Иной - Александр Александрович Мишкин

характер сигнала, его направление. Даже обустроив вокруг исследовательскую сферу, убрав весь мусор, мы придём к тем же результатам, как если бы изучали объект рядом с кораблём. Это вопрос экономии. В условиях экспедиции мы должны действовать рационально.

– Мы понимаем, но необходимо проанализировать все варианты.

– Я могу отбуксировать объект к кораблю уже через несколько часов.

– Мы должны подумать. Связаться с Землёй. Получить указания.

"Чтоб вас!"

– На всё это нет времени!

Волна гнева прошлась по телу. Фёдорова ответила не сразу.

– С вами всё хорошо, Николай?

«Со мной всё отлично, но вы, идиоты, тянете время…»

– Со мной всё в порядке. Ситуация требует экстренного и профессионального отношения, а мы… словно дети какие…

– Того требуют протоколы безопасности…

– Мы сами по себе! Пока мы дождёмся сигнала с Земли, пока вы примете решение… У меня ограниченный запас кислорода, мне необходимо будет вернуться на корабль!

– Если того потребуют обстоятельства, да, Николай, вы вернётесь на корабль.

Коля чувствовал, как его начало трясти от ярости. Откуда она в нём? Он не помнил себя таким. Ему с трудом удалось сдержаться.

– Я вас понял. Я хочу подойти ближе к объекту. Рассмотреть его лучше. Лично.

– Николай, мы…

– Я всё понимаю, но вы ведь видите, я пилотирую капсулу превосходно. Пока разговаривал с вами, я развернулся и начал торможение. Через пять минут я окажусь у объекта. Я просто посмотрю, как турист, коим я и являюсь по сути. В случае, если что-то случится, я отладил систему так, что она вернёт меня на корабль. Всё предусмотрено. Оксана, я хочу просто посмотреть.

– В сложившейся ситуации, Николай, мы не знаем, можно ли…

– Послушайте. Вы видите данные. Всё в порядке. Даже если связь прервётся, я смогу вернуться. Это первый случай контакта человека с внеземной цивилизацией, первый спустя почти четыре сотни лет с момента первых полётов, управляемый человеком полёт в открытом космосе. Мы сейчас с вами творим историю. Позвольте этому случиться. Всё в порядке, я вас уверяю.

На мостике оживлённо переговаривались. Через две минуты ответили:

– Хорошо. Вы можете приблизиться к объекту. Только Николай, пожалуйста, будьте осторожны. В случае чрезвычайной ситуации мы немедленно вас эвакуируем.

"Неужели…"

– Спасибо… хорошо, вас понял. Дроны отлажены. Теперь они легко поддаются ручному управлению. Используйте дополнительную реальность, так будет проще.

– Да, Николай, спасибо.

– Остаюсь в диапазоне этой частоты. До сближения с объектом две минуты.

– Вас поняли…

Николай начал отчёт. Вывел экран с камерой и объектом по центру панели. Зелёное свечение, словно драгоценная жемчужина на дне океана в пасти громадной устрицы, манило, затягивало, гипнотизировало.

"Минута…"

Он видел цепочку дронов, оставленных Алисой. Рубеж, через который она не перешла, ядро сферы…

Он коснулся облака кончиком капсулы. Вошёл.

"Тридцать секунд…"

Он не мог оторвать взгляда от изумрудного свечения. Шум помех усилился. Через шипение пробивался звук, похожий на чей-то крик.

Николай прислушался.

"Двадцать секунд."

"Словно кто-то зовёт на помощь…"

"Десять секунд."

Он видел фигуры на корпусе корабля, видел изумрудную сферу, слышал… Кто-то кричит, просит о помощи…

"Три…"

Треск помех. Далёкий крик отчаяния.

"Два."

Звёздное небо за кораблём заросло алой пеленой.

