Фантастика 2025-130 - Дмитрий Николаевич Коровников

Снова приятное тепло и рукоятка меча.

«Меч Силы! — в голосе невидимки мелькнуло наигранное восхищение. — С ним ты без труда справишься с любыми препятствиями на своем пути!»

— Угу, — буркнул Муром, возвращая меч на место. — А почему только мечи попадаются?

«Что разумный ищет, то он и находит», — с усмешкой отозвался невидимка.

— Вот как, — Муром задумчиво покосился на своих спутников, — буду иметь в виду.

«Смотри, — предупредил его голос, — так можно и без награды остаться!».

— Разберусь, — проворчал Муром.

Подойдя к четвертому камину, богатырь посмотрел на фейри и кивнул на пламя.

— Ну-ка, Шпонька, попробуй-ка сейчас.

Фейри не стал заставлять себя просить дважды и бросился в огонь.

Один удар сердца, и Шпонька вылетает из огня с тусклым кинжалом.

— Кинжал Теней! — восхищенно протянул фейри, с любовью рассматривая добычу. — Совсем, как у нашей королевы!

«Действительно Кинжал Теней, — подтвердил голос. — Отличный выбор!»

— А что он делает? — с интересом протянул Муром.

— Дает возможность уходить в тень, — фейри чуть ли не поцеловал клинок. — И перемещаться на дальние расстояния.

— Так ты вроде и так это умеешь? — уточнил Муром.

— Это другое, — отмахнулся от богатыря фейри. — С этим кинжалом я стану королем!

«Такая вероятность есть», — подтвердил голос.

— Шпонька, ты мне доверяешь? — Муром посмотрел в глаза зависшему в воздухе фейри.

— Ну… — уклончиво протянул фейри, прижимая кинжал к груди.

— Ладно, а Алеше доверяешь? — нахмурился Муром.

— Доверяю… — фейри машинально почесал лоб, которым поймал шишку при первой встрече с эльфом.

— Оставь эту зубочистку в огне.

— Нет! — в глазах фейри появились слезы. — Не заставляй меня этого делать!

— А я и не заставляю, — Муром покачал головой. — Сомневаюсь, что в этом зале можно кого-то заставить насильно. Я даю тебе совет.

— То, что ты больше, не значит, что ты умнее! — возразил фейри.

— Вообще-то значит, — не согласился Муром. — Как минимум мой мозг больше твоего раз в сто. И не забывай про мой жизненный опыт!

— Пфф! — фыркнул фейри, прижимая кинжал к груди. — Пфффф!

— Твой выбор, — на лице Мурома не дрогнул ни один мускул. — Тогда дай возможность Топтыгину посмотреть на свою награду.

— И как же я это сделаю?

— Верни кинжал в огонь, — спокойно предложил Муром. — И посмотри, что вытянет Топтыгин.

— Но тогда мой кинжал пропадет!

— Если он пропадет, — Муром кивнул на центральный камин. — То у тебя будет ещё один шанс.

— Однажды я подслушал разговор двух дылд, — фейри так стиснул кинжал, что костяшки его маленьких пальчиков побелели. — И Один из ни сказал — лучше синица в руках, чем журавль в небе!

И фейри демонстративно сунул кинжал себе на пояс.

— Рррррррррра! — недовольно заревел Топтыгин.

— Ну как знаешь, — Муром успокоительно потрепал медведя по холке. — Айда к следующему камину.

Стоило Шпоньке отлететь, как четвертый камин тут же погас.

Муром с Топтыгиным, не сговариваясь, вернулись на красную дорожку и направились к последнему камину.

Шпонька летел следом. Вроде как и вместе, но в то же самое время чуть по отдельности.

'Последний шанс! — прошелестел голос, стоило богатырю и его спутникам подойти к камину.

— Ну давай, Топтыгин, — Муром подмигнул медведю. — глянем, какая награда положена тебе.

Медведь согласно рыкнул и протянул лапу в пламя.

Мгновение, и Топтыгин достает… медвежью броню?

« Доспех „Стальная шерсть“, — тут же прокомментировал голос. — Серьезная вещь!»

— Больше похоже на шкуру дикобраза, — не согласился Муром. — Ну что, Топтыгин, что будешь делать?

Медведь с сомнением посмотрел на шипастуню броню и вопросительно уставился на Мурома.

— Насколько я знаю, — Муром пожал плечами, — у тебя уже есть такой навык… Но окончательное решение за тобой.

— Ррррррра! — Топтыгин бросил на Мурома рассерженный взгляд и, немного помедлив, швырнул броню обратно в огонь.

Пламя тут же погасло, а от камина неожиданно повеяло жаром.

«Почему?» — с любопытством поинтересовался невидимка.

— Что почему? — усмехнулся Муром. — Почему не взял себе меч? Почему отговаривал своих спутников?

«Да, — невпопад отозвался голос. — Все это. Объясни».

— Это ещё что за голос? — заволновался фейри. — Вы его слышите⁈

— Рррррра! — согласно проревел Топтыгин.

Муром же не обратил на панику фейри никакого внимания.

