Дикая долина - Оливер Митчел

без ума от элементалей и вполне может стать добровольной подопытной. Возможно, ей удастся найти с духом общий язык, как и нашему прошлому кандидату. Таким образом эксперимент сдвинется с мёртвой точки, а мы избавимся от необходимости постоянно ждать попытки побега.

– Тебя не смущает её душевное состояние?

– Тем интереснее будет посмотреть на результаты.

– Я об этом подумаю, – лично Мерку идея Нашада не нравилась категорически, а вот наставник в его груди прямо-таки излучал энтузиазм. Похоже, в этом вопросе он в меньшинстве.

– Давай, а я пока займусь делом, – и некромант снова погрузился в слияние.

Выйдя наружу, тёмный махнул рукой, показывая народу, что можно возвращаться в пещеру, и присел на нагретый солнцем обломок скалы.

– Никак не пойму причин твоего недовольства.

– Если б я сам понимал… – Мерку действительно трудно было разобраться в том, что он чувствует. С одной стороны, Трикс его частенько подбешивала, да и та её выходка в ночном лесу ему, мягко говоря, не понравилась. А с другой, за прошедшее время он успел привязаться к девчонке. Если ты раз за разом кого-то спасаешь, по-другому, наверное, и быть не может.

– Боишься внести дисгармонию в её тонкий внутренний мир?

– А ты не думал, что она от такого может окончательно спятить и в одну тёмную безлунную ночь вскрыть нам обоим горло?

– Это может случиться в любой момент, но вероятность подобного я рассматриваю, как ничтожную. Почему бы тебе не предоставить решение ей?

– Она нарешает… – больше по инерции буркнул парень, встал с камня и снова пошёл к ручью.

На сей раз, Кость исправно выполняла взятые на себя обязательства по присмотру за красноволосой. Девушки сидели на бережку, любовались сразу тремя полупрозрачными змеями и о чём-то болтали. Подкравшись сзади, Мерк сотворил в воде незримый магический ковш и резко выдернул на поверхность, окатив завизжавших девчонок ледяным душем.

– Меркел! – Трикс заметалась по берегу в поисках чего-нибудь, что можно было бы швырнуть в негодяя, ничего не нашла и сердито топнула ножкой. – Я чуть не описалась!

Её подруга вела себя менее бурно, но как-то уж очень многозначительно поглаживала рукоять кинжала.

– Виноват, – развёл руками колдун. – Такие уж мы, тёмные маги. Шагу ступить не можем, чтобы кому-нибудь не нагадить. Кость, оставь нас на пару минут. Нужно кое о чём побеседовать.

В глазах девушки мелькнула тень подозрения. Чем-то ей его слова не понравились. Тем не менее, она молча кивнула, подняла с земли лук и скрылась в кустах. Наверняка, засядет где-то неподалёку и будет следить, чтобы он не полез домогаться её подружки. У всех у них, что ли, пунктик на этой почве?

– О чём говорить будем? – Трикс уже разлеглась на траве, давая тёплым лучам возможность высушить подмоченную одежду.

– О духах стихий, – она немедленно повернулась к нему, подставив руку под голову. – Хочешь быть вместе с ними?

– Хочу!

– К сожалению, этого я дать не могу, – поняв, что его сейчас будут колоть иголками и, может быть, даже резать кинжалами, Мерк поспешил продолжить: – Но могу поселить одного в твоём теле. Так, что вы будете неразрывно связаны до самой смерти. И, возможно, после неё.

Её глаза изумлённо расширились, рот приоткрылся, будто девушка слушала волшебную сказку.

– А ему будет не больно? – осторожно спросила она.

– Если и да, то совсем недолго.

– Откуда ты… Погоди! – Трикс взвилась на ноги, кулачки её сжались от злости. – Ты всё это время ловил их! Запихивал в этих… этих… – Ей так и не удалось найти подходящее слово. – А мне не сказал!

– Я не знал, безопасно ли это, – неожиданно для самого себя, Мерк начал оправдываться. Наставник хихикнул.

– Ты их убил! Сколько, десяток?! Два?! – красноволосая стала наступать на него, даже не подумав выхватить из ножен оружие.

– Все смертны, – на самом деле, тёмный не был в этом уверен, но ей об этом лучше не знать. – Они тоже. К тому же, внутри разумных им было вполне комфортно.

– Пока ты их со скалы не начал бросать! Изверг!

– Ну, хватит! – он твёрдо взглянул на девчонку, показывая, что больше ни на шаг не отступит. – Мне нужны были знания. Я их получил. Почти. Как ты могла заметить, пленники не рвались сотрудничать, но последний из них сумел научиться магии. Магии, понимаешь?

Она замерла, словно наткнувшись на стену, дав поддавшемуся возможность договорить.

– Если хочешь, можешь помочь мне с экспериментом. Если нет, твоё право. Послезавтра мы всё равно уходим, и новых подопытных отлавливать я не буду. Разве что какого-нибудь Бу для Нашада.

Трикс захихикала. Неповоротливые, но послушные, как ручные собачки, зомби её всегда веселили.

– Ладно, но обещай, что больше ты их мучить не будешь.

– Обещаю, – легко согласился Мерк. В ближайшие его планы это, так и так, не входило, а в будущем… Будущее туманно.