Фантастика 2026-32 - Евгений Александрович Белогорский

Теперь уже Властитель не нашелся, что сказать: — Я собираюсь его убить. Или по-вашему есть еще какие-то варианты?

— Откуда мне знать. — Язвительно хмыкнула девушка: — Мы шлем просьбы о помощи уже чуть ли не три месяца. От лап этого монстра погибло лишь в нашем поселении десять человек, а если сложить всех жертв, то выйдет больше сотни. Так что я не знаю. Может вы его просто посмотреть приехали. Как там это называется, сафари?

Рой предостерегающе положил руку на плечо Элли и крепко сжал. Ему совершенно н нравилось куда начал заходить разговор.

Повисла напряженная тишина. Прислушивающиеся к разговору окружающие замерли, боясь вздохнуть. Все ждали ответа на столь наглое высказывание.

Внезапно некромант весело хмыкнул: — Элли, верно? Скажи ты мне что-то подобное пару месяцев назад, и я был бы вынужден заставить тебя пожалеть о твоих опрометчивых словах. Тихо. — Резко оборвал он ее зарождающийся протест: — Как я вижу, ты безусловно сильна. Но можешь ли ты сказать это о других людях в этом поселении? — В голосе мужчины можно было без труда почувствовать предостережения.

И в этот раз Элли промолчала. Она не была готова рисковать теми людьми, что за все эти месяцы стали ей почти второй семьей.

— Однако, сейчас совсем другое время. И я больше не обязан изображать всемирное зло. Ну а раз так, считайте, что ваши мольбы все же достигли нашего любимого Совета, и они все же прислали помощь. Я так понимаю, вы знаете о Коллекционере. Следовательно, можете о нем рассказать чуть больше, чем известно мне. Поэтому может мы перейдем в место, более подходящее для обсуждения?

— Конечно-конечно. — Засуетился Рой: — Следуйте, пожалуйста, за мной. — Он быстро похромал к одному из уцелевших строений. Властитель вместе со своей свитой, провожаемый сотнями любопытных глаз, двинулся следом.

Их главный зал никак не впечатлил чужака.

«Да и что его может впечатлить. У нас все просто, а он птица другого полета. Говорят, в Нью-Лэнде работает сразу десяток ресторанов и других развлекательных заведений. Жируют сволочи на нашей крови».

Они расселись на стульях вокруг стола. Некромант откинулся на спинку, внимательно смотря на двух сидящих напротив него людей. Элли почувствовала себя словно на экзамене.

— Элли, пожалуйста. — Рой посмотрел на девушку.

— Коллекционер — это огромная тварь, бывшая ранее гориллой в Нью-Йоркском зоопарке. Ну или эта тварь невероятно сильно похожа на наших, земных горилл. Высотой она чуть превышает отметку в десять футов, при этом передвигается полуприседом. Когда встает на задние лапы, то достигает всех тринадцати футов. — Она горько хмыкнула: — Зовется Коллекционером за свою привычку хватать своих жертв и утаскивать тех в свои логова. Там эта тварь частично пожирает их, а частично развешивает как свои трофеи. Из-за того, что этот монстр частенько меняет ареал своего обитания, нам довелось увидеть минимум два таких логова. Зрелище… И впрямь отвратительное.

Сергей кивнул: — Слабости? Привычки? Где его можно найти?

— Видимо ты и впрямь собираешься грохнуть эту тварь, коль задаешь столь правильные вопросы. Слабости? Скорее известны сильные стороны. Во-первых, и это самое главное. Коллекционер отличается от других мутировавших зверей высоких уровней. Стоит появится реальной опасности склеить ласты, как этот урод тут же дает деру.

— Сергей, мы не просто так посылали просьбы о помощи. — Присоединился Рой: — За все время, нам довелось совместными усилиями убивать тварей и серьезней, чем Коллекционер. Это было возможно из-за того, что сильные мутанты очень редко отступают. Достигнув столь высокого уровня, они словно и люди, обретают чрезмерную самоуверенность и практически никогда не бегут, сражаясь до последнего. Не важно, атаковали они или их, они будут пытаться оставить поле боя за собой.

— Коллекционер же невероятное ссыкло. — Мрачно улыбнулась Элли: — Стоит нам ухватить его за яйца, как эта поганая тварь, впадает в неистовство и пробивает даже самые надежные ловушки. Учитывая же его скорость, прочность шкуры и регенерацию, добить этого урода до конца так и не получилось. Требуется кто-то способный нанести достаточно урона дабы замедлить зверя или наоборот, удерживать его вплоть до получения им критически важных повреждений.

