Фантастика 2026-2 - Олег Велесов

не тяжелой, но сильно мешало местное светило. Его лучи, словно пламя от электрической дуги сварочного аппарата, слепила глаза, когда приходилось поворачивать лицо в ту сторону. И температура стала больше, в сравнении с прошлым посещением заводи.

От останков Лишайников — заглотов уже ничего не осталось. То ли их сожрали местные обитатели, то ли Система, посчитав, что это лишний атрибут в ландшафтном дизайне, сама подчистила территорию. Только в полусотне метров от тропинки валялись развороченные останки какого — то крупного существа. Пятна и потеки крови на ближайших к останкам камнях еще не успели подсохнуть на таком солнцепеке.

— Андре, стой! — крикнул Клирик, сбрасывая свои ящики и доставая автомат.

— Что случилось?

Андре тут же приготовился к бою, но вооружился не огнестрельным оружием, а копьем с длинным наконечником, напоминающим своей перекладиной меч.

— Труп твари. Свежий. В отрядном чате не было информации о победах. Мы идем сейчас первыми. Раньше прошла только разведка. Значит, за этот период, кто-то местный тут пировал, но мы его спугнули.

— Считаешь, что тварь обидчивая?

— Считаю, что лучше перебздеть, чем стать кормом. Труп большой твари. Значит и охотник не меньшего размера. Думаю, что покойник на наших охотился, но его опередили. Все произошло, пока был разрыв в цепочке между группой Грека и нами. Если тварь такая быстрая, что успела завалить крупного соперника, то она не ушла, а просто отложила первую жертву на время, рассчитывая перекусить и нами.

Догнавшие их Рубен и Нинель тоже сбросили свою поклажу, но оружие не доставали. Рубен встал за спинами Андре и Клирика, развернувшись в противоположную сторону, а Нинель достав небольшой квадрокоптер, отправила его в небо.

— На форуме писали, что заводь хороша отсутствием агрессивных птичек, — впервые Клирик услышал голос девушки. — В других сопряжениях только поднимешь коптер, тут же местные начинают её едой считать.

Что удивило Клирика, в руках у нее не было пульта управления, а «птичка» активно маневрировала, исследуя местность. Вероятно, что у нее были варианты дистанционного управления, используя игровые возможности. Расспрашивать было некогда. Где-то рядом притаилась тварь.

— С этой стороны все чисто.

— Может хорошая маскировка?

— У этого квадрика оптический блок со встроенным искусственным интеллектом, — не поворачиваясь ответила Нинель. — Я, может быть, и не увижу, а ИИ сам вычислит и подскажет, где есть мельчайшие несостыковки в рельефе. Где — то тень от камня не так лежит, как должна. Где — то травинка краешком под телом пригнутая. С этой стороны все чисто!

— Прикольно! Скоро Игроки вместо себя умных роботов в заводи будут посылать, — Клирик едва расслабился и собрался вставать с колена.

«Пффффф». Из-за их спины раздался звук резко выпущенного воздуха. Камень, выброшенный вверх, попал точно в квадрокоптер, и полетел дальше, а машина рухнула в камнях.

— Сзади, — крикнул Рубен. — Скобан!

Андре и Клирик тут же развернулись, а Рубен прыжком сместился за их спины. Андре стоял во главе клина, держа перед собой копье, направив его в сторону твари, начавшей медленно подниматься из-за больших камней, покрытых кольцами радужного лишайника. Такие же пятна были и на коже существа, хорошо маскируя его.

Большой Скобан. Уровень 99.

Совершает внезапные прыжки на большие расстояния. Жертвы разрывает когтями задних лап, удерживая передними конечностями. Может атаковать ментальными ударами, вызывая галлюцинации*

— Прыгун и ментат, — сразу предупредил всех Клирик.

— Не стрелять! Нинель — узы, Рубен — щит! — выкрикнул приказы Андре.

— Знаю, — голос Рубена был спокоен.

Скобан прыгнул без какой — либо подготовки. Ни разбега, ни каких — то усилий лап. Вот он только немного плавно продвинулся вперед, и уже в полете, широко раскинув передние лапы с крючковатыми когтями.

Легкая дрожь прошла по невидимой преграде, появившейся в паре метров от Игроков. Клирик впервые видел в действии работу Вязкого щита. Пару раз информация проскакивала на форуме, что это заклинание используют очень сильные маги. И очень состоятельные. Счет на изучения был с шестью нулями, а перед ними была совсем не единичка.

Скобан впечатался в невидимую стену острой мордой. Стена оказалась не монолитом. Появилось едва заметное свечение в месте контакта магии и тела, и по этому свечению было видно, как прогибается преграда, гася скорость прыжка. Через долю секунды и раскинутые в стороны лапы, с тем же результатом едва сдвинули барьер. Щит тут же восстановился, откинув назад атаковавшую тварь, которая злобным рыком выразила свое неудовольствие. Щит исчез, а Скубан покрылся зеленоватым туманов, который сковывал его движения. Тварь теперь выразила неудовольствие низким воем.

Клирик ожидал команды от Андре на открытие огня, но вместо этого тот сам бросился вперед. За мгновение до удара его копья туман растворился. Наконечник на всю длину вошел в тело Скубана и Андре тут же рванул древко влево, распарывая грудь и брюхо. Еще живая тварь сделала попытку дернуться в сторону наглого обидчика, но ее снова сковало зелёное марево.

Отрядом уничтожен Большой Скобан. Начислено 125000 свободного опыта.

— Андре! С такой прытью, как у вас, любому телохранителю будет нелегко справиться со своими обязанностями.

— Все под контролем, Клирик, — Андре так быстро убрал оружие, что Клирик не успел заметить даже его наименования. — В лице моих ассистентов вы можете видеть превосходных мастеров своего дела. Рубен сильный маг, владеющий заклинаниями школы Земли и школы Воздуха. А Нинель отличный охотник. Этот способ охоты мы не раз уже испытывали с ними на практике.

— Это хорошо, что вы испытывали. Но и мне хотелось бы быть в курсе, что охраняемое мной лицо само готово засовывать голову в пасть высокоуровневой твари.

Тем временем их догнали другие члены отряда. Проходя мимо, они бросали взгляды на тушу Скубана, который в спокойной обстановке напоминал втрое увеличенного тигра, только имевшего более длинные конечности и гладкую кожу вместо шерсти.

Рубен возился руками в его вывалившихся внутренностях, распутывая петли кишок.

— Что ищешь, дружище? — окликнул его Андре.

— В этих тварях ценится желчный пузырь. Только к нему добраться еще надо. И глаза я тоже заберу.

— Клирик, если есть желание, можно изъять несколько клыков и когтей. И на сувениры, и артефакторам продать можно.

Клирик не стал упускать такую возможность. Отрубив когти с одной из лап, вторую уступил девушке, которая для этой операции использовала специальные щипцы — кусачки. Ими же она вырвала несколько клыков. Видя, что Клирик замешкался с выбором способа добывания трофея из пасти, вырвала и для него пять зубов из нижней челюсти.

— Хорошо сработано, Андре, — бросил на ходу Вздорный, волоча сразу два огромных баула с широкими лямками.

— Хорошо-то, что хорошо. Только маршрут плохо был разведан, —