Четвёртый капитан: Братские узы - BlackAvalon

Норн прячет улыбку и начинает подготовку к старту вместе с молодым пиратом.

Ветров колеблется минуту, мучается сомнением, а после все же решается окликнуть юнца:

— Эррет?

Ларр вздрагивает всем телом от негромко произнесенного имени, и из левой его руки на пол падает почти полная кружка кофе.

Норн недоуменно смотрит на него, а потом переводит взгляд на Первого, молча задавая вопрос.

— Показалось, — выталкивает Всеволод так себе оправдание.

* * *

Солнечная система Тет'энек находилась в десяти парсеках от них. «Прыжок» и на бреющем в течении суток долетят до своей цели.

Планета Глаз не была «планетой», но в среде пиратов как-то прижилось это наименование в общем-то простой огромной космической станции, по форме напоминающей шар из витых металлических конструкций и пристроенных к ней веером многочисленных доков для прилетающих кораблей.

— Вот и прилетели, — говорю я.

Норн задумчиво смотрит в сторону Глаза.

— Ты уверен, что это хорошая идея? — спрашивает он. — Зачем пиратам сражаться с имперцами?

— Тебе мало тех причин, что я озвучил? — спрашиваю. — Ладно. Ты прав, что сомневаешься. Слишком легко они согласились?

— Да, легко, — подтверждает Норн.

Я в раздумье склоняю голову.

— Думаешь, как соврать? — едко спрашивает Первый.

— Чтобы ты там ни думал, а врать не приучен, — хмыкаю я. — Просто поймите одно: для пиратов есть один смысл в жизни. Жить в борьбе. В движении. Их жизнь — это космос и сражения. Хоть с кем. И сдохнуть они хотят не просто так, а в крепкой доброй драке. Так, чтобы имя после тебя не пропало, а перешло следующему пирату после тебя. Что ждёт их после победы Империи? Если Содружества не станет? Этого они боятся побольше вашего. Хватит разговоров. Ларр, свяжись со станцией и затребуй док.

— Да, капитан.

Через пять минут «Ласточка» установила связь со станцией и влетела в предоставленный им док спустя считанные минуты.

— Так, для начала надо узнать, прилетела ли Королева, — решил я.

Мальчишка на борту меня нервировал. Не люблю таких мелких. Не успеешь оглянуться, а он из шлюза в открытый космос выползет. К моей тихой радости, корабль моей Королевы уже был здесь.

— Моя Королева.

— Серый, я немедленно лечу к вам.

— Я буду счастлив, — заверил я. — Из меня так себе папаша. Да и дел много надо решить. Остальные уже небось явились?

Королева кивнула.

— Почему вы задержались?

— Да так… имперцы на хвост сели, пришлось драться. Зато пленника взяли, — признался я.

Она в волнении подобралась.

— Серый… теперь капитанов вновь двенадцать.

— В смысле? — нахмурился я.

Вроде ещё никого не убил?

— Другие не особо тебе поверили, — негромко сказала женщина на экране. — Наше братство верит крови.

— К чему ты ведешь? — перебил я.

Та неодобрительно поджала губы, но все же ответила:

— На ближайший форпост Содружества было совершено нападение. Пяти кораблей неизвестной модификации. Он был уничтожен. Вместе с кораблем одного из Капитанов пиратов.

Да твою же…

— Та-а-ак… — протянул я нехорошо. — И когда это произошло?

— Через девять часов после Совета, — последовал ответ.

— Сколько погибло?

Она помедлила.

— Практически все. Все, кто был в форпосте. Лайнеры, не успевшие уйти со всеми пассажирами, служащие космопорта… И Съёрн Крыло со всей своей командой. Они выделили его. Его расчлененный труп был заснят на поле космопорта. Кто-то из служащих до последнего вел съемку и послал трансляцию с форпоста.

Я мрачно оглядел всех в рубке.

— Ясно… что же, значит их цель не только Содружество…

— Серый, я больше всех хотела, чтобы угроза не была столь серьёзна. Но теперь мы не можем тешить себя надеждами. Мы и раньше объединялись, чтобы ответить Содружеству. Чтобы сохранить Братство. Но Империя — это не Содружество. Всё не кончится одной битвой. Это будет война на уничтожение. Они всегда зачищают путь за своей спиной. Даже если мы не нападем, а спрячемся, они зачистят все планеты этого сектора, где есть жизнь. А данные о них у разведчиков Империи есть.

Я насторожился.

— Подожди… что значит «всегда»? Ты хочешь сказать, что знала и раньше о существовании Империи?

Королева посмотрела в сторону.

— Ты всё правильно понял… Я родилась в Империи несколько сотен лет назад. И уже тогда она была беспощадна.

— Я слишком воспитан, чтобы спрашивать твой возраст, — проговорил я.

Нет, я знал, что она старше… Королева невольно улыбнулась с грустью. Нелепая шутка, знаю. Не ко времени…

— Я буду у тебя через тридцать минут. Вместе со мной будет Громобор. Я говорила с ним и хочет предложить тебе союз. Он не станет бороться с тобой за звание Адмирала.

— А взамен?

— Он ужасный стратег, и всегда брал своё лишь силой, храбростью и напором. Ему не победить в соревновании Капитанов. Но он всегда примыкает к тем, кого считает сильнее и редко ошибается.

— И это будет показательный жест для оставшихся, — враз просек я выгоду, и она согласилась со мной.

— Предложи ему достойную роль, и он станет твоей ударной силой.

— Согласен.

— Мы будем через полчаса. И… Анелэин у тебя?

— Да, — она знала о нем, зачем спрашивала?

— Ты уже говорил с ним о выкупе? — ответ она прочла по моему лицу. — Ясно. Подожди меня.

— Хорошо, — покладисто согласился я, заинтригованный. — Подожду.

О каком выкупе она говорит? Ай, потом узнаю… так!

Чем бы её впечатлить…?

* * *

Если радость на всех одна,

На всех и беда одна.

Море встает — за волной волна,

А за спиной спина!

Здесь у самой кромки бортов

Друга прикроет друг!

Друг всегда уступить готов

Место в шлюпке и круг…

Друга не надо просить ни о чём

С ним не страшна беда!

Друг мой третье мое плечо

Будет со мной всегда…

Мощный красивый голос разносился по кораблю, и Норн сначала просто наслаждался этой песней, завороженный и смыслом слов, и самим пением. Слова звучали ёмко, торжественно и отдавались в сердцах ритмом чувств. Ноги сами понесли к источнику пения, и через минуту он удивлённый замер в дверях каюты детской.

Серый сидел в деревянном кресле-троне, держа в руках смутно знакомый струнный музыкальный инструмент, и пел, перебирая гулкие струны. Норн никогда бы не поверил, что Серый может петь такие песни… В принципе такие песни!

И кому…

Белобрысый годовалый малыш с серьёзным личиком таращил на Серого глазищи. И заворожено слушал. Едва слышный шелест ткани и тихие шаги позади заставили Норна обернуться, и он не удивился, увидев Королеву. Она кивнула мимоходом Норну, вступая в каюту поспешно, и… остановилась. Норна окатило волной ее чувств — нежности, изумления, радости, волнения… и…