Космические циклы романов - Юрий Константинович Тарарев

Ютел понимал, что попал в ловушку не только он, но и флагман с экипажем, тем не менее не терял самообладания. Цивилизация Орфов не признавала никаких принципов мирного сосуществования с другими цивилизациями, путь один – война и уничтожение.

– Твоя цивилизация, Первый, очень молода, ты ведёшь войны с переменным успехом, где-то выигрываешь, где-то проигрываешь. Плюс ко всему ты смертный, а это большой минус: живешь мало и постоянно цепляешься за жизнь. Тогда как я миллионы лет уничтожал жизнь, оставляя после себя сплошной камень, без сожаления, не испытывая угрызений совести. И только случайность остановила меня и мою цивилизацию Олит.

– Только слова, не подтвержденные делом, всего один корабль? Какой бы технологично сильный он не был, мы уничтожим его числом или возьмём в плен.

– Да, я вижу, ты не способен вести диалог, настроен на жесткую конфронтацию.

– Сожалею, что сразу тебя не атаковал, теперь бы проблем не испытывал.

– Первый, ты не понял, я пытаюсь дать тебе шанс остановить то, что скоро произойдет.

– А что произойдет? Что ты можешь отсюда? Связь блокирована, твоя делегация тоже, правда, неявно. Твой звездолет взят в плотное кольцо и может быть уничтожен очень быстро.

– Ты меня недооцениваешь и ничего не понял. Ты недооцениваешь наши технологии, ты меня не услышал. Последний вопрос: зачем мы тебе? Ответа в твоих мыслях нет.

– Как зачем? Найти вашу вселенную, уничтожить цивилизации и взять под контроль Ксоров. Теперь ты знаешь, что они для нас своего рода батарейки.

– Откровенно…

– Откровенность за откровенность, я ловко тебя заманил лестью, ну какой ты Повелитель, ты другой, да еще и глупый. Мы сильные и ловкие, можем противостоять любому противнику, даже находиться в отрытом космосе…

– Да, знаю, прочитал в твоих мыслях. Можете, правда, не очень долго. Ладно, наступает пора действовать, – Первый дернулся, попытавшись снять ментальный контроль, но куда там. Ютел держал в ментальном повиновении целую цивилизацию, а тут всего один экземпляр, да и то биологический – сломать сознание которому не составляло труда.

На самом деле уничтожать цивилизацию не хотелось, он решил попробовать еще раз договориться с третьим в табеле о рангах цивилизации – Проводником. Тот услышал ментальный призыв Первого, инициированный Ютелом, и вошел в зал, дав приказ охране строго следить за гостями, но не трогать. Вошел спокойно, не ожидая подвоха. В переговорной обстановка спокойная, Повелитель и Первый сидели в креслах.

– Проходи садись, ментальное приглашение удивило, в нем слышались иные чем у Первого нотки. Тем не менее он подошел к столу и тут же образовалось еще одно кресло. Проводник находился в образе капитана Кэтсу.

– Слушаю вас, Повелитель, – через автоматический переводчик обратился он к нему.

– Переводчик не нужен, мы можем общаться ментально, привычным для тебя способом, – новость ошарашила, он резко повернулся к Первому с покаянным обращением, что не знал о такой особенности Землян.

– Он тебя не слышит, зато слышу я. Мы тут пообщались с Первым, и мне пришлось его нейтрализовать, поэтому пригласил тебя, – Проводник дернулся, но Ютел уже взял под контроль и его.

– Зачем я тебе? Если все знаешь, убей.

– Возможно, так и поступлю, для меня это не составит труда. Прежде решил пообщаться с тобой, ты ведь третий в цивилизации или второй?

– Второй, конечно, второй, ты не в счет.

– Хорошо, если что-то случится с Первым, то Второй автоматически становится Первым, так?

– Так, но все несколько сложнее: я должен победить его в поединке при свидетелях, по-другому никак. Победить его невозможно, многие пытались, но ни у кого не получилось.

– Мне удалось его победить, вот он сидит без движения, совершенно лишенный сознания. А если я его смогу победить, буду я Первым для Равных?

– Прецедентов до сих пор не было, но если ты бросишь вызов, Первый должен его принять. По нашим законам победитель становится Первым.

– Поединок проводится в естественном вашем состоянии или можно принимать любой?

– В поединке разрешается все без исключений, любое оружие и любая трансформация. Но начало поединка в естественном для Орфов виде.

– Как начинается поединок? Сразу после вызова или есть какой-то ритуал?

– Орфы достаточно воинственные и предпочитают решать вопросы сразу.

– Если я вызову на поединок Первого в зале приемов, он там и пройдет?

– Такой вариант возможен, нужна моя поддержка.

– Ты окажешь мне такую поддержку? Подтвердишь мои права на поединок? Тем самым спасешь свою цивилизацию от разрушения и станешь Первым без поединка, потому что я улечу, решив все ваши проблемы.

– Риск велик, но и награда велика. Я согласен на проведение поединка прямо сейчас.

– Сейчас, так сейчас, выходим в общий зал, и я бросаю вызов Первому.

– Да будет так.

Ютел принял решение обойти разрушительный план и попробовать решить вопрос малой кровью. Он ослабил контроль и дал возможность двигаться Первому. Тот снова дёрнутся, но сил освободиться не хватало. Ноги сами подняли его, и он пошел к выходу рядом с Ютелом. Как только они появились, Проводник провозгласил.

– Равные, общение высших руководителей прошло на высокой ноте в дружеской обстановке, по итогам Повелитель желает обратиться к вам лично.

Равные включили автоматические переводчики, но они не потребовались, голос Повелителя зазвучал в их головах, они пораженно поняли, что он может общаться так же, как и они.

– Второй и Равные, мы долго общались с Первым, я услышал от него о всех проблемах цивилизации и готов их решить. Но у меня сложилось впечатление, что Первый не верит мне, в такой ситуации я бросаю ему вызов на поединок, который готов провести сейчас. После боя с Первым готов провести поединок с любым желающим согласно правилам.

Первый было дернулся, силясь отдать команду арестовать Повелителя, но Ютел крепко держал его на поводке.

Раздался единый крик Равных в предвкушении поединка, в ментальное поле вошел Второй (Проводник).

– Объявляю вызов законным и задаю вопрос Первому: согласен провести поединок в соответствии с нашими законами и правилами? Отстоять свое право считаться Первым?

Наступило молчание, Первый приготовился отдать приказ арестовать повелителя, как только тот освободит его сознание. Наивно. Ютел заставил его ответить так, как надо.

– Повелитель прав, бой покажет, на что он способен и сможет ли управлять нашей цивилизацией. Если нет – умрет, если способен – умру я, и цивилизация получит лучшего правителя, лучшего Первого.

Раздались ментальные возгласы одобрения, Равные расступились, образовали круг, первым вышел Ютел, потек и трансформировался в Орфа, ментальное пространство наполнилось возгласами удивления и одобрения. Первый медлил, Ютел заставил его выйти и принять соответствующий образ, после чего отпустил сознание