— Известно ли где он может находится сейчас?

— Лишь примерно. — Покачала головой девушка: — Он славится своей нелюбовью долго оставаться на одном месте. Да и свои трофеи он раскладывает сразу в нескольких местах. И не всегда в них ночует.

— Довольно странное поведение даже для сильного мутанта.

— Это точно. Некоторые считают эту тварь не мутантом, а самым настоящим демоном. Ведь в отличие от других зверей, этот монстр охотится не за сильными системщиками, а за теми, кто послабее. Словно специально… Хочет доставить как можно больше боли. И да, Рой, я помогу нашему гостю найти Коллекционера.

— Элли…

— Нет, Рой. Все нормально. — Она повернулась к Властителю, при этом посмотрев ему в глаза: — С моей стороны будет настоящим свинством не помочь вам. Не важно, как я к вам отношусь. Если есть шанс грохнуть Коллекционера, я должна приложить все усилия, дабы это случилось.

— Я тронут. — Тон некроманта был сух: — Я предпочел бы отправиться прямо сейчас. Вы готовы?

— Дайте мне час. Я только что вернулась с охоты и мне стоит подготовиться.

— Час. — Кивнул Сергей и развернувшись вышел из комнаты, оставив напряженных собеседников внутри.

— Честно говоря я ожидал худшего. — Рой тяжело вздохнул, потерев шею: — Все демоны мира, Элли. Я же просил.

— Да ладно, тебе. Этот убийца, несмотря на свою суть, тот еще душка.

— Эх, молодая ты ещё, зеленая. Не всегда может везти. — Осуждающе посетовал Рой.

— Ой глава. Когда вы начинаете вещать таким тоном, я слышу, как из вас начинает сыпаться песок.

— Это кого ты стариком назвала, соплячка⁈ Я еще ого-го!

* * *

Сергей лениво присел на удачно подвернувшуюся коробку и приготовился ждать. Невольно вспомнилось прошлое с телефонами и интернетом. Когда даже самые долгие поездки на метро превращались в часы, наполненные чтением интересных книг.

Попытки чтения первых иностранных авторов. Тогда Сергею чуть ли не через каждое слово приходилось использовать онлайн-переводчик.

«Славные были времена, не то что сейчас».

Теоретически даже в это время Сергей мог бы найти работающий телефон и скачать на него парочку книг. Если сильно напрячься, то это могли быть даже русские книги. Но… На это все равно не было времени. А когда оно было, предпочтительнее внимательно мониторить окружающую среду на наличие угроз. Ведь никогда не знаешь с какой стороны последует удар.

— Дядя Зомби, а почему вы не пытаетесь нас съесть? — Детский голосок за его спиной прозвучал на диво неожиданно. А уж, когда Сергей осознал суть вопроса…

Напротив, Немого стояла маленькая девочка, которая бесстрашно задрав свою маленькую головку, разглядывала вечно скалившегося зомби.

По чувствам Сергей хлестнуло дикое любопытство. Немого буквально разрывало от десятков вариантов ответов. Все же ситуация для него была, можно сказать, уникальная. В Нью-Лэнде никто не подпускал детей к немертвому слуге некроманта.

— Может, потому что Дядя Зомби не хочет этого делать. — Мертвец неестественно быстро присел на корточки: — Не так уж часто ему доводится пообщаться с маленькими людьми. — Странно, но это ничуть не напугало бесстрашного ребенка.

— А я редко разговариваю с зомби. — Девочка замешкалась: — Наверное, сегодня первый раз.

— И как же тебя зовут маленький человек?

— София. А вас Дядя Зомби?

— Немой.

— Дядя Немой, а почему вы зоветесь Немым, хотя можете разговаривать?

— Ш-ш-ш… — Немой в восторге зашипел: — Немой очень рад, что София это спросила. История невероятно интересная и захватывающая…

Сергею захотелось сплюнуть. Не было сомнений, что зловредный мертвец будет рассказывать не сколько для самой девочки, сколько для того, чтобы позлить самого Сергея.

«И ведь понимает гад, что я ему ничего не сделаю, если не переходить границ. И пользуется этим…»

—…Началось все с одного места, в котором раньше люди покупали еду и разные другие вещи. В одной из комнат прятался, никого не трогая, беззащитный, маленький зомби. Ему было страшно и одиноко, ведь он только-только появился на свет. Как вдруг к нему внутрь, совершенно без спросу, ворвался злой человек…

— София! — Испуганный крик женщины прервал намечающуюся