"Фантастика 2025-70". Компиляция. Книги 1-31 - Алексей Калинин

– Получилось? – неуверенно выговорил я. Голос мой прозвучал как-то хрипло. – А, понял! – осенило меня наконец. – Я стал птенцом? В смысле, орленком? – вывернув шею, я попытался оглядеть свое новое тело, но с непривычки не удержал равновесия и грузно завалился на бок.

– Не совсем, – усмехнулся Сэнсэй. – Иди-ка сюда! – ками бесцеремонно подхватил меня передней лапой и ловко перенес к расположенной неподалеку неглубокой лужице. – Смотри!

Из-за зеркальной водной глади на меня глядела ярко-зеленая птичья голова с кривым красным – и в самом деле словно кровью окрашенным – клювом. Шею опоясывал черный с розовой каемкой «воротник», еще одна черная полоска – поуже – шла от верха клюва к глазу.

На орла увиденное мной в луже ничуть не походило. На орленка, признаться – тоже.

– Серьезно?! – почти само собой вырвалось у меня. – Попугай? Мой аватар – попугай?

– Так решило Небо, – хмыкнул лисенок. – Далеко не самый худший вариант, должен заметить!

– Но… Как же… – не в силах подобрать слов, растерянно пробормотал я.

– Если тебе от этого будет легче, я в свое время тоже получил не совсем то, чего ожидал, – заметил Сэнсэй.

– А какой аватар хотели вы? – машинально поинтересовался я.

– Должен признаться, что видел себя медведем.

– Вам бы подошло, – заметил я, не задумываясь.

– Вот и я так думал… Но Небу виднее. Для него я лисенок.

– А я, значит, попугай… Пиастры, Пиастры! – надсадно прохрипел я в отчаянии.

– Небу виднее, – повторил Сэнсэй. – А ну-ка, попробуй скинуть аватар и надеть его вновь.

– А что, так можно? – не ожидал такого предложения я.

– Почему нет? Аватар для ками, а не ками для аватара. Без него мы лишены ряда способностей, но у тебя пока нужных навыков все равно нет, так что снимай смело!

– Сейчас! – с энтузиазмом отозвался я, радуясь, что все же не обязан всю дальнейшую игру порхать клоуном-попугаем.

Вызвать игровое меню мне удалось не сразу – птичье зрение фокусировалось совсем не так, как привычное человеческое, но вот, наконец, перед моими глазами зажглась знакомая табличка, а в ней запрос:

Желаете сбросить аватар?

Да / Нет

Еще как желаю!

– Уфф!

Возвращение человеческого облика сопровождалось болезненным падением на пятую точку, но меня это как-то даже не особенно расстроило.

– Хорошо, – удовлетворенно кивнул лисенок – снова снизу. – Теперь – назад.

– А… Это обязательно? – «на автомате» переспросил я. – Ладно, это я так… – пылающий взгляд ками был красноречивее любых слов.

Желаете активировать аватар?

Да / Нет

Честно говоря, не особо… Но что делать?..

– Неплохо, – похвалил меня Сэнсэй. – Чуть медленнее, чем нужно, но для начала неплохо. Теперь закрепи. Десять… Нет, лучше пятнадцать раз перейди туда и сюда. Добейся, чтобы смена облика происходила мгновенно. Потом в качестве бонуса можешь попробовать полетать.

– Полетать? – донельзя расстроенный обретенным внешним видом, об этой свой птичьей способности я и забыл!

– Ну да. Только для начала не слишком высоко. Сперва освойся в воздухе. Страховать тебя, если что, будет некому: я выхожу. Виктория-сан во Дворце меня, должно быть, уже заждалась… – мою юную сестрицу то ли в шутку, то ли всерьез (Небо его разберет!) Сэнсэй называл исключительно так: Виктория-сан. – Как нарезвишься вволю – приходи, обсудим новые задачи, – добавил лисенок и, не прощаясь, растворился в воздухе.

– Да, Сэнсэй, – ответил я уже в пустоту и поднял попугаичьи глаза к меню.

Желаете сбросить аватар?

Да / Нет

Да…

Но прежде, чем я успел утопить взглядом в панели нужную кнопку, невесть откуда взявшаяся блестящая серо-коричневая лента молнией пересекла поляну, и на моем беззащитном птичьем тельце стальным капканом сомкнулись зубастые змеиные челюсти.

2. В змеиной пасти

Крепко удерживая в пасти добычу – не пытаясь ее ни проглотить, ни выплюнуть – змея бесшумно скользила в траве, стремительно удаляясь от поляны нашего «знакомства». Синяя неписья надпись, отлично читаемая мной даже отсюда, из плена челюстей злобного аспида, гласила, что Уровень твари не столь уж и высок – 12-й. Такой же, как был у меня самого перед вступлением на Путь ками.

К слову, стандартная иерархия Уровней игроков и неписей ками не касается. У нас своя градация. Обычные ками, такие как мы с Сэнсэем, именуются земными. На ступеньку выше стоят ками поднебесные. Еще выше забрались небесные ками. И на самом верху этой божественной пирамиды – легендарная Аматэрасу Омиками – никто из ныне живущих ни разу ее не видел, но сказано, что она непременно явится, когда у Неба возникнет в ней насущная нужда.

Формально это нигде и никак не зафиксировано, но негласно считается, что даже самый обычный земной ками стоит выше любого игрока, не говоря уже о неписях – какого бы Уровня те ни достигли. Нет, вполне допускаю, что при определенных обстоятельствах тот же Дракон Ямато-но Ороти смог бы совладать не то что со мной – даже с Сэнсэем, но обычно с такими, как мы, предпочитают не связываться: если вдруг и победишь в схватке, не ровен час, прилетит от системы дебафф – мало не покажется.

Так или иначе, не зазевайся я недавно на поляне – скорее всего, справиться с неписью Уровня 12 мне не составило бы особого труда. Ну, в крайнем случае сбежал бы, выйдя из игры – и все дела… Но получилось так, как получилось.

И теперь, захваченный коварной тварью врасплох, я был абсолютно беспомощен. И дело даже не в сломанном правом крыле, кости которого раздробили челюсти неписи, распоротом острым, как бритва, зубом зеленом брюшке и треснувшем алом надклювье. Хуже другое: змеиный яд наглухо заблокировал мне вызов игрового меню, так что я не мог ни скинуть непривычный аватар, ни толком отбиваться, ни тупо ретироваться из виртуальности. Не мог даже посмотреть, сколько баллов жизни у меня осталось – но почти физически чувствовал, как тонкой, но непрерывной струйкой те утекают в Пустоту.

Пожалуй, здесь не обойтись без еще одного пояснения. Все привычные игровые характеристики, кроме Мудрости (у меня она, напомню – «5») и, почему-то, Деловой репутации («4»),