Фантастика 2025-58 - Евгения Букреева

крупнее, выше ростом, сильнее физически. Я почему-то наивно полагала, что все инопланетяне будут, как на подбор, атлетами и красавцами. По крайней мере, до этого момента так оно и было. Но все оказалось прозаичней. Караниты были разными. Толстыми, худыми, длиннорукими и коротконогими. Некоторые красивыми, другие на любителя. А еще среди них почти не было стариков. Зато была некая Сила. Я не смогла разобраться, что это. Диктор, рассказывающий про расу, использовал в речи слишком много эпитетов и сравнений.

Но кое-что было понятно. Сила была похожа на внутреннего Зверя. Ребенок с ней рождался и на протяжении долгих лет учился с этим жить. Это больше напоминало симбиоз двух разных существ, которые вынуждены уживаться в одном теле. Благодаря этой Силе караниты долго жили, сохраняли молодость и функциональность на протяжении столетий. А когда носителю грозила опасность или случались эмоциональные всплески, Зверь облегчал трансформацию и защищал своего носителя. И все это было бы сладко и гладко, если бы Сила каранитов не имела своего, то ли разума, то ли характера. Довольно агрессивного — если носитель не мог совладать с внутренним Зверем, это становилось опасным для окружающих.

Местным женщинам повезло чуть больше. У них этой разумной части то ли не было, то ли она была другой. Диктор этого не пояснял. Боевой формы каранитки не имели. Хотя внутренняя сила подпитывала их долголетие и молодость.

Были у этой расы и нюансы с рождаемостью. Чтобы определить совместимую пару, проводились какие-то ритуалы. Подробностей ритуалов не было. И все это казалось какой-то дикостью. Существа, которые сращивают кости на клеточном уровне за несколько часов, выбирают спутника жизни с помощью сомнительных обрядов.

Рассуждать об этом долго не стала, справедливо решив, что эта тема в ближайшее время меня не коснется. И вообще, скорее всего, не коснется. Тратить драгоценное время на это было глупо. Хотела переключить ролик, но программа автоматически загрузила следующее видео под названием «Легенда о Силе, или История первого каранита».

— Красивая сказка, — раздался чужой голос.

От неожиданности подпрыгнула на кровати. Внутри все сжалось. Появилось гадкое чувство, как будто меня застукали за чем-то незаконным или постыдным. В дверях стоял принц с подносом в руках.

— Напугал? — спросил его Высочество. — Вы не ответили, когда я постучался.

— Я увлеклась. А это?.. — показала подбородком на поднос.

— Вы еще не ели, — сообщил мужчина.

Я кивнула. Но есть не хотелось. Видимо, в попытке выжить и осознать реальность про базовые функции организм забыл.

— А разве принцам положено разносить еду?

Вместо того, чтобы поблагодарить каранита за заботу, я начала нервничать и язвить. Зная эту милую особенность своего характера, сделала глубокий вдох и на всякий случай вспомнила, что сейчас у меня неподходящее положение для проявления характера.

— У нас был тесный контакт. Альтар сказал, что я для вас безопасен.

— А доктор?

— Он занят. Осматривает рий. Могу войти?

— Да, конечно.

Я хотела встать. Но как только мужчина вошел, места в комнате стало катастрофически мало. Инопланетянин поставил поднос с белыми тарелочками на стол и сел на свободный стул.

— Я хотела извиниться.

Опустила глаза в пол. На самом деле мне не хотелось ни за что извиняться. Я просто боялась лишиться этой призрачной поддержки и безопасности. Принца мои слова, кажется, удивили. Лоб собрался гармошкой, зеленые глаза стали темнее. В одном из роликов было сказано, что такой цвет глаз есть только у членов императорской семьи. Даже если захочешь скрыть происхождение, не получится.

— Не нужно, — мужчина подвинул ко мне поднос. — Это нормальная реакция на происходящее. Я надеюсь, у меня получится помочь вам с адаптацией.

Он замолчал. Мне снова стало неловко.

— Вам нужно поесть. Не против, если я побуду здесь?

Серые щупальца тумана осторожно потянулись к моим ногам и укутали стопы.

— Не против. Расскажете эту легенду? Про Силу?

Глава 20.

София

Принц откинулся на спинку стула. Я даже испугалась, что она сломается под его весом. Но нет, стул выдержал. Туман снова втянулся в тело мужчины и пропал.

— Расскажу, — улыбнулся Маркус. — Только не забывайте есть.

Кивнула, взяла ложку и отправила первую порцию зеленого паштета в рот.

— Это случилось в те времена, когда караниты не знали о существовании чужих планет и цивилизаций. Мы верили в Айду, жили в своем закрытом мире. Возделывали землю, строили небольшие деревни и города. Это было похоже на то, как жили твои предки.

Я кивнула, а каранит продолжил:

— В те времена караниты и наша Сила существовали отдельно друг от друга. Бесплотные существа из серого тумана бродили по лесам и пустошам Ниракара. Никто точно не знал, когда и как они появились на планете. Но встреч с этими существами старались избегать.

— Почему?

— Везде, где появлялись Бесплотные, приходила смерть. В лесах находили трупы зверей, посевы умирали, водоемы оставались пустыми.

— Звучит жутко.

— Не забывай есть, — принц подвинул ко мне чашку — Караниты научились защищаться. В летописях были описаны ритуалы окуривания полей, начертания магических символов, обряды, которые проводили жрецы Айды. Правда, сейчас сложно сказать, были это действительно летописи или просто древние поэты развлекали сказками народ.

— У сказок всегда есть историческая основа.

— Возможно, — согласился принц. — Никогда об этом не думал.

Его голос стал мягче, глаза казались не такими яркими, губы расслабились. В маленькой комнате исчезло напряжение. Впервые с момента моего попадания я ощутила себя в относительной безопасности.

— Что было дальше?

— Думаю, что караниты и Бесплотные могли бы жить долго. Если бы не начали пропадать самки.

— Самки? — возмутилась я.

— Женщины, — исправился Маркус. — Сначала исчезновения караниток никак не связывали с Бесплотными. Тогда были темные времена — ни медицины, ни технологий, ни регенерации. Женщины часто умирали. Кто-то от нападения диких животных, кто-то в поле, кто-то пропадал в лесу, а потом уже находили останки.

Но в этот раз все было по-другому. Тела не находили. Женщины пропадали бесследно. В городах и деревнях поселилась паника. Караниты старались прятать жен и дочерей, не выпускали их после наступления темноты. На работы в поля выходили только в сопровождении мужчин. Детей вообще старались никуда не отпускать. Но женщины продолжали пропадать.

Первый из королей Ниракара начал искать виновных. Подозрения, естественно, пали на Бесплотных. Началось Великое Противостояние. Караниты рассчитывали, что легко справятся с Бесплотными, раз