"Фантастика 2026-143". Компиляция. Книги 1-21 - Nicols Nicolson

Вот и поговорили, духи предков!

* * *

Столица оделась в чёрное. Всего погибло двенадцать тысяч человек, да не из последних подданных. «Лучшие люди империи», по словам одного паблика. Однако уже спустя неделю было видно, что даже такой удар империя выдержала. Выдержала и продолжила жить и сражаться. Михайловский вал превратился в жуткую мясорубку, в которую обе стороны кидали новые части, пытаясь достичь перевеса и удержать укрепление за собой. После гибели сразу трёх эхлед наступательный порыв Орды был остановлен. Давно кончились и были отведены на «доформирование» оба мехкорпуса. По сути на промёрзшем валу сражались остатки земских дивизий и гвардии Красного дома. С той стороны валом перли среднеазиатские тумены, вооружённые чуть ли не луками и копьями. Ситуация там постоянно менялась, сопровождаемая воплями сетевых стратегов: то про «всё_пропало», то про очередную «великую победу». И со всех сторон уже говорили о «самой кровавой схватке в истории». Потери в отношении к участникам были просто чудовищными. Оба младших Воронцовых, насколько я знал, находились там с самого начала и до сих пор. И до сих пор живы и здоровы.

Турки оправились от нашего «контрнаступления», которое выдохлось само собой при известии о смерти Его Величества. Стороны окопались и перешли к позиционной войне. Надолго или нет — никто не знает. Однако было такое ощущение, что Сиятельная Порта выдохлась. Они поставили всё на совместный внезапный удар. Отправили в бой лучшие части. И именно их во время января-февраля и потеряли. В то время как империя пожертвовала в основном пограничными частями и земцами. Размен на этом участке оказался в пользу Российской империи.

А мы с Синицыным эти две недели сидели над документами «Чистого мира». Вернее, сидел с ними Родион Романович. От меня там толку не было вовсе. Слишком специфичные знания требовались, чтобы даже просто понять суть разработок, не говоря уже о том, чтобы их продолжить. Так что я был в роли «принеси-подай, иди к дряни, не мешай».

О том, что у нас есть «скрижаль», не знал никто, кроме нас двоих. Ребята знали просто про «большой эфириум». Я выбрал самый здоровый из других трофеев. Затем Синицын через «скрижаль» увеличил его почти втрое и «зарядил» теми же программами, которые раньше стояли в самой скрижали. Так мы получили поддельное «сердце» монстра, которое и сдали ведомству Громова.

Для всех умение успокоить «Чёрный лед» было порождением индивидуального мастерства Синицына. В связи с этим никаких попыток конфисковать у нас артефакт никто пока не предпринимал.

Помимо работы со Скрижалью и помощи Синицыну с отцовскими исследованиями, я тренировал эфирное средоточие и уже освоил десяток простейших печатей. Синицын дивился моим успехам и притворно завидовал «дару предков». Ворчал, что методик обучения для «таких уникумов, как ты, Алексей» не придумали. Понятно, что осознание печатей и их элементов через встроенный конвертер в виде печати — просто невероятный чит. То, на что другие стихийники тратили месяцы, а то и годы, давалось мне за считанные дни. В истории магии было несколько магов, развивающихся аномально быстро. Так что мой случай был не уникальный, но очень и очень редкий. Что сказать? Мне повезло.

Ребята планомерно зачищали окрестности завода и Рубежного. Сперва уничтожались монстры. А затем, насколько возможно, уменьшался слой Дряни в гнезде. Больше всего это напоминало борьбу с ветряными мельницами из известного романа. Но, во-первых, мастерство моих людей росло. Во-вторых, это приносило хоть и небольшой, но доход.

Подходил срок вынесения приговоров в баронстве. Мы, я так понял, просто ждали переутверждения Устава удела от министерства юстиции.

А также приближался срок моей свадьбы. Свадеб. Я собирался провернуть всё это по-тихому, пока никто не хватился. Но не тут-то было. Судьба и сильные мира сего и так слишком надолго оставили меня без своего внимания.

В конце второй недели про меня вспомнили.

* * *

Звонок поступил из канцелярии Великой княгини, неожиданно не от её помощницы Зои, а от графа Зурабова, человека, которого я не очень-то хотел видеть. Я уже приготовился встретить его завуалированное хамство и хорошенько ткнуть его носом в свой новый статус. До крови, чтобы. Однако граф сумел меня удивить.

— Добрый вечер, ваше высочество, — прошелестел он. — Прошу прощения, что отрываю вас от дел, однако Её Высочество составила для меня ряд распоряжений, вас касающихся.

Зурабов выглядел призраком себя самого. Он как будто согнулся. Волосы побелели. Кожа сморщилась. И это за пару месяцев, что я его не видел.

— Добрый вечер, ваша светлость, — нейтрально ответил я. — Весь во внимании.

— Его Высочество регент империи, защитник Трона собирает всех Великих князей и кровных наследников. Аудиенция состоится через неделю и продлится три дня. Вам необходимо явиться заранее, чтобы, хм, узнать о тонкостях дворцового церемониала. А также подобрать себе подобающий гардероб и изготовить регалии. Вам уже выделены покои во дворце, пока что скромные. Мне требуется узнать, сколько персонала вы привезёте с собой. Или выберете на месте.

— Простите, Афанасий Иванович, я могу к вам так обращаться?

— Почту за честь, — всё так же бесцветно прошелестел старик.

— Я бы хотел воспользоваться вашим опытом, если это удобно. По поводу персонала. Когда точно мне следует появиться во дворце?

— Её Высочество, Великая княгиня хотела бы видеть Ваше Высочество как можно раньше. Имеются вопросы, требующие приватного обсуждения. К её великому сожалению, дела последних недель, — его глаз заметно дёрнулся, — не оставляли Её Высочеству ни минуты свободного времени. Если вам будет благоугодно прибыть в столицу послезавтра…? — он замолчал.

— Прошу прощения, — я быстро прикинул собственные дела. Через два дня на третий. Раньше, к сожалению, не смогу. Меня встретят в воздушном порту?

— За вашим двором закреплён дворцовый флаер, — с бледным оттенком прежнего высокомерия в голосе ответил Зурабов. — Он прибудет туда, куда вы скажете. Также он приземляется непосредственно во дворце. У вас больше нет нужды пользоваться общественным транспортом, ваше высочество. Пока у вас нет собственного секретариата, я возьму на себя все организационные хлопоты. И, да я буду счастлив помочь вам с подбором персонала и составлении штата двора.

— Благодарю вас, ваша светлость, — почти искренне ответил я.

— Это мой долг и честь для меня, ваше высочество. В такое время… — у него отчетливо задрожала нижняя губа, но Зурабов справился с собой. — Прошу меня простить за неподобающее поведение.

Мы договорились о моём