"Фантастика 2025-163". Компиляция. Книги 1-21 - И. А. Намор

Следующая группа привлекла внимание сразу, они показались из-за горы. Трое всадников верхом на артонских тяжеловозах или очень похожих на них лошадях, четвертый — на лирнийском иноходце, таком, как у меня в конюшне. За ними следовал десяток воинов пешком. Пять в латных доспехах (Все как на подбор. Двух метров ростом, с непомерно широкими плечами и длинными руками.), остальные в привычных по стражникам кольчугах, и экипированы практически идентично им, кроме шлемов. Эти носили коринфские, с черным плюмажем. Удивило меня отсутствие штанов. Эдакие римские легионеры. Вооружены они были, как и земные. Щитами, копьями, короткими мечами. А у латников за спинами висели двуручные мечи с волнистыми лезвиями. Если не ошибаюсь, именно такие называют фламбергами. Странно, но ни у кого из десятка ни луков, ни арбалетов не имелось. Воины вели, в коробочке, двенадцать странных существ, выступающих носильщиками.

Четырехрукие гуманоиды ростом около двух с половиной метров, массивные, широкие; каждый тащил на себе груза не меньше, чем тирк. Одеты в рубища из сантика, перепоясанные веревками. На шее каждого рабский ошейник. Лица вполне себе человеческие, пусть и с относительно низкими лбами и широкими чертами.

Сегодня был день знакомств с новыми расами. Как не искал в памяти, но не нашел даже упоминания таких нелюдей.

— О-о, гшундары, — ответил на незаданный вопрос Кевин, — А это — дер Иргентос, только у него в Демморунге меч с навершием на рукояти в виде Великого Пожирателя из глубин, — ткнул тот пальцем в мага, я давно оценил вооружение всадников. У всех полуторные бастарды, притороченные рядом с седлами, и по прямому кинжалу на поясах. У троих спутников волшебника еще и по большому, и явно мощному арбалету. Жезлов не наблюдалось, хотя, отчего-то, магов воображение отказывалось рисовать без них.

— Расскажи мне про четвероруких. Никогда раньше не встречал.

— Про гшундаров? — кивнул, — А они в Черноягодье никогда и не бывали. Местные и простых хуманов за людей не считают, а уж остальных и подавно. Только по личному решению герцога у вас как-то закрепились орки, гобл и эльфы. И то, несмотря на высочайший указ, сначала они немало из Народа в царство Мары на поединках отправили, задирали их, — интересная подробность. Скорее всего, в Демморунге предстояло познакомиться еще не с одним видом разумных. С другой стороны, другие миры и планы[447] для этого мира были реальностью. В годы расцвета Древняя Империя шагала по другим планетам. Пусть достигала их, не перемещаясь в пространстве, а через порталы, но тащила в метрополию всё, что считала нужным и полезным.

— Работают тоже за четверых, но они тупые, очень тупые. Настолько, что им, как и аристо, безразлично, есть на небе Сердце Иратана или нет… — здесь Кевин замолчал, покраснел, сглотнул, видимо, понял, как можно интерпретировать его посыл, — Ты, Глэрд, ты не подумай чего, не то я имел в виду, я только говорю про то, что им плевать на Сумеречные ночи! Нигде я не сомневался…

— Я понял, — оборвал бессмысленный словесный поток, — Лучше дальше расскажи. На них не действуют эманации Хаоса и Тьмы, а также им не страшны призраки. Так?

— Так! Извини, Глэрд! — вновь повторил тот, зачем-то опасливо скосив взгляд на головы огров на телеге строителей.

В это время маг, видимо высмотрев знакомых в голове нашей колонны, пришпорил коня и зарысил их догонять. А один из верховых махнул царственно Таймосу из рода Волков, тот отделился от колонны, подошел к путешественникам.

— Скажи, раз им плевать на Сумерки, то почему их не привлекают для сбора роски и шляпника? Да много можно найти самой разной работы, большого ума не требующей. Таскать добычу из мертвых городов, например.

— Они глупые, и магия на них действует страшно! Там, где обычного хумана просто тряхнет, им, считай, смерть, где мы пройдем и не поморщимся, их так долбанет, что свалятся. Маги говорят, сопротивление слабое. Еще жрут за четверых, если не за шестерых, а еще им каждую декаду требуется минимум один малый магический кристалл. А это дорого! Очень дорого. Золотой в декаду. Иначе сдохнут. Одних их нигде не оставишь, как воины они дерьмо. Дух боевой отсутствует. Не любят и не умеют сражаться. Люди говорят, это все от того, что в их племенах главенствуют бабы. Старшая Мать может снабжать магией пару-тройку десятков особей мужского пола. Простые женщины только себя, редкие — своего мужа. И вот от силы их главной — Матери все и зависит. После обряда совершеннолетия среди мужиков проводятся испытания, и самые худшие из них изгоняются. Остаются самые-самые. Только непонятно по каким критериям отбор. Может, по уму, может, по красоте, может, по силе, а может и по длине детородных органов. Но их положение в племени, хуже, чем у наших девок. Оружие им не доверяют, за это рубят руки их бабы, а те кровожадные и неплохие воины… Дикие, и нравы такие же. Что с них взять?

Понятно. Жесткий матриархат со всеми прелестями. Кевин же продолжал размышлять:

— И вот потом изгнанные мыкаются. Если не загибаются сразу, то к людям прибиваются. Единственное, на что годны, в Сумеречные ночи таскают дрова, продают. Рыбачат. А в обычное время носильщиками часто подрабатывают, особенно в тех местах, где даже на лошадях не проедешь. Часто сами в рабство продаются за еду и магическую энергию.

— Их можно нанять? — в моем глобальном плане стал проступать запасной вариант.

— Можно и купить. Только зачем они?

— Мало ли, — задумчиво пожал плечами.

— Легко! Завтра или послезавтра покажу, где различный свободный люд работу ищет, — это хорошо, про местную биржу труда мне Добряк рассказывал, но он не упоминал (видимо, потому, что для него слишком привычным было) про наличие самых разных существ в соискателях, а вот мне интересно стало посмотреть. И с теорией не знаком. Каюсь, не успел пошарить в сундуках мага, где содержалось множество энциклопедий. Они да газеты — возможность узнать многое о большом мире.

Дальнейшее развитие событий мне не понравилось. Всадник на лирнийском иноходце, переговоривший с Волком, выдвинулся за нами вперед, притормаживая перед телегой с головами огров. Скинул глубокий капюшон, открыв худое лицо. Парень лет двадцати пяти, которому возраста немало добавляла русая ухоженная борода. Волнистые густые волосы до плеч, какие явно мыли с утра, покрывала треуголка. Даже разноцветное перо торчало. Глаза голубые, почти светились в сумраке. А я сразу понял: драки не избежать. Так как, внимательно присмотревшись, становилось понятно — заросли