"Фантастика 2024-161". Компиляция. Книги 1-29 - Максим Игоревич Крынов

Сразу после Рондо я первым делом выловил Грога, с которым мне тоже требовалось перекинуться парой слов.

— Хорошая игра, Грог, Нэвия, — кивнул я, подойдя ближе.

Даже сейчас вокруг них толпились люди. Грог стал своеобразным… не лидером, но человеком, которого все любили в классе. Но на меня все они косились с подозрением.

— Ты был почти, —­ улыбнулась девушка. — Но лишь почти.

— Представится следующий раз, и этого почти уже не будет.

— Это посмотрим, — прогудел на мои слова Грог.

— Смотреть не придётся. В отличие от тебя я ни разу не играл в эту игру, поэтому в следующий раз игра будет другой. И Грог, на пару слов…

— Это куда вы? — тут же попыталась пойти за нами Нэвия, но здесь Грог, как и положено, проявил настойчивость. Я боялся, что мне придётся вмешаться.

— Это личное, — положил он свою лапу ей на плечо. Его голос был спокойным и непробиваемым. — Жди здесь, я вернусь.

Никакого тихого голоса, никаких попыток отвести взгляд. Ровно и чётко. В этот момент я вздохнул с лёгким облегчением, так как боялся, что он совсем с ней рядом станет мягкотелым. Нэвия даже слегка стушевалась.

— Эм… хорошо, Грог, как скажешь. Только недолго, ладно?

— Жди здесь. Я на минуту, Нэвия, — кивнул он.

Мы отошли подальше от толкучки.

— Что случилось? — первым был вопрос, который я услышал.

— Ты взял, что я просил? — сразу спросил я.

Тот кивнул и между делом протянул мне пистолет.

Это было для встречи с претендентом на члена личной гвардии. С собой я оружие не взял по той причине, что не было времени, поэтому попросил об этом Грога, который заканчивал раньше. Да, меня с ним сводил Галешоп, и отчасти я доверял этому адвокату, который уже дважды вытаскивал меня из лап мафии, но того человека я не знал. И не собирался идти с пустыми руками.

— Если нужна помощь… — начал было Грог.

— Нет, пока не нужна.

— Это по поводу солдат?

— Да. Со мной связался человек, который предложил познакомить с кандидатом или кандидатами на место гвардейцев. Я схожу посмотреть, что да как.

­— Проверенный?

— Связной? Да. А вот на них я посмотрю. По идее, они должны быть надёжными.

— Тебе точно не требуется помощь?

— Пока нет, но чтобы ты был в курсе, что происходит, а то такое ощущение, что твои мысли только Нэвией заняты.

— Нет, я…

— Знаю, ты всегда в полной боевой готовности.

По крайней мере, очень надеюсь, что Грог не будет сильно отвлекаться от нашего плана. А сам план на семью Барбинери был прост. Пока мы ищем способы связаться с Империей, попутно истребляя отродья хаоса, что пытаются прорваться, их семья должна нарастить силу, усилить влияние, чтобы потом их можно было использовать против врагов и подавить любое сопротивление.

Если всё сложится, на них и ляжет управление этим миром или, по крайней мере, островом. Если Барбинери покажут себя с лучшей стороны.

Вообще, пистолет мог и не помочь мне, так как, насколько я понял, человек, что хочет работать на семью, псирайдер.

Всё, что я узнал, это что псирайдеры встречались по большей части именно в семьях и домах. Семьи и дома были концентратом сил, который плодил и умножал их количество. Если верить записям из сети, аристократами раньше здесь становились именно из-за силы, которая позволяла противостоять прорывам из подпространства и защищать государства. Сильнее обычных людей, они, естественно, имели привилегии.

Это уже потом мир развился до нынешнего уровня, и аристократы потеряли былое влияние. К тому же псирайдеры встречались и среди простолюдинов. Генные мутации или тот факт, что некоторые аристократы любили развлечься с простыми женщинами, но псирайдеры перестали быть прерогативой аристократов.

Однако даже так семьи и дома имели вес. Не в последнюю очередь из-за того, что собрали достаточно сильных псирайдеров, которые могли влиять на положение дел.

Нам тоже нужен был вес. Нам нужны были одарённые и сильные. Таких заманить в нашу семью будет сложно, поэтому я настороженно отнёсся к кандидату, который захотел встретиться со мной.

Встреча проходила в небольшом ресторанчике, даже правильнее сказать, забегаловке прямо здесь, в этом же торговом центре.

