Фантастика 2026-138 - Анастасия Макарова

Нет, не успел ещё, — отмел любые подозрения от своей личности, — просто принёс не самые хорошие новости. Парней из стражи дальше вниз по дороге, на дозорной башне, перерезали, как свиней прошедшей ночью. Я застал их трупы, пришёл, рассказал, мне сказали спасибо и ждать до выяснения ситуации.

— Дерьмовые новости, — сплюнул кузнец, но взгляд его вернулось ко мне былое радушие. — Теперь в Камне станет даже хуже, чем было. Эти дармоеды и раньше были почти бесполезными, боялись даже волков гнать от деревни, а теперь и вовсе, как крысы в норы попрячутся. Эх, а ведь только договорились, что отряд стражи пойдет в шахту. Проклятые бандиты.

— Хм? В шахту? Проблемы с добычей руды? — у меня было представление о причинах и размере проблем, но лучше спросить раз уж выпал шанс.

— Да уж, — кузнец помрачнел, — на прошлой декаде одного из парней, добывающих руду, отравили морозные пауки, ума не приложу, откуда они могли взяться глубоко в шахте, но теперь они обустроили там гнездо, и шахтёры теперь боятся добывать руду в соседстве с огромными пауками. Нет руды — нет заработка у меня, а у меня есть рты, которые нужно кормить. Весь посёлок, — он окинул взглядом более трёх десятков домов, — живёт за счёт одной этой шахты. Закроется она на долгое время — и всем нам нужно будет затягивать пояса. Я-то справлюсь, благо люди моей профессии всегда нужны, а вот другие мужики со своими семьями...

— Дерьмо, — согласился я.

— Дерьмо, — подтвердил он и, достав щипцами из алого от жара угля кузни металлический прут, поставил его на наковальню, тут же ударяя по мягкому металлу молотком, говорил он очень громко, так как грохот металла о металл заглушал его слова; я делал аналогично.

— И вы только сейчас договорились со стражей? — не мог представить себе, что можно так долго тянуть со столь важным вопросом. — Это же пауки, чем больше времени им дать, тем труднее будет их выкурить из шахты.

— Я же говорю — трусы и дармоеды все эти стражники! — раздражённо бросил мужик, опуская металл в ведро с холодной водой. — Они дней пять за яйца тянули с нормальным ответом. Трусы и взяточники, за работу, которую они должны были делать по законам ярла, они требуют с нас деньги! За что мы налоги платим ярлу?! За воздух? — каждый негодующий крик сопровождался новым ударом, по очередному вынутому из угля куску металла. Было понятно, что не всё так просто с этим “обязаны по законам”.

— Бля, я не думал, что всё так плохо, конечно стража всегда и везде это те ещё ленивые задницы и чем дальше от центральной власти, тем они жирнее, ленивей и тупей, но такое... В моих краях они хотя бы исполняли свои обязанности.

— Так и эти исполняют, — кисло бросил кузнец, — они патрулируют ближайшие дороги, ставят дозоры и следят за порядком, вот только о шахте они говорят, что шахты — это дело шахтёров и нашей общины в целом. Видите ли, им ярл выдал указы, и они их исполняют, а всё, что свыше, — то уже на их личное усмотрение. Бестолочи и трусы.

— Сложная ситуация, раз уж стража не хочет за просто так лезть к морозным паукам, то может местные сами могли бы?

— Да кто тут найдёт у себя яйца для этого? — кисло обронил мужчина, поражённо взмахнув рукой, — ты пойми, бродяга, тут живут шахтёры, они всю свою жизнь копают руду, не потому, что им это нравится, а потому, что на большее они не способны, за редким исключением, — он явно вспомнил кого-то конкретного и потому не стал обобщать. — Была бы у них хоть капля храбрости, они бы не сидели здесь десятки лет. Они могут быть сильны телом, но слабы духом. Я бы спустился в шахту с группой смельчаков, но сам, я не дурак и на верную смерть добровольно идти не буду.

— Тогда заплатите страже.

— Вначале же сказал “почти договорились”, но теперь они заломят несусветную цену, проще будет нанять парочку сорвиголов из тех, что покрепче, чем удовлетворить жадность этих бездарей. Четыреста золотых на всё готов дать лично любому смельчаку или группе, что решит проблему пауков.

— Четыреста? — задумчиво протянул я, глядя в тёмный зев шахты, мне было неведома настоящая ценность названной суммы, лишь примерная стоимость из не самых достоверных источников по прошлой жизни, но этим воспоминаниям нельзя было верить.

— Четыре сотни, — подтвердил мой собеседник, — заинтересовался? — он любопытно посмотрел на меня.

А я серьёзно задумался. У меня есть трюк, который может держать опасность на расстоянии от меня, шахта — это узкие коридоры, а значит путь нападения на меня при грамотной позиции будет только один, пауков можно будет убивать по одному при условии наличия лука или любого иного способа атаки издали. Минусы вот в чём, перво-наперво у меня не было ни лука, ни атакующего заклинания в арсенале, не камнями мне же кидаться по хитину этих гигантских паукообразных. Мой волк такой себе живой щит, человека или небольшое животное он способен занять на время, но не более, тем более не ядовитых пауков-переростков. Пускай одного я сумею убить, второго на удаче, третьего случайно, вот только, как мне успели сказать, там их целое гнездо. Их много, а я один и на паладина я не тяну.

— Заинтересовался, но нет, — покачал я головой отрицательно, несмотря на свою ситуацию, я не настолько отчаялся, чтобы радостно прыгать смерти в пасть. — Как и ты я не дурак и в одиночку туда не полезу, смелости для командного спуска в шахту у меня наберётся, но в одиночку... нет, спасибо, я не самоубийца.

— Хм, значит нас таких уже трое, — таинственно произнёс он, и я не мог не уцепиться за его крючок, я понимал, что меня пытались втянуть в авантюру, не зря он назвал сумму, да и вёл себя будто это хорошие деньги за подобную работу. К тому же, трое плюс мой волк и вот уже четверо, дайте двоим щиты и какие-то железные доспехи, факелы, чтобы жечь насекомых и их паутину, да нормального лучника за спиной, который не всадит в щитоносцев собственные стрелы и вот уже готов отряд приключенцев.

— Кто третий? — я