Имперский колонист - Владимир Кощеев

в своеобразном шлюзе, из которого моментально выходит в другой точке пространства. Человек даже не замечал, что одна его половина временно оказывается чёрт знает где, можно даже встать посреди портала, и не ощущать никакого дискомфорта.

Всё это великолепие располагалось посреди равнины, в которой все намёки на растительность беспощадно вырвали и выжгли. Просто по опыту других порталов человечество уже давно поняло — если какие-то монстры проберутся, вылавливать их будет трудно. А вот на открытом пространстве с тех же вертолётов расстреливать — одно удовольствие.

Встречал нашу делегацию эльф. Типичный представитель этого вида разумных. Лицо нечеловечески красивое, черты тонкие, такими и представляют аристократов. Волосы светлые и длинные свободно спускаются чуть ниже плеч, поддерживаемые на лбу небольшом серебряным ободом. Слегка прищуренные глаза яркого травяного оттенка.

Посреди бетонной конструкции да напротив современных грузовиков ушастый был чужеродным элементом. И это уже не говоря о его вычурном наряде, украшенном золотыми и серебряными нитями. Веяло от него иной эпохой.

Холодное выражение лица можно было бы принять за подчёркнутое равнодушие. Но я на эльфов уже насмотрелся, а потому прекрасно понимал — нас посланец Арканора презирает. Впрочем, с ним мне детей не крестить, а если вдруг что… Ну, металла на нём много, тот же кулон на шее — символ посольства Арканора — может стремительно на этой же шее и затянуться.

— Приветствую вас, эн Кадус, — первым поздоровался глава нашей делегации.

Александр Олегович был человеком прожжённым, не первый десяток лет сражающимся на полях дипломатических войн. Лет ему уже было под шестьдесят, но держался заместитель министра иностранных дел бодро. По нему и возраст-то определить было нельзя толком — разве что голова седая.

Обращение «эн» — неблагородный представитель государства. Фактически указание, что этот мужчина на королевской службе. Естественно, реальная его должность может быть от полотёра до ранга нашего министра. Однако раз у нас только заместитель, то и ушастые должны были послать равного.

Эльф медленно кивнул.

— Благодарю, — мелодичным голосом ответил он. — Для вашей встречи всё уже готово, и мы можем отправляться.

Машины въехали в портал, и я ожидал привычного мгновенного переноса из-под нашего Солнца на другую планету, но вместо этого я ощутил, как знакомое присутствие появилось рядом.

— Ты доволен? — прошелестел безликий голос со всех сторон.

Меня окружала первозданная тьма. При желании я мог бы проверить, что ни тела у меня нет, ни чего вокруг. В измерении Смерти не может быть ничего материального. Сколько таких диалогов было за мою тысячелетнюю службу?

— Доволен, — расслабившись, ответил я. — Меня полностью всё устраивает.

— В таком случае считаю наш договор закрытым. Потрать своё время с удовольствием. Даже вечность заканчивается очень быстро. Впрочем, тебе ли не знать?

Видение тут же кончилось, и я машинально прикрыл глаза ладонью — в лобовое стекло светило местное солнце. И мир вокруг разительно изменился.

Вместо равнины — широкая опушка леса. Деревья уходят в высоту так далеко, что и не разглядеть. При этом в толщину каждый ствол не обхватят и пятеро человек. Однако между деревьями уже проложена дорога из плит — грузы между нашими странами ходят постоянно, ушастые озаботились.

Машины, не сбавляя скорости, пошли вперёд. За непосредственно автомобилями делегации двигались и грузовики, забитые товарами. Нас, конечно, представят ко двору ушастых, но торговли никто не отменял. А стоило проехать всего метров пятьсот от портала, как нам открылась ещё одна поляна, на которой как раз грузились машины — те, что поедут в Российскую Империю.

Военные в особой форме, разработанной специально для Аэлендора, сторожили этот хаб. Здесь можно было остановиться в небольшой гостинице, перекусить и просто отдохнуть перед дорогой в обе стороны. И водители, и военные пользовались местными услугами. Само собой, эльфов тут не водилось.

— Ваше благородие, мы будем ехать ещё часа два, — бросив взгляд в зеркало заднего вида, сообщил водитель. — Если что, можете отдохнуть.

— Да, спасибо, Кирилл, — кивнул я.

Опустив солнечные очки на нос, я тронул часы на запястье, запуская дополненную реальность. В воздухе повисли каталоги, с которыми я и принялся работать. Отоспаться я всегда успею, посреди голого поля нас никто спать не положит, всё честь по чести — от гостиницы до гостиницы дорога проложена и рассчитана. Так что лучше потратить время на что-то полезное.

Колонна двигалась ещё около часа, прежде чем водитель с матом резко ударил по тормозам. В лобовое стекло влетели несколько магических разрядов. Их силы не хватило, чтобы пробиться в салон, но обзор оказался закрыт мелкой сеткой трещин.

Я взглянул на мир поверх очков и провернул правую кисть. Чемодан, стоящий на полу у соседнего сидения, щёлкнул замками. Металлическая броня сомкнулась вокруг меня раньше, чем я открыл дверь.

— Куда⁈ — воскликнул водитель, уже вооружившийся автоматом.

Но я его проигнорировал, выбираясь наружу.

Первое, что я заметил, как только нога коснулась дороги — это дохлый эн Кадус. Что уж он пытался доказать, было не важно. А вот то, что у него в груди теперь сквозная дыра, как раз имело значение.

Тактическая карта на забрале пока не показывала врагов. Но стоило мне отправить один из дронов, закреплённых на спине, как пространство наполнилось деталями.

Эльфы могли быть профи в маскировке. Но они были тёплыми. И теперь пришла пора сделать их холодными.

Стоило об этом подумать, как рявкнул первый выстрел — охрана делегации тоже обнаружила врага и палила на подавление. С нами отправили не так много людей, но арсенал у них был на любой вкус и цвет, всё-таки именно им защищать посольство в столице.

— Всем оставаться на местах! — заорал по внутренней связи начальник охраны. — Князев, в машину!

Магическая стрела с визгом впилась в мой нагрудник, заплясала разрядами, растекаясь по закованной в броню фигуре… И бессильно всосалась в аккумуляторы из энделиона.

То, что убило эн Кадуса с одного попадания, меня даже не поцарапало.

Включив микрофон, я ответил:

— Работаем.

И поднял руки на уровень груди, разведя их в стороны. Накопленный с чужой магической стрелы разряд заискрил между кистями, складываясь в шаровую молнию. Со стороны эльфов в меня полетели новые чары.

Брызгая искрами, мой снаряд помчался по прямой. Скорость его была такова, что он прошил собой новую магическую стрелу, подсветил выпученные от удивления глаза эльфа, а в следующий миг заставил ушастого вспыхнуть.

Обугленный труп свалился в заросли, а я поймал чужие заклинания на броню, следя за