Фантастика 2025-185 - Дмитрий Львович Казаков

Среди же звёзд Эн-Риэнанта — истинное дитя древней расы Звёздных Амазонок — всегда чувствовала себя превосходно. Ощущение единения со всей Познаваемой Вселенной, осознание себя её неотъемлемой составной частью переполняло Королеву в такие минуты со звенящей пронзительностью. И именно здесь она с особой остротой понимала подлинный смысл словосочетания «Звёздная Владычица». А несложное чародейство предоставляло всё требуемое для нормального функционирования белковой оболочки в открытом космосе без дополнительного вмешательства разума — не отвлекаться же каждый раз, когда физическому телу станет несколько некомфортно.

Эн-Риэнанта вернулась из бездн, вновь опустилась в кресло — еле слышно прошуршало платье — и взглянула на сидевших перед ней Голубых Магов.

— Селиана.

— Мы заплатили высокую цену за разрушение Лабиринтов, Королева, но не чрезмерно высокую. Пресеклись инкарнации двухсот сорока трёх эсков, и из них для пятидесяти семи — навсегда. — Верховная Мудрая вытолкнула безнадёжное слово «навсегда» с видимым усилием.

— Так много? — удивилась Звёздная Владычица. — Мне показалось, что у Кавэллы оставалось гораздо меньше бойцов перед тем, как Та-Эр…

— Часть Душ не успела завершить Уход в Тонкий Мир до взрыва — из-за специфики Лабиринтов — и осталась в пределах досягаемости Абсолютного Оружия.

Селиана замолчала, словно давая остальным время для осмысления сказанного ею. Нужды в этом не было, магическому совершенному разуму не требуется время для полного понимания услышанного, точнее, требуется, но исчезающе малое время. Волшебница из Мудрых просто отдала дань скорби.

— Трое раненых, — продолжила она, — совершили добровольный Уход, спасая свои Первичные Матрицы от неустраняемых мутаций. Остальных мы выходим — всех. У Викингов потерь нет — Гард прикрывал Торис и не участвовал в штурме Складок, а Принц Та-Эр ворвался в Центр Лабиринтов один.

— Один?

— Один, Королева. Нет, изначально он проламывал Отражающий Слой соединёнными усилиями целой дружины Янтарных Искателей, но затем оставил Бродяг-по-Мирам вне Лабиринтов. Для «прокола» Слоя — красивое чародейство — у одного Та-Эра не хватило бы только своей собственной Силы (не говоря уже об активации заклятья Абсолютного Оружия такой мощи), и он использовал совокупную. Он с самого начала знал, что сделает, — я прочла это, — и не хотел никого тянуть за собой в Полное Небытие. У него была Душа Звёздного Викинга.

«В прямом и в переносном смысле, — подумала Эн-Риэнанта. — Я знаю это, Селиана, знаю. Он проделал полный просмотр своих былых воплощений — очень кропотливая работа даже для сильного Мага, — и я сама помогала ему. Тогда мы с Та-Эром лучше понимали друг друга — куда лучше… Кого там — в ленте реинкарнаций — только не было! Даже какое-то экзотическое астральное существо… Был и жёлтый эск, Маг-Искатель, Атаман ватаги, добегавшийся по Дорогам Миров до логичного завершения своего суматошного воплощения где-то в наших краях… Как странно: жить вместе с Кавэллой брат не смог, а вот умереть сумел. И как умереть!».

— Взятием Лабиринтов с относительно приемлемыми потерями мы обязаны именно Принцу. — Селиана прочла мысль Королевы и была с ней полностью согласна. — Если бы не он, я даже затрудняюсь сказать, сколько ещё жизней взяли бы Несущие Зло. Разрушители уничтожены все — до единого.

Селиана произнесла последнюю фразу уверенно и твёрдо, однако Эн-Риэнанте почудилась мгновенно промелькнувшая тень сомнения в голосе Главы Синклита.

— И сколько же именно?

— Валькирии Кавэллы убили десятерых. Остальные… — Нет, Королеве не показалось: тлела, тлела в сознании Верховной Мудрой крохотная, еле заметная искорка неуверенности в полной истинности своих слов. — Точно подсчитать всех уничтоженных Разрушителей невозможно. Абсолютное Оружие трупов не оставляет, Королева, — даже астральных трупов. Я лишь могу сказать, что в ударе из Засады участвовало семьдесят два Чёрных Мага. До того самого мига, когда в Центре Складок забушевало Всепожирающее Пламя, никто из них оттуда не перемещался — это достоверно установлено. Поэтому напрашивается вывод: потери противника составили семьдесят два бойца. От Абсолютного Оружия в точке его применения защиты нет — на то оно и Абсолютное. Уцелеть не мог никто.

«Относительно приемлемые потери, — Эн-Риэнанта мысленно поморщилась, — три к одному! Даже четыре к одному, если учесть обожжённых Ядом. При боевом столкновении в любом из Миров, в открытом космосе, в Привычном Пространстве без малого четыре тысячи Голубых не оставили бы от такой жалкой кучки Чёрных (шесть дюжин, тьфу, говорить не о чем!) даже пепла. И при этом без малейшего риска, что у кого-то из Звёздных Валькирий хотя бы чуть-чуть пострадает причёска… Но, как сказала Селиана Мудрая, — это даже не Астрал, это Лабиринты. Однако что же всё-таки за неуверенность промелькнула в её голосе? Иллюстрация к древней истине «Чем больше знаешь, тем больше места для сомнений»?».

— Кто не сомневается, тот ошибается, Королева, — бесстрастно произнесла Верховная Мудрая. — После боя мы прочесали окрестности Руин частым гребнем — никого и ничего. О тщательности просмотра может свидетельствовать тот факт, что были засечены два Вестника, — невероятно само по себе, — и одного из них удалось даже подвергнуть полному распаду. За всё время штурма ни один чёрный эск Лабиринтов не покидал, и больше семидесяти двух Разрушителей в битве не участвовало. Если у них и были резервы, то Несущие Зло непременно задействовали бы все силы в критический момент — когда Кавэлла закрепилась внутри Складок. Это первое. И во-вторых: если бы кто-то и пережил штурм в каком-нибудь из тупиковых ответвлений, то мы непременно нашли бы этого «кого-то» по завершении операции. Разум не укроешь бесследно, даже если он не проявляет магической активности. Да и прятаться в Руинах особо не спрячешься — негде. Там тесновато, Королева.

А беспокоит меня — и ты это заметила — сущая мелочь. Батальон полного состава — основное оперативно-тактическое соединение у Чёрных Магов-Разрушителей — состоит из девяти взводов по девять Магов-бойцов в каждом. Итого восемьдесят один. Командир батальона — Майор — иногда бывает восемьдесят вторым, иногда одновременно является командиром одного из взводов. Меня смущает число семьдесят два. Чёрные обычно пополняют потери при первой возможности; кроме того, семьдесят два — это ровно восемь взводов. Где девятый? Мне не нравится такое совпадение, Королева. Хотя, наверно, я всего лишь перестраховываюсь. Привычка. По штурму Лабиринтов у меня всё.

— А по трепанации Потока Магии? — На губах Эн-Риэнанты появилась лёгкая улыбка, и Селиана улыбнулась тоже, смывая некоторое напряжение, возникшее среди Хранителей после высказанных Мудрой соображений о численности и потерях Вечного Врага.

— Наши потери в этой хирургической операции равны нулю. Имплантация в Поток Изменяющих Заклятий прошла без сучка без задоринки. С Магами Объединения Пяти приятно творить чары, Королева. Одни мои Мудрые с такой грандиозной