:

– Что там видно у вас на море?

– А ничего не видно, сплошной туман стоит, – ответила Люссия.

– Тогда полежи с нами у борта и послушай. Кажется, там ваши в тумане дрейфуют.

Сделав вид, что вытирает обувь, Семен подхватил с досок одну из сетей-потаек, которые густо покрывали палубу возле кареты, и подтащил к тому месту, где лежала Виктория. И вновь лег рядом. Вскоре в тумане забрезжили вначале неясные контуры, а чуть позже стал отчетливо различаться невысокий борт какого-то судна.

Люссия зашептала:

– Редкая встреча! Похоже, нам повезло столкнуться с морскими отшельниками. Только они плавают по морям на таких прозрачных островах. И построить самому такой остров невозможно. По общему мнению, отшельники – хранители знаний и древней истории.

– Где же они находят такие плавсредства?

– Извлекают из первого эфирного слоя. Дано это только тем демонам, которые посвятили свою жизнь лишь морю и навсегда зареклись ступить ногой на сушу. Они десятки лет бороздят моря и океаны, и им порой удается отыскать такой плот и выдернуть в наш мир.

– Я весь дрожу от любопытства, – признался Семен. – А что еще можно выдернуть полезного из этого эфирного слоя?

– Больше ничего, разве только лайкрил, насколько я знаю. Но и это подвластно только демонам. Потому что из своего мира вы не можете этот слой даже увидеть.

– Да это мы помним, – прошептала Виктория. – Нам показывали модель всех пространственных плоскостей. Вначале идет этот мир, затем демонический и затем по порядку все пять эфирных уровней.

Пока девушка это шептала, к борту, переговариваясь, приблизились сразу три демона.

– Как мне этот туман надоел!

– Еще бы, третьи сутки…

– Хоть бы знать, куда дрейфуем…

Сказав это, демон поднял голову и встретился взглядами с Люссией:

– О! А ты здесь откуда взялась?

Похоже, он людей не видел, но вот его напарники явно были Шабенами. Потому что сразу ему пояснили:

– Так ведь красотка с людьми.

– На их корабле.

– Ага… А люди нас видят?

Демонесса тут же ответила:

– Не только видят, но и слышат. И нам было бы очень интересно с вами пообщаться. Если вы, конечно, не против.

– Давно с людьми не общался, давно, – покивал один из отшельников. – Но что мы можем рассказать такого интересного?

Постепенно остров приблизился настолько, что собеседники оказались на расстоянии вытянутой руки друг от друга. Поэтому Семену достаточно было говорить шепотом:

– Да о чем угодно! С удовольствием послушаем о первом эфирном слое. Или про историю и подноготную войны между Оазисом Рая и королевством Салламбаюр. Уж вы-то, наверное, про нее все знаете?

– Как не знать, – решил похвастаться один из отшельников. – Сам участвовал. Вот, помню…

Но его тут же перебил другой:

– Для нас это нетрудно, тем более что от скуки загибаемся. Но у нас есть к вам одна просьба. Не подумайте, что торгуемся или хотим что-то получить за сведения, но наш коллега сильно хворал, он очень стар. А у нас ни одного шамакра не осталось. Не поделитесь?

По логике вещей, Семен уже должен был наконец шагнуть на пятнадцатый уровень, но с утра забыл проверить свои умения. Поэтому не стал сразу ни разочаровывать, ни давать надежду отшельникам. Только и сказал:

– Сейчас посмотрим, что удастся сделать.

И быстро отправился на камбуз. При первом же взгляде в сторону огромного котла Семен почувствовал гордость: он отчетливо видел болтающийся над котлом шамакр. Причем вполне добротный. Солидного размера. Магический пасс, и вот уже первый шамакр у него в ладони. Теплый пульсирующий шарик сразу придал Семену уверенности. Теперь уж точно будет чем рассчитаться с наемными демонами.

Как оказалось, двое из трех новых знакомцев оказались Шабенами пятого уровня, поэтому шамакр они перехватили с легкостью. Тут же один