Фантастика 2026-17 - Максим Мамаев

Глядя на нижнюю часть эсминца, широкую и раздутую, и правда чем-то напоминающее бочку, я слегка поморщился.

— Неужели эсминца поприличнее не нашлось? — вырвалось у меня. Ну право слово, с первого дня себя сдерживал!

— У «Бочки» грузоподъемность процентов на тридцать больше, чем у «Змея», — пояснил свой выбор Петр. — Над его трюмами поработал весьма и весьма приличный маг Пространства. При этом не уступает в скорости другим судам своего класса, хорошо вооружен и бронирован, вполне приличные активные чары — особенно основной корабельный барьер. И вообще — мы же его не на рынке покупали, господин! «Бочка» — боевой трофей! А трофею, как говорится, в зубы не заглядывают!

После инспекции эскадры отправились проверять артиллерию, с которой тоже нужно было думать, чего делать. В итоге решил, не мудрствуя лукаво, сходить в артиллерийский полк и выпросить себе людей — канониров и наводчиков, сколько есть свободных, дабы мои орудия не стояли без дела. А то как-то само собой вышло так, что артиллерии мы нахапали без меры, а хоть сколько-то приличных пушкарей оказалось дай бог на четверть орудий. Вот что делать с двадцатью орудиями, на которые некого было оставить? Семь орудий из двадцати семи в боеготовности — это же курам на смех! А ведь артиллерия — это одно из очень немногочисленных наших преимуществ над врагом…

Обходить пришлось не один полк, а добрую четверть лагеря — но зато к вечеру грозные боги войны уже имели каждый свою команду. Кто-то был из простых солдат, что когда-то служил в артиллерии, кого достал из профильных полков и батарей — за время войны часть орудий враг сумел разрушить, и те счастливчики, которым повезло пережить своё орудие, остались как бы в запасе… Третьи пришли сами, прослышав, что мы ищем людей в собственную артиллерию — в общем, так или иначе народ я за день собрал. Пара-тройка дней у них на пристрелку ещё будет. Мало, но хоть что-то…

Оба моих Петра тем временем занимались другими делами — младший вместе с командирами рот и взводов гвардии приглядывал за порядком, старший был занят небольшим расследованием по поводу деятельности Канцелярии. Утром пришел очередной отчет от Полянской, нашего двойного агента, и там содержалось что-то, что по словам моего друга требовало проверки.

Я мог бы спихнуть возню по поиску людей на других, подчиненных у меня хватало. Но мне требовалось дать немного отдохнуть разуму и телу, отвлечься от привычных занятий — и это мне удалось. Вечером, сидя перед разожженным моей магией костром и уплетая горячую солдатскую кашу с сочным шматком говядины, я чувствовал себя обновленным. Задолбанным беготней, спорами, уговорами и прочим, но довольным, как слон.

Ещё два дня пролетели вмиг. Перемещение моих бойцов в обозначенную нам сектор за пределами основного лагеря, откуда мы должны будем выступить в нужный час. Налаживание контактов с теми, чьи отряды будут входить в наш ударный кулак, проверка солдат и офицеров на предмет наличия всего необходимого, организация передвижного укрепленного лазарета, что будет двигаться следом за нашими войсками, внимательное изучение подробных карт той части серой зоны между нашими и вражескими укреплениями, по которой нам предстоит идти — со всеми известными нашим разведчикам и диверсантам месторасположениями вражеских острогов, магических и обычных ловушек, местами возможных атак со стороны летучих отрядов и диверсантов врага…

В общем, я с головой ушел в эту работу. Настолько, что когда рядом плюхнулся усталый и мрачный Петр, я вздрогнул от неожиданности — увлекшись изучением очередной карты совсем не обратил на него внимания.

— Самсонов Егор, Старейшина Рода Самсоновых, — без предисловий заговорил он. — Архимаг. Убит два часа назад, все организовано так, будто постарался кто-то из нежити. Однако Андрей молодец — все эти дни он просидел у церковников под носом, и их попытки его выгнать, а так же теологические диспуты стали основной забавой для кучи свободных от дел офицеров и солдат. Последние тридцать часов его спор с церковниками длился без перерывов — святые отцы меняли друг друга по мере усталости, а наш рыцарь ни на минуту не уходил. В общем, обвинить нас ни в чем не выйдет, и это хорошо…

— Ну, здорово, согласен. Завтра, я так понимаю, новое совещание, на котором озвучат настоящий план и…

Договорить я не успел — пришло телепатическое сообщение от Старика. Сообщение, в котором был отдан четкий и недвусмысленный приказ поднимать бойцов и в течении трех часов готовиться к выступлению. А ещё сообщалось, что скоро прибудет доверенный офицер из штаба, который и будет вводить нас в курс нового замысла.

— Здрасьте-приехали… — Сплюнул я от досады. — Что за суета и спешка? Без нормальных вводных, на ночь глядя, с не отдохнувшими бойцами… Стратеги херовы, они там у себя в штабе совсем перегрелись или как⁈

Глава 10

Длинная колонна пеших подразделений спешно двигалась вперед, сквозь сгущающийся ночной мрак. Одна из четырех, шагающих параллельно, связанных мрачной, упрямой решимостью дойти до врага и впиться, наконец, ему в глотку. Две тысячи четыреста моих бойцов, гвардии шестнадцати небольших и средней руки дворянских Родов общим числом тринадцать тысяч, с нами же — смешанная рота пилотируемых големов, в которой был один тяжелый, три средних и шесть легких големов. С нами же артиллерийский полк, вдобавок к моим нескольким дивизионам. В довесок ко всему относительно экспериментальный род войск — отряды из младших боевых магов.

Не спецотряды из чародеев начиная от третьего и заканчивая пятым, а иной раз шестым рангом — таких отрядов много не напасешься, маги выше Адепта редкость. Нет, тут отряды состояли из Подмастерий и Учеников — четыре десятка перворанговых, десяток магов второго ранга да шестеро Адептов. У каждого Ученика — отделение из четверых Подмастерий, у каждого Адепта — два Ученика со всеми их Подмастерьями. Шестой Адепт, без двойки подчиненных-Учеников — командир всего отряда. Что-то вроде элитнных штурмовых полусотен, способные дать прикурить любым гвардейцам, за исключением таких, как мои — усиленных лучшей алхимией и экипированной их закромов древнейших Великих Родов.

Над нами медленно летела небольшая эскадра моих судов, усиленная тремя десятками разномастных гражданских судов, переделанных в военные — не слишком качественно и убедительно, но хоть как-то. Впереди двигались отряды разведчиков из числа магов, что все эти месяцы непрерывно сражались за эту полосу серых земель с коллегами из