Фантастика 2026-152 - Николай Дмитриевич Соболев

которой спала девочка. Тот осторожно раздвинул колючие тяжелые лапы, и лицо его, суровое и твердое, вдруг смягчилось, изменившись почти до неузнаваемости.

Некоторое время Анбэсса любовался спящей дочерью, затем протянул руку и осторожно, чтобы не потревожить девочку, нежно коснулся ее волос. На лице его появилась улыбка.

Насмотревшись, Анбэсса поднялся.

- Ты спас мою дочь, Серж. Я в долгу перед тобой. Что я могу для тебя сделать?

- У меня есть два желания. Первое – понять, что здесь происходит. Мы с подругой не хотели бы пасть жертвами чужих разборок. Расскажи мне, что ты знаешь об этом. И второе желание – отведи меня в башню.

- К Юджину?

- А в башне живет Юджин?

- Да.

- Тогда к Юджину. Но сперва расскажи о том, что знаешь. Я хочу понять, где очутился. У меня есть какие-то догадки, но хотелось бы знать наверняка. Мы с Галиной попали сюда случайно и внезапно. Я видел страшных зверей, которых не должно существовать, мы встречались со странными людьми, которые стреляют прежде, чем поздороваться. Я хочу узнать, что это за башня на востоке, кто такой Юджин, которого ты не хочешь убивать и кто эти люди, которые хотели заставить тебя убить его.

- Это долгий рассказ.

- Ничего, до рассвета много времени. Начинай. Только не торопись, я буду переводить своей подруге.

Долгий рассказ оказался не таким уж долгим. Все даже успели поспать по паре часов. А утром… Утро началось с оглушительного визга. Наверное, Анбэсса на что-то такое рассчитывал, настояв на своем утреннем дежурстве. Все подскочили со своих лежанок, Серж, как обычно, схватился за пистолет, а это всего лишь Тэген, поднявшаяся раньше всех, увидела своего отца, сидящего на берегу озера. Пока готовился завтрак, девочка взахлеб что-то рассказывала Анбэссе, показывая пальцем то на Галину, то на Сергея. А потом, видимо, добравшись в своем рассказе до гибели родичей, обняла отца и горько расплакалась, впервые за эти двое суток.

Тем временем завтрак сперва приготовился, а затем был съеден, но эти двое, кажется, могли сидеть и болтать еще долго.

Сергей подошел к ним и тронул эфиопа за плечо.

- Ты обещал отвести меня к Юджину.

Анбэсса бережно снял дочку с колен и поднялся.

- Серж, я обещал, и я выполню свое обещание. Собирайтесь. Выйдем через полчаса, к вечеру будем на месте.

Пока Анбэсса питался сам и кормил Тэген, все собрались, уничтожили следы своего ночлега, закрыли костер дерном.

- Все готовы? – спросил он. – Тогда идем.

Анбэсса шел впереди, его товарищ – замыкающим. Утренний туман поредел, потом и вовсе исчез. В просветах деревьев засинело небо, иногда проглядывало солнце.

То ли эфиопы знали все местные тропинки, то ли владели неким секретом, но идти за ними было намного легче. Не приходилось так часто продираться сквозь кусты и перелезать через завалы. Может, путь вышел чуть длиннее, но устали они намного меньше. Временами приходилось обходить небольшие озера, порою нужно было перебираться через полноводные ручьи. А в одном месте Серж увидел нечто поразившее его до глубины души.

- Что это? – спросил он у Анбэссы.

Картинка была престранная: посреди болотного озерца из воды торчала деревянная крыша.

- Крыша торчит из воды, - невозмутимо пожал плечами тот, недоумевая, зачем спрашивать об очевидных вещах.

- А что там внутри?

- Никто не знает. Вода.

- И что, никто не пытался заглянуть внутрь?

- А зачем? Какая польза от дома, утонувшего в болоте?

- Но ведь интересно, что там.

- Нет пользы, нет интереса.

Через четверть часа небольшой отряд подошел к полянке у ручья. Видимо, здесь было обычное место стоянки: костровище было аккуратно выложено добытыми из ручья камнями, рядом был выстроен шалаш. Негры достали какие-то лепешки, полоски вяленого мяса. Серж распечатал предпоследний пакет рациона. Все вместе было достаточно сытно. Быстро прикончив свою порцию, он поднялся.

- Пойду, прогуляюсь.

- Ты куда собрался? - спросила Галя.

Таиться не было смысла.

- Да к той крыше, хочу на нее посмотреть поближе. А вдруг там спрятан клад?

- Что, там правда может быть клад?

- Нет, конечно. В смысле, бриллианты пролетариата тут вряд ли найдешь. Но, судя по рассказам эфиопов, здесь даже лишний ножик вполне сравним по цене с куском золота.

- Я с тобой.

Интересно, зачем? А, впрочем, пускай. Подстрахует, если что.

- Пошли.

Серж в двух словах объяснил Анбэссе, куда они пошли. Тот равнодушно пожал плечами. Мол, дурная голова ногам покоя не дает. Сказал только:

- Уложись в полчаса.

И продолжил разговаривать с дочкой.

До озерца добежали рысью, за пять минут.

Небольшой сруб почти полностью ушел в воду. Над поверхностью оставались лишь верхний венец и двускатная крыша. Сергей остановился.

- Я сплаваю к домику. Может где-нибудь доска отошла, тогда смогу залезть, поглядеть, что там внутри.

- А зачем?

- Да любопытно стало. И развлечение тоже неплохое. Опять же, вдруг будет какая-нибудь добыча. Хотя бы дырявый горшок.

- Или два дырявых горшка! – Галя хихикнула.

- Ага, - улыбнулся он в ответ. – Ты покарауль, не появится ли кто чужой. На берег не выходи, будь за кустами. Если какие-нибудь шустрые ребята меня на воде заловят, я почти наверняка труп. У тебя ведь пистолет остался?

- Да, вот он.

Ирина вынула «лахти» из кармана.

- Как стрелять, помнишь?

- Ага.

- Это на крайний случай. Увидишь кого – подай сигнал. Свистни там, каркни. Умеешь свистеть?

- Умею.

- А каркать?

- У меня квакать хорошо получается.

- Значит, квакни два раза подряд. Стреляй только в крайнем случае и только наверняка.

- Хорошо.

- Ну ладно, я пошел.

Серж выбрал сухое место, разделся, аккуратно сложил одежду, надел на руку темляк от фонаря, попутно порадовавшись, что в свое время не сэкономил и купил водонепроницаемый, взял в зубы нож в ножнах. Проваливаясь и оскальзываясь на болотистом берегу, добрался до воды. Она была теплая, хорошо нагретая за день летним солнцем. Кладоискатель неторопливо поплыл к торчащей из воды крыше. Передвигаясь вдоль ската, он по очереди проверял доски, пытаясь их приподнять. Ира с берега наблюдала за его действиями, не забывая посматривать по сторонам.

Проверив все доски одного ската, Сергей переплыл к другому. Третья по счету доска неожиданно легко поддалась. Да еще и не одна, а вместе с несколькими соседними. Вот и дверь! Он забрался внутрь. Свет, проникавший из небольших окошек,