"Фантастика 2026-163". Компиляция. Книги 1-22 - Алексей Иванович Ефимов

дракон вздохнул, подняв на берегу небольшую бурю, поднял переднюю лапу… (какую лапу? Это же рука!..) — и очень человеческим жестом почесал морду над глазом. Казалось, что колоссальная рептилия улыбается, — хотя уж такого вот точно не могло быть. Потому что драконы улыбаться не умеют…

* * *

Димка не смог бы сказать, сколько потом прошло времени. Он так оцепенел, что даже не испугался, — и не сразу осознал, что дракон уже давно скрылся в тумане, в котором неведомо куда плыл потерявший управление плот…

— Что это было-то? — наконец, спросил Борька. — Мираж?

— Какой мираж? — Игорь взглянул на него, как на сумасшедшего. — Ещё чуть-чуть — и мы бы просто на него наткнулись.

— Чушь какая-то, — сказал Антон. — Как они летают-то? Он же тонн тысячу весит, не меньше…

Льяти пожал плечами.

— Как-то летают. Если правду сказать, — то они летают очень хорошо… Я их на такой высоте видел, где даже облаков не бывает, вот…

— А они вообще живые? — спросил Димка. — Или кто?

— А того никто не знает, — важно ответил Льяти. Похоже, что для него зрелище вовсе не стало в новинку. — Но мертвых драконов никто и никогда не видел. Или их детенышей. То есть, детеныши у них, может, и есть, но никто их не видел.

— А они на людей нападают? — спросил Сашка.

— Ты что, с ума сошел? — ответил Игорь. — Если бы нападали, — нас тут не было бы уже. Да и во всем мире людей давно не осталось бы. Кто им мы? Так, козявки…

— А что они едят-то? — спросил Борька. — Зубы вон какие… как у тираннозавра в музее, больше даже…

— Так тайлоангов же, ну, быков местных, — ответил Льяти. — Я сам это видел. Но точно не людей.

— А живут они где? — спросил Сашка. Ему рассказов Льяти досталось маловато…

— В северных горах же, там у них гнезда. Летают над миром, где хотят. В море иногда купаются. Вот, пожалуй, и всё.

— А огнем они дышат? — спросил Борька.

Льяти усмехнулся.

— Кто тебе эту чушь сказал? Нет, зачем? У драконов есть Голос. В смысле, рев такой, что может скалу в щебень превратить. Зачем им какой-то огонь?

Димка вспомнил дрожь в животе. Да. Уж! Скала, не скала, — но если бы дракон заревел, он бы точно описался. Но не бывает же так! Он же не в сказке!.. Или нет?..

— Ребята… — вдруг сказал Сергей, и Димка заметил, что даже его голос непривычно подрагивал. — А может, это Хозяева и есть?..

— Да ну, чушь, — сразу ответил Игорь. — Хозяев наяву никто и не видел, только их роботов. А драконам зачем роботы? Ему раз крыльями махнуть — и вся наша Столица завалится. И плохого они нам никогда не делали. Да и никто не слышал о таком.

— Так они разумные или нет? — спросил Борька. — Неужели ты вот, — он повернулся к Льяти, — ни разу не пытался выяснить?

— Да пытался, — досадливо отмахнулся тот. — Только же не вышло ни фига.

— А почему это?

— Ну, понимаешь… — Льяти смутился. — На самом деле, к гнездам драконов близко подходить нельзя. И не потому, что опасно, а просто… ну, просто забываешь, зачем шел. И, понятно, возвращаешься.

— Вот так вот просто и забываешь? — усмехнулся Сергей.

Льяти хмуро взглянул на него.

— Да. Ты не думай, я много раз пробовал… И всё равно забывал. Ну, не выходит никак, как ни старайся. И не только у меня. Кроме меня много кто старался же. Только напрасно.

— Дела-а… — вздохнул Сергей, нахмурившись.

Димка тоже нахмурился. В этом новом безобразии явно были виноваты драконы, — а такое их могущество уже просто пугало. Хозяева — фиг с ними, с их роботами они наверняка как-то справятся. А вот если им просто прикажут забыть, кто они такие… и ничего тут не сделаешь же…

Мальчишка яростно помотал головой. Он сердцем уже чувствовал, что таким вот мыслям давать воли нельзя — иначе сам забьешься в щель, и каждый день будешь хвалить драконов, уже просто за то, что имя своё помнишь…

— А к Цитадели тоже так не пройти? — спросил Сашка.

— Нет, почему? — Игорь пожал плечами. — К ней-то как раз пройти можно. Ну, то есть, проплыть. Только там роботы под водой караулят, — только сунься, и привет, назад будешь сам плыть. Или вообще на берег выкинут.

— Но не убьют? — спросил Сергей.

Игорь удивленно посмотрел на него.

— Нет, зачем? Хозяевам это не надо.

— А ЧТО тогда надо?

Игорь почесал в затылке.

— Да не знаю я! И никто, наверное, не знает. Может, тут и Хозяев-то никаких давно нет, — просто машины их работают. В смысле, хватают ребят из различных миров — и сюда. А зачем — они и сами не знают. Приказали им, и всё.

— А, — вздохнул Сергей. — Тогда-то проще всё. Только надо как-то в Цитадель эту попасть…

Димка вздохнул. В голову ему пришла идея… но настолько сумасшедшая, что он промолчал, — скажи он подобное вслух, его точно окунули бы в озеро, чтобы остыл…

* * *

Какое-то время все молчали. Туман клубился. О бревна негромко плескала вода. С берега больше не доносилось ни звука. Лишь однажды Димке послышался звук, похожий на шум огромных крыльев…

— А вот интересно, — спросил Сашка спустя несколько минут, — как они всё же летают? Мне отец рассказывал, что драконы летать просто не могут — удельная нагрузка на крыло слишком большая.

— И что? — спросил Димка.

— А то, что им сил не хватит крыльями махать. Не бабочки, чай.

— Ты это дракону скажи, — буркнул Сергей. — Самолеты-то ещё больше, — а летают.

— Самолеты крыльями не машут, — сказал Антон. — У них двигатели есть. И они по полосе ещё долго разбегаются. А драконы?

— А драконы с места взлетают, как птицы, — сказал Льяти. — И рядом там лучше не стоять, такой ветрище. Меня один раз чуть не унесло. И шум такой, жуть!..

— И ты не побоялся к такой зверюге подходить? — спросил Борька. — Ведь пришибет же и не заметит.

— Да я дракона даже трогал! — важно сообщил Льяти.

— Врешь!..

— Нет! Дракон на солнышке задрых, а я подошел и хвост потрогал. Там чешуя — ну, как стекло. Только горячая. Я глаза поднимаю, — а он на меня смотрит…

— И что?

— А ничего. Он, гад, на меня дунул — меня в кусты и унесло. Обидно так!.. Словно я не человек, а так, комар какой-то… А я что? Я только попробовал, прочно ли чешуя держится. Красивая же! И смотреться в неё можно, как в зеркало.

— И крепко держится? — насмешливо спросил Сергей.

Льяти надулся.

— Я