Фантастика 2025-50 - Сергей Ампилогов

Пришла моя очередь. Укрепленное на специальном лафете ружье я зарядил предварительно рассчитанной порцией и попросил всех отойти. Я не особенно беспокоился, но, черт его знает, вдруг ошибся, и ствол разорвет. Ну, с богом!

Потянул за шнур, пшикнуло дымом от замка, и треснул выстрел. Именно «треснул». В сравнении с грохотом привычного боезапаса звук был совершенно иной. «Острый», что ли. Легкий белый дымок тут же рассеялся, и в толпе наблюдавших явно раздались удивленные вскрики. В общем, сработало.

Было видно невооруженным глазом, что извилины присутствующих военных заскрипели, пытаясь поскорее осмыслить все выгоды, которые может принести армии такое новшество.

– Ну, Вадим Федорович, – подошел ко мне Барклай, протягивая руку, которую я не преминул пожать, – сверх ожиданий! А я ведь знал, был уверен… Но все-таки пока своими глазами не увидишь… Браво!

Ко мне стали подходить и поздравлять остальные генералы и офицеры. Теперь на их лицах читалось неподдельное уважение. А ведь еще несколько минут назад я в их глазах был обычным «шпаком».

– Благодарю за поздравления, господа, – слегка срывающимся от волнения голосом произнес я, – но это не все, что я хотел сегодня продемонстрировать.

– Да, я помню, – кивнул министр. – Вы что-то говорили о новом взрывчатом веществе для мин.

– Именно. Посмотрите. – Я вытащил из мешка динамитную шашку размером… С крупный банан. – Какой разрушительной силой может, по-вашему, обладать такой заряд?

– Смотря для какой цели, – пожал плечами майор в форме пионерных войск (черный воротник с красной выпушкой), – как заряд для мины – совершенно недостаточен.

– Вот сейчас и сравним. – Я вытащил и вторую шашку. – Здесь обычный пороховой заряд. Как видите, по объему заряды равны. Я попрошу у вас полчаса терпения для подготовки демонстрации.

Полчаса мне были благосклонно предоставлены.

Сначала установил пороховой и завалил его горкой щебня, метрах в тридцати – динамит. Условия аналогичные. Нервно все-таки: как скажется в очередной раз «генеральский эффект», или, говоря по-научному, закон Мэрфи?.. Нет, не все прахом, конечно: бездымка уже свое дело сделала, но хотелось бы добить окончательно…

Сначала поджег шнур от порохового заряда, а потом бегом к новому. Обошлось без дурацких сюрпризов, и шнур весело задымился.

Все! У меня секунд тридцать. Бегом и вприпрыжку!

Еще не добежав метров десяти до стоявших в ожидании «представления» армейцев, услышал за спиной глухое «бубух» – сработала пороховая мина. Значит, если я все правильно рассчитал, успею.

Едва я присоединился к группе наблюдающих, сработало. Даже отдышаться не успел.

ШАРАХ! Опять было звонко. А с расстоянием ошибся – долетели кое-какие камешки и до нас. Надо было подальше свою мину относить или окопчик для генералов-полковников вырыть.

Но зато эффект…

В ушах звенело еще долго. Думаю, что не только у меня. Но, несмотря на это, представители армии российской не преминули подойти ко мне и начать расспросы. Причем в первый момент обалдение настолько овладело военными, что заговорили они чуть ли не все одновременно, вопреки всякой субординации. Я молчал. Наконец до присутствующих дошло, что они слегка погорячились. Гомон смолк.

– Господин Демидов, – начал уже тот, кто имел на это неоспоримое право, – а этим веществом можно снаряжать пушечные гранаты?

– Увы, ваше высокопревосходительство, – в последний момент я спохватился и не назвал Барклая по имени-отчеству, как он просил в приватной беседе – при подчиненных ему генералах и прочих это было бы сверхнаглостью, – это вещество слишком чувствительно, чтобы помещать его в артиллерийские боеприпасы – будет рваться в стволе пушки. Его можно использовать только в минах.

– Ну, в минах можно использовать и порох, просто положить побольше, – вставил тот самый майор-пионер.

– Разница есть. Во-первых, представленный вам заряд имеет значительное превосходство перед пороховым по компактности. Так? Значит, чтобы, например, взорвать опору моста, по которому собираются переправляться вражеские войска, требуется значительно меньший вес. Вес, который легко унесет один минер. Сравните с бочонком пороха – его-то придется тащить нескольким солдатам.

Далее: у данного вещества… Как бы это сформулировать? «Дробящие» свойства многократно превосходят обычный порох. Заряд разнесет в щебень крепостную стену там, где порох эти камни только пошевелит. Понимаете?

– Конечно, – задумался Барклай, – но осада крепостей – дело настолько редкое, тем более подведение мин под стены…

– Да не это главное…

– Я понял, – оборвал меня Михаил Богданович, – поговорим позже.

Кстати, правильно сделал, что не дал мне распеться соловьем – мудрый мужик все-таки.

Дальше были изъявления уважения в мой адрес со стороны господ генералов и штаб-офицеров. На том их Барклай и спровадил. И пригласил меня вернуться в Питер в своей карете.

– Вадим Федорович, – начал генерал, как только карета тронулась, – то, что вы продемонстрировали, действительно представляет для армии огромный интерес. Но почему вы не хотите продолжать свою работу в Академии?

– Видите ли, ваше…

– Михаил Богданович, – прервал меня министр, – мы ведь теперь не в компании моих подчиненных. Итак?

– Понимаете, Михаил Богданович, я бы не беспокоился в случае, если бы речь шла только о моих чисто научных изысканиях. Но работы имеют, согласитесь, стратегическое значение. Человек слаб. А человек умный зачастую недоволен своим жалованьем. Да и неумный тоже. Разве не так?

– Увы. Так. И что же?

– То, что хоть у меня нет ни малейших подозрений на предмет моих коллег по научной работе, но я не стал бы ручаться, что никому из них никогда не придет в голову мысль передать основные идеи моих разработок представителям страны, которая может оказаться в будущем нашим врагом.

Барклай услышал меня и задумался. Надо добивать. Черт! Как верно и хлестко высказался в свое время Юлиан Семенов устами «папаши Мюллера»: «Знают двое – знает свинья».

– Михаил Богданович, поймите: я должен отчитываться о своей работе чуть ли не ежедневно. Значит, получение столь нужных для войск веществ можно проводить только в «дополнительное время». А где я его возьму? К тому же…

– Подождите, – прервал меня Барклай, – если военное министерство пришлет приказ не контролировать ваши работы…

– Вы подпишете мне смертный приговор. В лучшем случае. Я бы на месте заинтересовавшихся разработками посольств ныне дружественных государств меня бы просто выкрал. Ну, то есть по башке чем-нибудь тяжелым в темном переулке, связать и доставить в соответствующее посольство.

– Вы не сгущаете краски? – Было видно, что мои аргументы заставили заволноваться даже невозмутимого «немца».

– Отнюдь. А если и сгущаю. Вы готовы рискнуть? – Я уперся взглядом в глаза полководца. – Я ведь не более чем человек. Я боюсь, например, боли. Пытки не выдержу. А ведь тот, кто меня похитит, не остановится перед такой «мелочью», если от этого будет