Фантастика 2025-147 - Юлия Шахрай

— Зеф, как у него дела?

— Лучше. Но нужен привал.

— И что нам делать? Они явно нас ждут. Ну или кого другого, кто вернётся с искомым из Мёртвого города.

— Сраные шакалы! Решили забрать у нас то, что не смогли заполучить сами?

— Ожидаемо, если честно. Но у нас выбора всё равно нет. К тому же, не считая обгорелой волшебницы, разве мы что-то там нашли?

— Об этом лучше знает Мазай. Колтун, ты что делаешь? Зачем роешь песок?

— Хрен я что им отдам! Лучше здесь прикопаю…

— Да тише вы, кажется, командир очнулся.

Я с превеликим трудом разлепил глаза, борясь с желанием снова провалиться в благостное забытье. Там не было этой боли и пакостного самочувствия. Ощущение было из разряда тех, когда по пьяни поучаствовал в серьёзной драке, проиграл и был избит. И на утро твоё тело страдает и от ушибов, и от похмелья, и даже от упавшей самооценки. Страшно хотелось пить, о чём я и попытался сообщить.

— Пх…ть, — я даже свой голос не узнал, но знающий своё дело лекарь поднёс небольшой мягкий бурдюк с водой к моему рту.

Сделав несколько глотков, я попытался оглядеть пространство, но в голове тут же зашумело и поплыло. Всё говорило о том, что в сознание я пришёл слишком рано, а от того — ненадолго.

— «Скажи им, чтобы оставались в пустыне», — Бес в отличие от меня так не страдал. — « Слёзы защитят нас. Главное, пусть не отходят далеко.»

О каких слезах идёт речь, я понял не сразу. Но Бес услужливо подкинул образ тех странных застывших янтарных капель.

— Слушайте… Печаль не тронет. Даже ночью. Верьте мне.

На это я потратил последние силы и вырубился вновь, так и не узнав, насколько убедителен я был.

* * *

— Озеро! Не дальше двух лиг отсюда. Небольшое, но воды достаточно.

— А тебе не показалось?

— Нет, дошёл до самой кромки. Да оно прям на древнем тракте.

— Воды у нас действительно нет, совсем. Но ты помнишь, что говорил Шен? Пить такую нельзя, иначе сойдём с ума.

— Но мы пережили ночь! Может и вода более не опасна?

— Не знаю…

— В конце концов можно проверить на ком-то одном. Всё лучше, чем помирать всем…

— И как мы определим, кто это будет?

— Ну можно попробовать вон, на ней.

— А как мы поймём, всё ли у неё в порядке с головой, ежели она до сих пор без сознания?

— И то верно. Ладно, давайте дойдём до озера, там решим…

* * *

— Шуст, ты как? Ничего не замечаешь необычного?

— Да ты **#*#**! Всё со мной в порядке!

— А по роже не скажешь… Весь покраснел и дрожишь.

— Я бы на тебя посмотрел, если бы ты отравы выпил и ждал, подействует или нет!

— Жребий честный был…

— Сколько уже прошло?

— Достаточно. Думаю, если не подействовало, даже когда солнце село, то уже и не случится ничего. Вот только на разведку больше не ходи. Мне кажется, гадость эта никуда не делась, просто она не работает, пока мы недалеко от Мазая.

— Ладно, хрен с вами, налейте и мне. Нет сил больше терпеть.

— Ну как знаешь, Колтун. Держи…

* * *

— На воротах стражи раза в четыре больше, чем когда мы покидали город. Всех выворачивают чуть ли не наизнанку.

— Думаешь, нас встречают?

— Не исключено. К тому же у нас столько раненых, вопросы в любом случае будут. Нужно обходить город, попробуем через западные.

— **#*#**, это ещё один день. У меня уже сил нет.

— Не ссы, Колтун, я сам пойду.

— Да куда ты пойдёшь? У тебя ноги трясутся. Кожа кости обтянула. Ты, Хорки, был дрищом, так хоть жилистым, а сейчас на скелета похож. Лежи уже, дотащим как-нибудь. Ты главное мой мешок держи, а я уж вас обоих волочь буду.

— Да это ж не мешок, а целый баул.

— А ты всё равно держи.

— Смотрите, телега порожняя идёт. Дунвест, ты хоть и грязный, а всё одно вид не такой разбойный имеешь. Иди договорись…

* * *

По-настоящему очнулся я уже на мягкой кровати, под головой ощущая перьевую подушку. На этот раз сознание не торопилось покидать меня вновь, и я даже вдоволь успел насмотреться на причудливый орнамент полукруглого и белёного потолка. Его я, к слову, уже видел ранее, в резиденции Ерины в Новой надежде. Добрались, значит.

Дорога помнилась короткими эпизодами, даже последняя её часть, когда я вроде пришёл в себя, но лишь для того, чтобы меня пару раз стошнило от качки в раздобытой парнями телеге. После чего Зеф избавил меня от мучений, снова погрузив в сон.

Но вот сейчас моё состояние можно было оценить как средне паршивое, что уже не могло не радовать. Хотелось удовлетворить все свои естественные потребности, а ещё получить информацию. Кажется, наше возвращение не оказалось столь уж простым. Найденный рядом на тумбочке колокольчик помог привлечь внимание слуги за дверью.

Вдруг тревожная мысль прострелила моё сознания, и я лихорадочно полез за пазуху. Напрасно, ведь одежда на мне была другой!

— «Они где-то неподалёку», — голос Беса был на удивление спокойным. — «Мы найдём их.»

Спустя примерно час я уже разминал своё затёкшее за пару дней лежания тело, когда Сивый явился с докладом.

— Выглядишь, будто по тебе рогач потоптался, — оглядел меня он. — Но я, как и все парни, рад, что ты наконец очнулся. Если честно, без тебя было очень трудно организовать этих самодовольных увальней. Похоже, что наш отряд держится исключительно на твоём авторитете.

— Хорки разве не очнулся? — спросил я, ведь на период моей недееспособности именно он должен был выполнять руководящие функции.

— Очнулся, уже строжится и командует во всю. Но ты же знаешь, что он этого не любит. Ситуация пока спокойная, но кто даст гарантию, что всё не перевернётся с ног на голову уже завтра?

— Есть предпосылки? — на всякий случай уточнил я.

— Ещё какие. Город гудит, как улей пчёл, в который сунули палку. И, похоже, что этой палкой являемся мы. Точнее, везде ходят слухи, что кто-то всё-таки смог вернуться из похода в Мёртвый город, и он уже