Дорога на орбиту. Механик - Алекс Орлов

Створки судового шлюза остались позади и Джек ступил на затертое покрытие переходного рукава, оказавшегося довольно длинным. Но зато тут нашлось подобие того, что Джек хотел увидеть еще когда садился в челнок на «стриткастере». В стенах перехода имелись достаточно большие обзорные панели через которые можно было любоваться всей махиной терминала, который внешне походил на, какой нибудь, потерянный в рейсе грузовой контейнер, с той лишь разницей, что был усеянный разноцветными огоньками.

Габаритные – синие, сигнальные – красные, объектовые – зеленые, бегущие цепочками в определенном направлении, чтобы уставший от однообразия навигационных экранов пилот тотчас очнулся и сразу понял, что перед ним объемный объект, а также легко сообразил – где у него «право», «лево», «верх» и «низ».

В терминале имелись даже небольшие окна, в которых Джек силился рассмотреть какие-то, может быть человеческие силуэты, однако вероятнее всего они располагались где-то в верхней части залов ожидания. А так – да, их наличие придавало пассажирской станции уюта.

На несколько мгновений Джек испытал те же ощущения, как в прошлом, когда ему случалось проезжать поздним вечером где-то за городом по старому, лишенному освещения шоссе.

Вокруг – темнота, впереди пятно от фар, а вдоль дороги – дома с освещенными окнами, в каждом из которых свой отдельный мир с разным цветовым тоном освещения, рисунком занавесок.

Коридор закончился и перед выходом на территорию терминала Джека встретила неоновая табличка с надписью – «Добро пожаловать на Лиму Красную!»

Вслед за теми, кто шел перед ним, Джек миновал нервно подрагивавшие створки раздвижных дверей и проигнорировал рекламу зазывавшую свернуть в просторный зал ожидания с наилучшими услугами, новейшими удобствами и прочими удовольствиями.

Нет, спасибо, его, как и его попутчиков, также утомленных долгой дорогой это уже не интересовало. К тому же, по слухам, искусственная гравитация на пассажирских судах и терминалах по медицинским параметрам отличалась от нормы и долгое пребывание под ее воздействием вызывало дискомфорт.

Вспомнив об этом, Джек, становясь в очередь на «Лиму-Главную» прислушался к ощущениям – кажется побаливали колени.

До прибытия челнока оставалось еще двадцать минут и можно было пойти в зал ожидания, чтобы спокойно дождаться там прибытия судна, но как и остальных пассажиров Джека одолевало беспокойство – а вдруг не хватит мест или еще что-то. Нет уж, лучше немного потерпеть.

Прибывшие на «лонг-шипе» вздыхали, переминались с ноги на ногу, но позиций не покидали, тем более, что публика с их судна продолжала подходить.

Правда, большая ее часть уже расположилась в зале ожидания – этим людям предстояли новые пересадки и продолжение пути.

– Посторонитесь, господа, пропустите, сейчас ко Второму причалу челнок на «Рамштайн» подойдет! – командовал мужчина, в котором Джек узнал Александра-геолога. – Ну, что вы как скот!?..

– Сам ты скот! – ответила ему какая-то женщина с огромным чемоданом, на котором сидела, как на коне.

– Дайте людям пройти, женщина!

– Да какие вы люди!? Вы там на «Рамштайне» своем – все алкоголики!

Очередь за женщиной одобрительно загудела, однако все же подалась к стене, убрав багаж из узкого прохода по которому вслед за Александром в накопитель Второго причала стали проходить пассажиры.

В основном это были мужчины и судя по их лицам «женщина на чемодане» не так уж и ошибалась.

Вскоре, за мутным пластиком окон стали видны огни приближавшегося челнока. Затем послышался удар, еще один и зажужжали приводы замков-блокираторов, подхвативших корпус судна.

Джек отметил, что на неизвестный ему «Рамштайн» пассажиров набралось на треть больше, чем находилось в очереди на «Лиму-Главную».

Между делом, он также интересовался, как одеты его попутчики и пока получалось, что в своем сером вельвете он выглядел вполне уместно.

То есть, вряд ли там внизу его ожидали снежные метели.

Благодаря перепалке в очереди и погрузке пассажиров «Рамштайна», за которыми с интересом наблюдал Джек, время ожидания пролетело быстро и не успел челнок Александра-геолога отойти от Второго причала, как к Первому, не менее шумно, стал пристраиваться транспорт на «Лиму-Главную».

Очередь зашевелилась, но уже без истеричного характера, потому что в челноке имелось сто двадцать мест, а в очереди едва набиралось и полсотни пассажиров. Поэтому в салон вошли без излишнего ажиотажа, не считая вызывающего поведения нескольких детей, которые стали носиться вдоль проходов, запрыгивая на кресла и швыряя друг в друга пачками чипсов из бесплатного набора.

Неизвестно, сколько бы это продолжалось, если бы не появившийся пилот.

Он сходу отвесил хулиганам пару подзатыльников, а затем и возмутившемуся было мужчине. После чего не останавливаясь проследовал в хвост и вскоре вернулся с каким-то электронным блоком, за которым волочился шлейф проводов с коннекторами.

Джек с опаской подумал, что это мог быть какой-то ответственный управляющий узел, однако спросить пилота не решился – тот выглядел, как охотник честно заполучивший свой трофей.

Вскоре челнок ошвартовался и запустив двигатели стал разворачиваться. Джек пытался рассмотреть что-то в имевшиеся здесь иллюминаторы, но снаружи они были испещрены микрометеоритами, а изнутри надписями – приличными и не очень. Вторых было значительно больше.

Тогда он вздохнул и еще раз проверив свой чемодан, прикрыл глаза. Полет до материкового «космовокзала» обещал растянуться на тридцать с небольшим минут.

10

Сам того не заметив, Джек заснул, а очнувшись от короткого сна, первым делом схватился за чемодан – тот оказался на месте возле ног.

Однако, разбудила Джека не пристыковка челнока к причалу с соответствующим лязгом и толчками, а странный шелест, который оказался групповым переодеванием всех пассажиров, торопливо достававших из чемоданов длинные непромокаемые куртки.

Синие, зеленые, красные и желтые в полоску – очень вызывающая расцветка. Но это делали все, как один и только Джек оставался в своем отпускном сером вельвете.

«Вот твари», – подумал Джек, понимая, что они провели его, откладывая переодевание до самого последнего момента. И только теперь он понял, почему из полусотни пассажиров на направлении «Лима-Главная», у него оказался самый маленький чемодан, а у других – багаж с запасом. Они прятали там эти куртки.

Оглядевшись в полупустом салоне Джек вздохнул, и решил, что беспокоиться не о чем. Он выйдет в космовокзале, встретится со ожидающим его мистером Джилбертом и там – на месте, купит что-то подходящее.

Может – чуть подороже, чем в городе, но это же пустяк. Не стоит и беспокоиться.

После короткого сна Джек чувствовал себя лучше и покинул салон одним из последних, встав на движущуюся дорожку, которая под