На руинах времени - Макс Гудвин

– Я подам вам пример доброжелательности и представлюсь. Я – царь гнилых болот Артаин.

Человек с улыбкой сопроводил свои слова восходящим в сторону от тела жестом руки и полу кивком.

— Теперь ваша очередь.

– Илья мое имя! Что ты тут забыл, царь гнилых болот? — сквозь зубы процедил я.

– Не, ну так не пойдет, — оскорбился гость. -- Илью я знаю. Или, точнее сказать, знал. Илья не был пятимерным и даже четырехмерным существом. Хороший, простоватый, любящий выпить парень. Вы же, уж увольте, не он.

– Что означает «пятимерным»? – не понял я.

– Ну что ж, поиграем в начальную школу…

Человек сел. Сел прямо на воздух, скрестив ноги, и достал из-под полы плаща золотой портсигар, инкрустированный драгоценными камнями.

– Я, с вашего позволения, закурю?

– Мне все равно, давай к делу, а то у меня палец на спуске запотел.

– Вот вы меня поражаете. Вы же видите нити времени, неужели там не заметно, что вы высадите в меня всю ленту и так и не попадете?

Парень в черном говорил, опустив глаза и делая вид, что снаряжает костяной мундштук такой же черной сигаретой. Наконец сигарета сама собой задымилась, а гость, представившийся царем, снова поднял на меня глаза. И он был прав. Если до того, как он закурил, я видел его поле – огромное зеленое пятно на приборах – то теперь он исчез из видимости аппаратуры, которая стала фиксировать слабыми рябящими волнами только сигарету и мундштук.

«Какая-то хрень», – подумал я. – «Это как голограмма. Он где-то есть и транслируется ко мне в видимом спектре, но я был на сто процентов уверен, что до зажигания сигареты этот странный парень в черном был под моим прицелом».

– Одного я не могу понять, – продолжил Артаин, – почему существо пятой мерности пользуется примитивным пулеметом? Ну да ладно. Не хотите секретничать, пусть так. Так кто вы? И почему стоите на страже ячейки института?

– Я – Кай-Клавий Гиллиус, второй бортстрелок флота Фаэтона, мамаяктли Ра, – я убрал палец со спускового крючка и добавил. – Тут у меня дела.

– Погодите-ка, вы – допотопное или даже доисторическое создание? Могу я вас еще спросить: какими судьбами на Земле двухтысячелетнего срока от пришествия распятого?

– Почему ты игнорируешь имя вашего мессии? – задал я прямой вопрос.

– Ну, во-первых, я старше его. А во-вторых, не принято нам, – нахмурившись, пояснил Артаин.

– Как это царю и не принято? – я выделил голосом наигранное удивление.

– Я, конечно, могу назвать его имя, но думаю, тогда и к тебе возникнут вопросы.

– Почему же? – теперь уже я удивился по-настоящему.

– Видишь ли, занимать чужие тела в этом мире как-то не принято. У них это называется одержимостью. А появление сущности типа тебя, думаю, не входит в расписание ни тех, ни этих.

– Я тебя не понимаю, царь болот, – я заметил, что мой собеседник тоже перешел на ты.

– Царь гниющих болот, – поправил меня Артаин. – Так ты в курсе, что тут будет?

– О чем ты говоришь?

– Ребята с института, они все погибнут, как погибли остальные. Я же могу помочь. Точнее, я хотел помочь, пока не встретил тебя за пулеметом у их порога.

– Сейчас что изменилось? – спросил я.

– Для них глобально ничего. Легион Аннода придет и сравняет это место с землей, – констатировал Артаин, рассматривая дым своей сигареты.

– Что он за хер, твой Легион?

– Этот хер – действующий главнокомандующий над демонами по Сибирскому округу, тоже демон, кстати, – последние слова Артаин выделил интонацией.

Риторическая ловушка предназначалась мне, и я спросил то, чего он от меня ожидал:

– Демон – это что?

– Да тебе повезло, мамаяктли, раз слово «демон» для тебя до сих пор ново. Демон – это существо в войске Дьявола. Хотя, многие древние могут так называться. Тебя вот можно запросто к ним отнести. Вижу без дыма сигареты, что крови на тебе мама не горюй.

– Кровь крови рознь. Я воевал за Ра против ереси.

– Ну а они воюют за Дьявола против всего, что «светится», – улыбнулся Артаин.

– Когда твой Легион придет? – я решил ускорить беседу.

– Как только найдет вашу ячейку. Раз я нашел, он тоже найдет. Солдаты глупее кадровиков, но дело свое знают.

– Твои какие предложения, Артаин, царь гниющих болот? Заодно скажи, почему я должен тебе верить? – я давил на своего собеседника, пытаясь хоть косвенно приблизиться к пониманию, что тут происходит.

– Так ты и сам можешь время вперед глянуть, а мои предложения не новы: я тебе сдам Легиона, ты его убьешь. Одни плюсы кругом!

Артаин нарисовал в воздухе сигаретой крест: снизу вверх, слева направо. Это был какой-то символ, но я его не понимал, однако для моего гостя он что-то значил.

– Зачем тебе помогать этим людям? – спросил я.

– Я, как и ты, от ответа на этот вопрос уклонюсь.

Где-то сзади послышался гулкий хлопок.

– Координаты, где будет Легион и когда он там будет, уже на вашей почтовой пентаграмме. Еще увидимся, жрец. Передай Ра, как увидишь, что царь гнилых болот, Артаин, приветствует его на сырой земле. И ты, если что, заходи ко мне через тринадцатый километр.

– С кем ты там говоришь?

Я обернулся, чтобы увидеть Бориса с автоматом в руках, выглядывающего из-за угла и готового отражать нападение, но в коридоре никого не было.

– Тут был царь болот… – начал было я.

– Блин, Илюх, не спи на посту, зиму проспишь. Кстати, похоже, почтовая пентаграмма сработала. Пойдем смотреть, что там.

– А как же позиция? – удивился я.

– Да шут с ней. Там вареные решетки, железобетон и руническая магия на стенах. Хрен кто в коридор попадет.

Борис жестом махнул мне, идти за ним.

– Руническая магия, говоришь… – продублировал я, снимая печенег с позиции и укладывая тяжелый пулемет на плечо. – Ну вас нафиг, я без оружия в мире, где люди левитируют сами по себе, не останусь.

Глава 9. Листок из прошлого

Я, Лика и Борис сидели за кухонным столом. Лика хмуро смотрела на листок бумаги, по всей видимости, выдранный из