"Фантастика 2025-135". Компиляция. Книги 1-25 - Елена Звездная

Канат наконец-то освободился. Я закинул тяжелую связку на плечо и вскарабкался обратно на «Бастион».

Несмотря на то, что на палубе нас было всего четверо, суета стояла такая, будто здесь трудилась целая команда опытных матросов. Лара и Иляна, подгоняемые зычными командами Грига, носились от одного каната к другому, выполняя его указания. Сам же новоиспечённый капитан, раскрасневшийся и взмокший, стоял у одного из бортов, отдавая распоряжения. Видимо, перспектива произвести впечатление на свою Милославу действительно творила с ним чудеса.

— Ну что там, капитан? Отчаливаем?

— Ветер что надо, да и посудина твоя, князь, куда резвее большинства корыт, что тут швартуются, — довольно крякнул Григ, смачно рыгнув на последнем слове. Видимо, утреннее пиво все еще бродило в его организме. — А ну-ка, дадим старушке просраться!

С этими словами он резво, насколько позволяла его долговязая фигура, подбежал к штурвалу, умудрившись при этом запыхаться, пока взбирался по трапу на капитанский мостик.

— Эй!

Я обернулся на голос, принадлежавший одному из головорезов «Руки Плетей». Это был не тот босс, что кричал на капитана соседнего корабля, но он был достаточно громким и любопытным, чтобы привлечь внимание остальных в нашу сторону.

— Чего тебе, дружище? — крикнул я вниз, изображая скуку.

— Мы тут корабли шерстим, беглянку одну ищем. Трое наших как раз в вашу сторону пошли.

— А, эти. — я сделал вид, что вспоминаю. — Да, были, пошарились тут, ничего не нашли и свалили.

— Вот значит как? И куда же они подевались?

— Кто «они»? — я изобразил искреннее недоумение.

— Люди мои, кто ж еще!

— Послушай, это твои ребята, не моя забота за ними следить. Найми им поводыря, что ли, если сами дорогу найти не могут.

Бандит скривился и поднял руку.

— Жди здесь.

Он рванул к соседнему кораблю, готовый позвать сюда своего босса и остальных наемников.

У меня оставалось меньше минуты, прежде чем они дружной толпой сюда явятся.

— Как дела, капитан? — крикнул я Григу.

— Двигаемся, просто… Очень медленно. Скоро должны набрать скорость, если только ты не хочешь повиснуть сзади и грести ногами.

Боже, я сейчас был готов убить за мотор. Потому что корабль слишком медленно двигался, так как только набирал ход. И еще просто охотник за головами привел своих дружков быстрее, чем мне бы того хотелось.

Метр за метром мы отходили от причала и двигались к середине реки.

— Эй, ЭЙ! — закричал другой бандит, приближаясь к краю причала. — Верните судно для осмотра!

— Милости прошу, — я издевательски махнул рукой. — Запрыгивайте, если сможете.

— Решил пошутить, остряк? — прорычал наемник.

— Ну, иногда балуюсь. Настроение хорошее.

— Хватит паясничать! Бросай канат, или мы сами к тебе поднимемся!

— А ты попробуй, заставь.

Вокруг собралось еще больше охотников за головами «Руки Плетей», человек двадцать, — примерно столько, сколько и утверждала наша беглянка в трюме.

Похоже, она все-таки не врала насчет этих козлов.

— Всего доброго, господа, — я поднялся на верхнюю палубу к Атаману Григу и салютовал им — Хорошего вам дня.

Когда мы отдалились, увидел, как их босс подошел к группе. Все, что они могли сделать, это скривить недовольные рожи и переругиваться между собой. Корабля у них не было, а у нас, — был. Ха-ха.

— Как корабль, Григ?

— Сносно, князь, сносно. Реки сегодня спокойные, но течение и ветер в наших парусах должны держать нас на курсе. Погода на нашей стороне.

Мы уже далеко отошли от Бухты Буеграда и неспешно плыли по великой реке Полесья. Она простиралась на сотни, а может, и тысячи, разделяясь по пути на сотни притоков и рукавов.

— Куда мы держим путь? — прокричал эльф с верхней палубы, стоя у штурвала.

— Дай мне немного времени, чтобы ответить, — крикнул ему в ответ. — Нам нужно прояснить пару моментов. Иляна?

— Да, дорогой?

Супруга стояла на корме корабля, опираясь о деревянные перила, и смотрела на спокойную гладь. Она обернулась ко мне с радостной улыбкой, слегка наклонившись, что придавало ее наряду легкую непринужденность.

Я подошел ближе, перевел взгляд на реку, ширина которой здесь достигала сорока метров. По обе стороны виднелись небольшие песчаные и каменистые насыпи, за которыми простирались густые, нетронутые джунгли.

Лучи солнца озаряли нас, а ровный бриз наполнял паруса, увлекая корабль вдаль от бухты, где остались наемники.

— Нравится?

— Восхитительно! — восторженно выдохнула она, не отрывая взгляда от воды. — Я так давно мечтала снова оказаться на реке. Свобода!

— Вообще-то я про корабль, — улыбнулся её реакции.

— А, корабль! — сказала она, на мгновение оторвавшись от созерцания воды. — Да, он прекрасен, движется так плавно. Но, если честно, сейчас я бы предпочла оказаться вон там, в воде.

— Что ж, мечты сбываются, — подмигнул супруге. — Мы уже далеко от берега. Если хочешь, можешь искупаться. Заодно разведай обстановку: найди самый короткий и безопасный путь к нашим землям. Крупных притоков поблизости вроде нет, но, может есть южнее что-то найдется. Ты ведь нимфа водной стихии, тебе и карты в руки.

— Ты серьезно? Хочешь, чтобы я помогла? — в ее глазах вспыхнул самый настоящий восторг.

— А почему бы и нет? — я пожал плечами. — Лишние глаза, да еще такие, что видят под водой, нам точно пригодятся.

Не успел закончить, как Иляна радостно вскрикнула, прыгнула ко мне и обняла так крепко, что пришлось поддерживать ее, чтобы она не упала. Энергии ей точно не занимать.

— Ох, как же я хотела быть полезной!

— Эй, голубки, может, каюту снимете? — послышался насмешливый голос Лары, стоящей у мачты. — Тут как бы работы куча.

Иляна нехотя отступила, но подколку Лары, кажется, совсем проигнорировала. Вместо этого она начала сбрасывать свою одежду. Через мгновение она уже стояла передо мной, оставшись в тонком кружевном белье. Ее синяя кожа блестела под солнцем, а взгляд выражал решимость.

Я мельком посмотрел на Атамана Грига, опасаясь, что он станет разглядывать Иляну, но тот сразу встретил мой взгляд.

— Успокойся, князь, — сказал Григ. — Меня твои жёны не интересуют. Единственная женщина для меня та, чью любовь я скоро верну. Особенно с таким кораблем.

Я снова посмотрел на Иляну. Она радостно улыбнулась, обвила своей тонкой синей рукой мой