— Ну ты же сам сказал, что это зал Морока, — Муром пожал плечами. — А значит, это обман. Точнее иллюзия. Ведь все то, что предлагали камины у нас уже было!

— Иллюзия? — пискнул Шпонька, хватаясь за свой кинжал. — Не может быть!

«Это не иллюзия, — в голосе невидимки мелькнула гордость. — Это зримое воплощение ваших навыков!»

— Воплощение! — нахмурился богатырь. — То есть, Шпонька передал свой навык кинжалу?

«Именно, — довольно подтвердил голос. — Правда, забавно?»

— Это обман! — возмутился фейри. — Грабеж среди бела дня!

«Это зал Морока, — поправил фейри невидимка. — Это было первое испытание! И ты, мой маленький друг, его не прошел».

— Но… — фейри бросил на Мурома жалостливый взгляд. — Что со мной будет⁈

— Думаю, самое худшее, что могло с тобой произойти, уже случилось, — Муром пожал плечами. — Ты теперь зависишь от этого кинжала. Если кто-то сможет его отобрать…

— Нет! — пискнул фейри. — Этого не будет!

— С другой стороны, — Муром с жалостью посмотрел на перепуганного Шпоньку. — Из любого минуса можно извлечь плюс. Нужно только хорошенько подумать.

— Какой плюс, дылда⁈ — психанул маленький человечек. — Ты в своем уме⁈

— А ещё, — в голосе Мурома мелькнула сталь. — Что-то мне подсказывает, что дальше тебе ход заказан.

«Так и есть, — подтвердил невидимка. — В зал Хорса пройдут лишь двое из вас!»

Стоило невидимке замолчать, как свет в зале тут же потух, на стенах появилась паутина, а на полу кучи пыли и мусора.

Красная ковровая дорожка обернулась иссохшей соломой, а хрустальные люстры исчезли, словно их и не было.

И только угасающее пламя настенных факелом билось словно из последних сил.

В наступившем полумраке, центральный камин поплыл, превращаясь в каменную дверь, на которой было выгравировано солнце.

Дверь скрипнула и распахнулась, открывая путь в следующий зал, наполненный солнечным светом.

Шпонька попытался было прошмыгнуть вперед, но лишь с размаху налетел на невидимое силовое поле.

— Я хочу с вами! — пропищал фейри, размазывая по лицу слезы вперемешку с кровью. — С вами!

— Возвращайся к Еге, — приказал Муром и, больше не обращая на фейри внимания, шагнул вперед.

Мгновение, и человек с медведем исчезли в солнечной вспышке.

Факелы окончательно потухли, и Шпонька очутился в абсолютной темноте.

Фейри стиснул кинжал и всем сердцем пожелал оказаться подальше отсюда, в идеале — за пазухой своего хозяина, мастера Еги.

Но перед тем, как раствориться в тени, он услышал похожий на шелест шёпот:

«И да начнется испытание Светом и Огнем!».

Глава 3

— Да ну, — Муром хмуро посмотрел на полыхающую стену огня. — Это же не то, о чем я подумал?

«Оно самое, — тут же отозвался невидимка. — Увы, но как бы мы ни бежали от ответственности, рано или поздно она нас настигает».

— Вот уж от чего никогда не бежал и бежать не собираюсь, — скривился Муром и бросил взгляд на Топтыгина, который недовольно рычал на пламя.

«Хорошо, — неожиданно легко согласился собеседник. — Пусть будет не ответственность, а выбор».

— Нет, — отрезал Муром, мгновенно сообразив, куда клонит голос. — Даже не думай.

«Таково испытание, — в голосе невидимки мелькнуло сочувствие. — Не я его придумал».

— Гадство! — в сердцах бросил Муром и огляделся по сторонам в поисках выхода.

Локация, в которой они находились, представляла из себя каменную пещеру, в которой бушевал огонь.

За спиной Мурома и Топтыгина находилась каменная стена, по бокам — базальтовые валуны, а в трех шагах впереди ревело яростное пламя.

И, что самое неприятное, огонь медленно, но верно двигался вперёд.

— Я не оставлю Топтыгина, — Муром положил руку медведю на спину.

«Не могу тебя за это осуждать, — в голосе мелькнуло тщательно скрываемое сожаление. — Не знаю, как бы я поступил на твоем месте. Что перевесит чашу весов — жизнь друга или судьба целого мира?».

— Ты не помогаешь, — поморщился богатырь, с тревогой смотря на приближающееся пламя.

Сказать, что ему было жарко — ничего не сказать.

Доспехи стремительно нагревались, из-под шлема струился пот.

Но хуже всего было осознавать, что произойдет дальше.

Муром уже имел сомнительное удовольствие оказаться в центре пожара, и не сказать, что ему понравилось.

Да, Истинная кровь не давала ему умереть, да, сопротивление огню приглушало боль от ожогов, но тем не менее!

Стоять в огне и чувствовать, как пламя пожирает твою кожу, жжет глаза и обжигает горло было неприятно. Чертовски неприятно.

И Муром никому