Фантастика 2026-108 - Борис Владимирович Романовский

* * *

Екатеринбург.

Редкие лучи солнца пробивались сквозь дыры в заброшенном мосту, освещая ржавые трубы и тонкие струи пара, клубившиеся у самой земли.

Воздух был серым и вязким, как похмелье после дешёвого пойла.

Мороз трещал, будто проклинал каждого, кто остался на улице.

Под мостом обитали девятеро.

Обёрнутые в тряпки, старые куртки, чьи-то забытые пальто. Кто-то сидел прямо на трубе, подложив под себя картон. Кто-то грел руки у костра в железной бочке, подкидывая туда обрывки объявлений и куски разломанного табурета.

Они молчали.

Город был тих.

Даже ветер тут замирал…

И тогда появился он.

Пар поднимался от земли, обвивая его, как будто проверяя — свой или чужой.

Он не торопился.

Одетый в чёрный плащ до пят, в шапке с отворотом и в тёмных очках.

Он держал пакеты.

Они шуршали под холодным ветром.

Манили.

Постояв секунд десять, Сергей подошёл, не говоря ни слова, и опустил пакеты на землю.

Треск целлофана прозвучал громче, чем взрыв.

Кто-то вскинулся.

Кто-то уже потянулся.

Один культурно констатировал:

— Это жратва! Хавчик ёптить!

Сергей присел у бочки и принялся греть руки, спокойно наблюдая, как девятеро бомжей раздербанили пакеты с продуктами.

— Ты кто такой? — спросил лохматый седой мужик, жадно кусая батон хлеба.

— Неважно, кто я, — изрёк Сергей. — Важно, что я принёс вам аванс.

— За что? — буркнул кто-то, распечатывая пачку колбасы.

— За то, что вы теперь мои глаза и уши, — Сергей прикрыл веки.

Бомжи странно покосились на чудака и продолжили трапезу. Один из них принялся кромсать батон и раскидывать крошки по земле.

— Дед, а можешь подробнее рассказать? — к Сергею подошёл мужчина лет тридцати. Он с довольным видом уминал пирожок и запивал его соком через трубочку.

— Мне нужны люди, — Сергей так и не открыл глаза.

Раздался шум крыльев, в воздухе появились тени.

Голуби.

Сначала один. Потом ещё. Потом десяток. Они набросились на крошки и принялись жадно их поедать.

— Ловим тварей! — заорал один из бомжей.

Восемь бездомных бросились на птиц. Началась свалка.

Кто-то кричал, птицы яростно курлыкали.

— Володя мля голубей лови! — рявкнул самый старший из бомжей. — Хватит крошки собирать, идиота кусок!

— У-у-у — промычал кто-то.

— Нам тяжко живётся, — вздохнул единственный бомж, не участвовавший в баталии. — Ещё и бандиты гонят отовсюду. Они крышуют попрошаек. К ним можно попасть только инвалидами, ироды ёптить их.

Мужик сплюнул. Чуть подумал, и добавил:

— Но если что, я готов на тебя поработать. За нормальную еду.

— Поймал! — закричал один из бомжей, схватив голубя.

Но на него тут же накинулись две птицы и вырвали своего сородича.

— Не-е-е-ет! — заорал бомж, запрокинув голову.

В следующую секунду он закашлялся — ему в рот что-то капнуло.

Бомжи заржали.

Лишь Сергей не улыбался.

Он смотрел, как снег тает от пара. Как старый носок догорает в бочке. Как толпа бомжей проиграла битву против голубей.

Постепенно к нему приходило осознание — задание юного господина оказалось ещё сложнее, чем он думал.

Глава 4

— Прикрой нас, — попросил я Артёма и махнул жезлом, выпуская из него струйку своей крови.

— Ладно, — проворчал лазутчик, готовясь к бою.

Прошло секунды три, и на земле появился ритуальный круг.

Быстренько нарисовал руны и прочитал заклинание.

Из ритуального круга повалил бледно-голубой дымок. Ослабленная версия Проклятого Дурмана.

Без помощи искусственного источника я максимум смогу провести ритуал ранга подмастерья. Но и его достаточно, чтобы навредить немагам.

— Держите, сделайте по глотку, — я передал Илье фляжку с противоядием.

Дым стремительно распространялся по улице. Раздались крики, в нас начали стрелять.

Артём тут же вскинул свой жезл и создал искажающий барьер, который принял на себя все пули.

Илья тоже вступил в бой. Он выпустил кровавые иглы, которые скосили первую четвёрку вражеских бойцов.

Безопасник надел свои кастеты-концентраторы и начал физическую трансформацию. У него забугрились мышцы, кожа покрылась тонкой защитной щетиной.

Заревев, безопасник резко побежал к забору и легко перепрыгнул его, скрывшись во дворе одного из домов.

Ладно, пусть развлекается.

Проклятый Дурман продолжал расходиться, впереди показались новые бойцы. Но они были заторможены и постоянно мотали головами.

— Идут маги, — предупредил Артём.

А вот и главная проблема. На четверых подмастерьев Проклятый Дурман ещё подействует, они ослабнут и будут вялыми. А вот Мастер почти ничего не ощутит.

Но и на него найдётся управа.

Я захватил из тайника несколько одноразовых боевых артефактов. Один я уже потратил, чтобы убить пиявку-переростка. Осталось ещё восемь штук.

Каждый из этих артефактов, если его применить умело, способен прикончить Мастера.

О, а вот и он.

Вдали показался злой темнокожий мужик. Он махнул жезлом, и дорога перед ним треснула, выплюнув в нас несколько каменных ядер.

Значит, Стихийник.

Ядра врезались в щит Артёма и рухнули на землю.

— Мастер, мля, — прошипел лазутчик. — Даже не надейся, что я с ним справлюсь!

— Просто сдерживай, — бросил я.

Послал кровавый луч в одного из подмастерьев. Тот как раз защитился от удара Ильи и не ожидал новой атаки.

Алый луч пробил мана-доспех и поранил руку мага. Тот начал громко ругаться.

Ещё один подмастерье оказался огневиком, и сейчас он пытался спалить Проклятый Туман. Причём получалось у него неплохо.

Оставшиеся двое магов пока не показывались.

В одном из дворов слышалась стрельба и ругань — безопасник разошёлся на полную.

Мастер вновь атаковал — на этот раз он создал из асфальта длинные копья и отправил их в нас.

При этом маг продолжал приближаться, не обращая внимания на трупы бойцов.

Я послал ещё один кровавый луч и наконец добил подранка.

Мастер что-то зло крикнул и побежал. От каждого его шага грохотала земля, а тело покрывалось каменным доспехом.

— Сможешь остановить его? — спросил я Артёма. — Мне нужна секунда.

— Попытаюсь, — процедил тот.

Лазутчик указал на Мастера жезлом и быстро зачитал заклинание. От кончика жезла разошлись видимые вибрации. Они врезались в Мастера, который уже был в десяти метрах от нас, и заставили его сильно замедлиться.

Тут уже начал действовать я. Заранее запитав небольшой металлический шарик, я просто выбросил его в сторону Мастера.

Сверкнул стальной полумесяц. Маг в последний момент успел дёрнуться, но это не помогло — серп прошёл сквозь его тело, по диагонали.

На землю с хлюпаньем свалился располовиненный