Фантастика 2026-32 - Евгений Александрович Белогорский

я говорила, что после того, как у меня получилось пробудить источник, последняя мышь, которую я задушила, ожила и целую минуту бегала по всей хижине? Может быть и твой свиток получил заряд стихии? Или ещё как-то проявились последствия пробуждения.

— Это было бы интересно, — признал я, склоняясь над свитком. — Но пока что я ничего не вижу.

При первом приближении это был самый обычный свиток. Рисунок тоже ничего особенного из себя не представлял.

В этот раз я нарисовал Лиан, но заставил её волосы полностью скрыть лицо, сделав Хао похожей на одну любительницу глубоких колодцев.

Я уже собирался встать, когда серьезный голос девушки меня остановил.

— Подожди, — Лиан внимательно смотрела прямо на мини-себя. — Я вроде бы что-то заметила.

— Заметила, что?

Мой недоуменный вопрос бы проигнорирован, а Лиан решительно встала и подняла меня, заставив отвернуться от свитка. Прождав пару секунд, она вновь повернулась.

— Я так и знала! — Лиан обвиняюще тыкала пальцем в рисунок. — Она сдвинулась!

— Что за глупости ты говоришь? — фыркнул я, тоже смотря на свиток. — Как она может сдвинуться. Она же рису… — я застыл, тупо смотря на мини-Лиан, которая вопреки всякому здравому смыслу была совсем не там, где я её нарисовал.

Если раньше она сидела на камне возле пруда, то теперь она стояла возле камня!

Невольно у меня перед глазами встали картины целого моря красок и выходящих из него оживших рисунков. Кто был тот седой мужчина? Было ли это моё будущее или тем стариком был не я, а кто-то другой? Что мне хотели сказать?

— Лиан, давай кое-что проверим, — загорелся я идеей. — Ты отвернись, а я продолжу смотреть.

— Хорошо, — мгновенно подхватила мою мысль она. — Ну как? Сдвинулась?

— Не-а, теперь ты.

Наоборот тоже не сработало. Пока хоть кто-то смотрел на свиток, никаких изменений не происходило.

— А теперь на счёт три отворачиваемся. На счет пять поворачиваемся. Раз, два, три, четыре, пять.

Я вздрогнул, а Лиан и вовсе отшатнулась и у этого была вполне себе разумная причина.

Нарисованная безликая девушка оказалась ещё ближе, от чего часть картины и вовсе оказалась закрытой её телом.

У меня по спине прошел холодок. Что-то мне происходящее начинало нравится всё меньше и меньше. Было нечто зловещее в том, как эта нарисованная Лиан в тот момент, когда мы на неё не смотрели, становилась всё ближе и ближе.

Особенно же пугало ощущение чужого взгляда, хоть сквозь черные волосы ничего и не было видно.

— Хан, а тебе не кажется, что с этим рисунком что-то не так? — осторожно спросила после долгой паузы Лиан. — Чем-то веет от неё больно злым.

— Те же мысли.

— Так может ты её смоешь, дабы чего плохого не случилось?

— Сейчас и сделаю.

Я аккуратно подхватил свиток за дюбели и развел в стороны, стараясь ни на секунду не отводить взгляд. Это оказалось неожиданно тяжело. Словно в той шутке, где надо было не думать о розовом слоне, было сложно концентрировать внимание лишь на картине.

Медленно я двинулся в сторону пруда и хоть я старался идти осторожно, неровная поверхность сыграла со мной злую шутку, ведь я споткнулся.

Чуть было не упав, я все же сумел устоять, но пока я балансировал, то невольно перестал смотреть на рисунок.

— Хан! — испуганно закричала Лиан. — Смотри на картину!

Стоило мне опустить взгляд, я с трудом удержался, чтобы с криком не отбросить жуткий свиток прочь.

Больше на холсте не было ни пруда, ни дерева, ни гор и ни холмов, теперь всё пространство занимало лишь пугающе близко приблизившееся лицо нарисованной незнакомой девушки.

Да-да, именно незнакомой, ведь из-за грубости работы, черты лица нарисованной слабо походили на черты Лиан. И в таком приближении это было особенно четко видно.

Неестественной детализации не мешало даже то, что она была всё ещё нарисована углем, и волосы всё ещё мешали разглядеть большую часть её лица.

О чем говорить, теперь холст был почти весь черным и в нём откуда ни возьмись взялось куда больше угля, чем я вообще использовал.

Рука Лиан крепко ухватила меня за локоть, и она настойчиво повела меня в сторону воды. Слова нам не требовались, так как я изо всех сил старался не отводить взгляда.

— Сейчас, — шепотом сказала Лиан. — Сотри её. Пожалуйста. — последнее прозвучало почти умоляюще, и я её понимал. Несмотря на все просмотренные мной фильмы ужасов, происходящее меня тоже выбило из колеи.

Уже привычно я опустил свиток в воду, но на этот раз я полностью контролировал процесс, смотря как угольная пыль оставляет в воде грязные следы.

Я полоскал свиток долгие пять минут, пока не стер даже мельчайшие признаки прошлого рисунка.

— О Небеса, — Лиан наконец выдохнула и нервно засмеялась. — И это я считала свои стихии жуткими? По сравнению с твоей я чувствую, мои довольно мирные.

— Подумаешь, один раз не повезло. Может, ничего бы не случилось. Я когда-то слышал о целой выставке оживших картин. Они находились в древнем замке-школе, и ученики могли с этими картинами разговаривать.

— О, и как называлась та секта? — невольно заинтересовалась Лиан.

— Секта феникса. — с серьезным лицом сказал я, мысленно усмехнувшись. — Теперь у меня есть активный источник ци и моё тело стало чуточку лучше прежнего. Какой план дальше?

— Теперь твоя цель на продолжительное время достигнуть этапа претендента, — пожала плечами девушка. — Хоть твоё ядро ци и заработало, но это лишь искра по сравнению с полноценным пламенем печи. Теперь ты должен день за днём раздувать эту искру с помощью окружающей ци.

— Ты же раньше говорила о семи уровнях развития моего нынешнего этапа, да? Как я пойму, что достиг более высокого уровня?

— Да, ты сейчас на первом уровне этапа неофита и тебе придётся пройти аж до седьмого уровня, во время которого ты получишь возможность сделать рывок на следующий этап. Если ты не сумеешь перейти, то останешься на седьмом.

Лиан помрачнела.

— Опасность в том, что каждая последующая попытка прорваться на следующий этап опаснее предыдущей. Чем больше ты пытался, тем выше риск получить духовную травму.

— Ты об этом беспокоишься? — об этом было не трудно догадаться.

— Ага, — грустно согласилась Лиан. — Я сейчас на пятом. Когда достигну седьмого, то получу возможность сделать рывок. И лучше бы мне сделать его сразу. Ведь если я этого не сделаю, то источник ци начнет костенеть и шансы на успешный прорыв снизятся.

— Невеселая получается гонка со временем.

— Поэтому многие из совершенствующихся, понимая, что они не смогут добиться какого-то этапа, останавливаются на предпоследнем уровне, не решаясь идти на седьмой. Но