"Один…"

Раздирающий перепонки крик, полный ужаса и боли, раздался в наушниках. Яркая алая пелена затмила собой всё. Николай стиснул зубы от боли, сжал кулаки. Простонал:

"Помогите… помогите…"

Крик не прекращался.

Перед глазами мелькала каша из образов и света. Череп сдавило болью. Казалось, словно тысячи игл медленно впиваются в кожу, проходят сквозь кость к мозгу.

Боль и хаос образов, картинок: жутких, страшных, отвратительных.

Яркая вспышка прекратила страдания. Он увидел себя посреди поля, усеянного телами людей. Его руки сжимали разодранную глотку мужчины с неестественно бледной кожей. Он в ужасе отпустил несчастного, посмотрел на свои ладони. Всё в вязкой чёрной жидкости. Коля поднял голову, взглянул на окружающее его пространство. Тела, множество тел, бесконечная равнина тел до самого горизонта во все стороны. Только он жив.

Громадные облака нависли грандиозными клубами над полем битвы. Казалось, что серебро небесной тверди вот-вот обрушится всем весом и похоронит под собой всю эту отвратительную свалку. Ни одной живой души, лишь бесконечное и безобразное болото из гуманоидных тел…

Радость, эйфория вперемешку с возбуждением. Коля против собственной воли возвращает руки к глотке убитого. Пальцы проникают в разодранное углубление, чёрная жидкость волнами выходит из раны. Он вытягивает тонкую ленту бурого цвета, подносит ко рту, начинает жевать. Он и не он одновременно. Ужас Николая сливается с восторгом убийцы. Упоение убийством, настоящее блаженство и ужас, паника от осознания причастности к происходящему.

Нет! Это не он! Он не мог! Это кошмар! Кошмар!

Он поднимает лицо к небу. И словно во сне один кошмар преобразовывается в другой, добавляет новых деталей, постепенно растворяя атмосферу прошлого ужаса.

Облака сменились скалой с множеством странных, фиолетовых наростов, от которых в разные стороны расползались чёрные трубки, словно мицелий. На грязном теле камня, мёртвом, грубом, инородном, многочисленные язвы пульсировали и жили. Коля бежал к скале, не мог отвести взгляда от одного нароста, самого жирного, сочного и готового вот-вот лопнуть. Он дрожал всем телом, бежал, спотыкался о пульсирующие корни чего-то живого и громадного.

Он успел. Нарост извергнул нутро в тот момент, когда Коля находился под ним. Лица его коснулась тёплая и густая жидкость багрового цвета. Он начал жадно глотать, ощущая прилив счастья. Глаза залиты, мутная плёнка мешает обзору. Он ощущал, как на него сверху, помимо жидкости, падают ещё предметы. Коля упал на колени, протёр глаза. Увидел перед собой багровое, похожее на человеческие органы, месиво. Рука схватила нечто, формой напоминающее сердце. Он видел клапаны, доли, но кому принадлежало это сердце, так похожее на человеческое, он не понимал.

С жадностью голодного зверя он впился в орган зубами. Тёплая жидкость заполнила рот. Он жевал, трясся от возбуждения и экстаза, рычал и плакал. Но не он, а тот, кто делал всё это. Коля боролся с самим собой, со своими чувствами, не желал испытывать всё то же самое. Но ничего не мог поделать.

Когда он закончил отвратительную трапезу, радость и наслаждение переполняли его тело. Существо, пожиравшее внутренности нароста, поднялось. Мутная пелена спала. Он хорошо видел розоватый туман вокруг, далёкие исполинские объекты цилиндрической формы, скрытые дымкой. Коля осматривал окрестности и с неестественной для себя радостью обнаружил другое, похожее на него существо. Гуманоид сидел и жадно вкушал из знакомой уже кучи.

Коля рванул к соседу, ощущая резкий и мощный прилив ярости и восторга. Бедолага не успел среагировать, лишь взглянул в его сторону, когда вся