Пространство - Джеймс С. А. Кори

Ещё один короткий деревянный щелчок, и она осталась наедине с собой. Откинувшись в кресле, осмотрела фотографии на противоположной стене. Все предыдущие президенты Транспортного Союза: Мичио Па, Тьон, Уокер, Санджрани и с краю её собственное, худое и строгое лицо. Она терпеть не могла эту фотографию. Лицо, будто съела что-то кислое. Но первая версия вообще была словно с форума одиночек. А эта хоть приличная.

Большинство членов Транспортного Союза знали её только по этой фотографии. Тринадцать сотен миров, и за следующее десятилетие практически все обзаведутся своей версией ТСЛ-5. Перевалочные станции, определяющие границы пузыря пространства, где заканчивалась сфера планетарного контроля, и начиналась епархия союза. Всё, что требовалось колониям от первого дома человечества, или друг от друга, брало начало в гравитационных колодцах. Заботы внутряков. А доставкой из системы в систему занимался Пояс. Старые термины. Внутряки. Астеры. Прилипшие, поскольку язык всегда продолжает цепляться за старые понятия, даже в изменившейся реальности.

Когда-то коалиция Земля-Марс была центром человечества - сердцем внутренних планет. Теперь же она была лишь важной спицей в колесе. А центром колеса стала станция Медина. Там, где посреди не-пространства, объединяющего все кольцевые врата, зависла инопланетная сфера. Там, где Драммер всегда ждали апартаменты, если она не находилась в одном из Городов в пустоте. Там, где был Саба, если не путешествовал на своём корабле, или вместе с ней. Медина была домом.

Вот только иссиня-черный диск Земли на экране тоже был домом, даже для неё. Но наверное, не для всех. Дети, достаточно взрослые, чтобы голосовать, уже не помнили, как это - знать только одно солнце. Она не представляла, чем Земля, Марс или Солнечная система станут для них. Возможно, эта атавистическая тоска в её груди отомрёт вместе с её поколением.

Или, возможно, она устала, капризничала и хотела вздремнуть.

Снова звук ломающегося бамбука.

- Мэм?

- Я уже иду.

- Да, мэм. Но у нас есть приоритетное сообщение от управления движением в Медине.

Драммер подалась вперед, положив руки на холодный стол. Чёрт! Чёрт чёрт чёрт...

- Мы потеряли еще один?

- Нет, мэм. Никаких потерянных кораблей.

Страх чуть ослаб. Но не отпустил.

- Что тогда?

- Они сообщают о незапланированном транзите. Грузовой транспорт, без транспондера.

- Серьезно? - спросила она. - Они надеялись, что мы их не заметим?

- Не могу сказать, - ответил Вон.

Она вызвала на экран административную ленту Медины. Её должность позволяла получать любые данные: управление движением, жизнеобеспечение, выход энергии, данные сенсорных массивов в любом диапазоне электромагнитного спектра. Но световая задержка делала все данные устаревшими на четыре с лишним часа. Распоряжения доходили до адресата только через восемь - восемь с половиной часов после того, как запрашивалось её решение. Непостижимый инопланетный интеллект, создавший кольцевые врата, и массивные руины в системах за ними, научился управлять расстоянием. Но скорость света оставалась скоростью света, и похоже, это никогда не изменится.

Она прокрутила лог, нашла нужный промежуток времени, и запустила воспроизведение.

"Медина на связи. Подтвердите."

Голос диспетчера транспортного контроля по-обычному спокоен.

В ответном голосе небольшие помехи. Влияние ворот.

"Медина, это транспортник Саваж Лэндинг из Кастилы, подходим к вратам. Передаем наш статус."

Всплыло новое окно. Статус лёгкого грузового транспорта. Дизайн марсианский, старый, но не древний. Через несколько секунд транспортный контроль Медины ответил:

"Visé bien, Саваж Лэндинг, веду вас. Транзит разрешен. Код подтверждения... Бля! Отбой, Саваж Лэндинг! Стойте!"

Кривая безопасности резко взлетела вверх, замигал красным сигнал аварийной ситуации. На контрольной панели Медины возникла новая сигнатура привода, его шлейф нёсся сквозь беззвёздную черноту медленной зоны.

Всё это случилось, и закончилось несколько часов назад, но у Драммер всё равно колотилось сердце. Диспетчер службы движения орал, требуя идентификации от неопознанного корабля, активировались рельсовые пушки. Один выстрел, и все на нелегальном корабле были бы мертвы.

Кривая безопасности падала, показатели возмущений, созданных массой, прошедшей через врата, и её энергией, опускались, пока не прошли ниже порога. Корабль-нарушитель развернулся, на жёсткой тяге рванул в другие врата, и, снова задрав кривую, смылся.

Служба движения, изрыгая проклятия на нескольких языках, отправляла ещё трём входящим кораблям сообщения с указанием оставаться в режиме ожидания. Саваж Лэндинг молчал, но судя по данным, поступающим из их системы, они на зубодробительной тяге оттормаживались, изо всех сил пытаясь не сблизиться с вратами Кастилы.

Она откинулась на спинку. Беда прошла рядом и сама собой развеялась. Дерзкий мудак влетел со стороны Фрихолда и ушёл к Оберону. Потому что он, без сомнения, туда прошёл. Поток излучения из врат Оберона показывал, что у корабля всё получилось. Было рукой подать до разрыва кривой безопасности, но до превращения в летучего голландца ему не хватило. Но вот если бы Саваж Лэндинг прошёл по расписанию, то один, а то и оба корабля могли исчезнуть там, где исчезали корабли при неудачном переходе, где бы это ни было.

В краткосрочной перспективе это значило, что Саваж Лэндинг придётся подвинуть в графике на попозже. Предстоит вообще целая куча задержек. Где-то с десяток кораблей должны будут внести изменения в режимы полётов и скоординироваться с учетом нового графика транзитов. Не столько опасность, сколько геморрой.

И ещё один прецедент не из лучших.

- Мне этим заняться? - спросил Вон. - Или предпочитаете разобраться персонально, мэм?

Отличный вопрос. У политики нет обратного хода. Нажав курок, отдав приказ превратить следующий несанкционированный корабль в груду металлических обломков и сожалений, она уже не сможет отступить. Кое-кто, гораздо лучший в этих вопросах, научил её быть очень осторожной с вещами, которые она не готова повторять постоянно.

Но, ей-богу, это было заманчиво.

- Пусть Медина зарегистрирует переход. Добавьте полную стоимость транзита к счетам Фрихолда и Оберона, включая штрафы за вызванные задержки.

- Да, мэм, - ответил Вон. - Что-нибудь ещё?

Да, - подумала она, - знать бы только что.

Дизайн конференц-зала был предназначен как раз для таких событий. Сводчатый потолок выглядел величественно, словно в соборе. Генеральный секретарь Ли с Земли, стоял за своей трибуной, поворачивая серьезное, но удовлетворенное лицо перед камерами десятков тщательно отобранных новостных каналов. Драммер пыталась делать то же самое.

- Президент Драммер! - выкрикнул один из репортеров, вскинув руку, так же, как когда-то люди на форумах Рима. У неё на подиуме высветилась информация, что это Карлайл Хайям из Манва Ильбо, офис Цереры. Дюжина других журналистов сразу же загалдела, тоже требуя внимания.

- Хайям? - улыбнувшись, сказала она, и остальные затихли. Если честно, то эта часть