Спустившись вниз, я занял один из столиков, заказав себе чай. Кандидат не заставил себя долго ждать, появившись буквально минута в минуту от назначенного времени.

Я сидел лицом к входу и сразу заметил мужчину. Неприметный, в возрасте сорока пяти лет плюс-минус, но крепкий на вид, он был одет в кожаную коричневую куртку и синие джинсы. Причёска своеобразная, идеально ровная выстриженная полоса коротких волос от затылка до лба. Его манера сразу быстро окинуть взглядом помещение выдавала в нём человека, кто был связан армией.

Мы встретились взглядом, и я кивнул. Мужчина сразу направился ко мне. Шёл он, слегка прихрамывая на правую ногу, а на его лице было… разочарование?

Ну блин, он, наверное, не ожидал встретить какого-то мальчишку, который возомнил себя крутым и собирает свою армию.

В принципе, Тень прав. Я бы тоже отнёсся к себе скептически.

— Грант, — негромко произнёс он.

— А вас, как я понял, зовут Васк, — кивнул я. — Присаживайтесь.

Он окинул меня взглядом.

— Признаться честно, я ожидал увидеть кого-то…

— Более опытного и вызывающего доверия, а не подростка. Я понимаю.

— Именно. У тебя хоть…

— У «вас», Васк, — спокойно, но твёрдо поправил я его. — Мы с вами ещё не настолько знакомы, чтобы переходить на «ты».

Надо было сразу расставить между нами кто есть кто. Он нахмурился, но поправил себя.

— Как скажете. У вас хоть есть боевой опыт?

— Увидите по ходу дела. Меня больше всего интересует, почему вы неожиданно выбрали семью Барбинери. Семью, которая находится не на грани исчезновения, но, скажем так, в определённом забвении? Есть много других семей, которые с удовольствием возьмут под крыло одарённого.

— Возможно, да. Но я не питаю любви к большим домам. А ваш… ближе по духу, скажем так. Вы небольшая семья, тихая и спокойная, но готовые дать отпор в случае необходимости.

— Не убедительно, — ответил я, глядя ему в глаза.

— Тогда я выражусь иначе. Мне нужны деньги. Мне нужны серьёзные деньги. Но взять меня захотят не все. Уж тем более не крупные дома или уважающие себя семьи.

— Почему? — сразу последовал логичный вопрос. — Вы одарённый, как я вижу. И достаточно сильный одарённый.

По крайней мере со слов Галешопа я дал бы ему четвёртый уровень. Твёрдую середину. Это гораздо лучше, чем у нас есть в прицнипе.

— Я калека.

Так…

— С этого момента поподробнее, — попросил я.

Вместо ответа Васк выставил из-за стола в проход ногу и приподнял брюки. Немного, лишь для того, чтобы позволить мне разглядеть его протез.

— Он идёт чуть выше колена, — пояснил он. — До одной трети бедра.

— И с этим вас не берут?

— А в армию берут калек? — хмыкнул он.

— Нет. Но это и не армия.

— Неужели?

Я задумался.

Да, в каком-то смысле каждая семья — это маленькое государство со своими порядками и жителями, которые им подчиняются. И каждого такого маленького государства есть своя армия, которая будет защищать их от других. Так что он был прав в этом плане. И тем не менее…

— Но вы одарённый.

— В личной гвардии семьи каждый солдат будет одарённым, других не берут, — возразил он. — В хорошие семьи очереди выстраиваются. Там даже слуги одарённые.

— Это в хороших домах и семьях. Есть семьи и попроще.

— Но там тоже только одарённые. Целые одарённые. А у меня ещё и возраст, не надо забывать. Есть семьи с сомнительной репутацией, но мне подобные не интересны. Из всех Барбинери наиболее достойный вариант. Семья охотников, которая осталась ещё на слуху у людей.

— Но вы уверены, что мы вас возьмём и будем хорошо платить?

— Как мне сказал тот адвокат, вы нуждаетесь в людях, и лучше ведь иметь одарённого солдата-калеку, чем не иметь никого, верно? К тому же вместе со мной вы получите верность.

­— И проблемы. Вам нужны деньги. Зачем?

— Это не для меня. Для детей, — пояснил он. — Я не работал раньше на дома. Я служил в армии. Спецвойска. До момента, пока не потерял ногу. Адвокат, который нас свёл, помогал мне выбить достойную пенсию, но даже её не хватает. Меня возьмут не все, а кто возьмёт, скорее всего, будут платить куда меньше, как калеке.

— А мы много, потому что вы пока единственный вариант?

— Я не прошу платить много. Лишь столько же,